第28話「深緋の覚醒」
「……ウィッカなんだから飛ぼうよ私」
「椿!?」
「アッシュ」
「良かった」
私が倒れてからずっと腕に抱いてくれていたのだろうか。身体を抱き起す間もなく抱きしめられる。息苦しさに彼の背を叩いてみるも、離してくれそうにも無かった。
「問題は無さそうですね」
「イッカ」
「少し脈を診てもいいでしょうか？」
アッシュの背中越しに会話する私達。そっと手首を握るイッカに為されるがままにされていると、アッシュが恨めしい声を発した。
「いつまで触ってんだよ」
「安否確認をしていただけですよ。目も濁っていませんし……頭痛、吐き気、目眩等、変わったことはありませんか？」
「ないと思う」
「なら良かったです。強制的に眠りについて貰ったので、人によっては副作用があるのですよ。では元の世界にお帰り頂いて結構ですよ。僕もこれから治療を始めなければいけないので、構っていられなくなるでしょうし。ツバキさんも早く帰って調べ物なりしたいのではないですか？」
「そうね」
三賢者の容姿を知れただけで大収穫である。ディランの時のように、老人にも関わらず見た目は少年だった、ともなれば見つけるのだけでも一苦労だ。三〇前後という点や乳香を名乗っていたあたり、壮年の姿の賢者と見て間違いないだろう。美人が好きということは、美人の多い国を絞って渡ってみるのがいいかもしれない。
「ふざけんなよ。お前のせいで椿が……！」
「アッシュは黙ってて。ところで、私はどれくらい寝てたの？」
「二日丸々寝てたんだよ！」
「嘘」
「嘘じゃない！ 滅茶苦茶心配して……」
慌てて懐中時計を確かめる。時刻は日本時間にすると八時数分前、つまるところ急いで戻らないと学校に遅れてしまうのだ。
「アッシュ、帰るよ」
「俺の話聞いて!? どんだけ心配だったか……」
「説教は後！ 遅刻する！」
「こんな時でも学校の心配かよ!?」
「当たり前でしょ。こんな時の為に制服で出歩いてるんだから」
「俺の話ちょっとくらいは聞けよ」
「心配かけてゴメンね」
「雑！ しかも思ってない！ 俺には分かるんだからね!?」
「はい、黙って。捕まって。ダッシュで帰るよ」
色々と物申したいことはあるようだが、今はそれどころではない。私は立ち上がると魔法を使うべく何もない空間に手を出した。徐々に青い光に包まれていく。レ―ヴィは驚いたように目を瞠っていたが、イッカはいつも通り人好きのする笑みを浮かべていた。
「ツバキ、貴女の望みが叶うかは分かりません。でも願うことに意味が無いと言うことはないと思います」
「イッカ？」
「悲劇はいい。喜劇より愉しく、残忍で、残酷で、美しい。酔いしれて佳麗なまま死ぬというのは素敵ですよね。でも貴女は悲劇のヒーローでもヒロインでもない。素敵に死ぬことが叶わないなら、素敵に生きましょう」
言葉を返すことは叶わなかった。転送が始まってしまえば私の手には負えないのだ。それでも彼の紡いだ最後の言葉が胸に傷跡を残す。恐らくコレが今回の旅で得た〝お土産〟というやつなのだ。
「椿、帰ったら覚えておいてね」
説教のお土産など持って帰りたくない。それでも置いていかれることを嫌う彼にとって、この二日間は、よっぽど怖かったに違いないのだ。それを思えば、笑い飛ばすことなど出来なかった。
「大丈夫。忘れてないよ。不安にさせてゴメンね」
「反省してよね」
いつも繋がってるだけあって、今回繋がりが切れてしまったのは予想外のアクシデントだった。繋がりというのは依存心を高めるのかもしれない。相手のことが分かるという矜持は、思っている以上に濃厚な余波を残すのだろう。
「独りにしないよ。また調べものが終わったら行こうね。私はアッシュを残して逝ったりしないから」
出来るのなら生きていたい。彼と共に生きていたい。けれども、探し物が見つからなければ心中も同義である。
そうならなければいいと願う未来に何が在るのだろう。少なくとも今は不安しかなかった。
