第16話「赤胴色の食欲」
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イッカが扉を叩いたのは普通の家だった。煉瓦造りの大きくも小さくもない普通の家に拍子抜けしたものだ。〝探偵〟を名乗るからには、あくどい商売をしているのかと思ったが、そうではないらしい。患者の両親が彼に縋る様は、なんとも言えない気持ちを生み出した。
患者は、どうやらウロボロス症候群というやつらしい。どんな病かは知らないが、時折、苦悶する声が響いていた為、よほど苦しい病なのだろう。哭する声は断末魔のようで胸が締め付けられた。壁越しでも苦痛が伝わってくるようである。須臾、魔法で痛みを取ってあげようかとも思ったが、考えること自体をやめた。
この国には、この国のルールがある。異世界に滞在する際、魔法を使ってはいけない、などというルールはないが、奇病への対処法があるにも関わらず、私が手を出すのは間違っている気がした。
薔薇十字団所属のウィッカとしては間違っていないのだろう。賢者は各地で病を治して旅をしていると聞くし、人として間違ってはいない。けれども、病を治すことの出来ない私が〝痛み〟だけを取ったところで、患者の救いになれるかはまた別の話だ。私が救いたいのはアッシュのみ。それがハッキリしている今、無駄に出来る時間もなどなかった。
「……夕飯、美味しかったね」
「そうね」
沈黙に耐えられなくなったらしいレ―ヴィが話を振ってくる。とても上手とは言い難い話題提供に頷けば、彼は怯えたかのように目線を下げていた。
「本当に良かったの？ その、同じ部屋で……もし良ければ俺がイッカに……」
「大丈夫。野宿とかより、ずっといいよ。それにこの家の人に迷惑を掛けちゃうでしょ。私は大丈夫だからレ―ヴィは気にしないで」
「そ、っか」
納得いかなかったのだろうか。やはり俯く彼を見つめるも、答えなど分からなかった。
「ウロボロス症候群って、どんな病なの？」
「自分の体を食べたいという衝動に駆られて食い散らかす病、かな。でも死ねないんだ。再び体が再生して……また食欲に負けてを繰り返すんだよ。そして最後には廃人と化する」
「死ねないの？」
「うん。ウロボロスって自分の尾を咥えてるでしょ？ 名前の由来はそれみたい」
「食欲に耐えることって出来ないの？」
「え……？ 多分、無理じゃないかな。ウロボロス症候群は過食症の人間に多いから。それに食欲って人間の三大欲求の一つでしょ。多分、無理だよ。奇病に罹るくらいだもん」
「イッカも言ってたけど、それってどういうことなの？ 妄想、とか入ってるの？」
「違うよ。奇病に罹るような人は〝思い〟が強いんだ。中には思い込みが激しいみたいな人もいるんだけど、主に自分を憎んだり……そういうことでなる。俺の場合は〝醜い自分〟が凄く嫌だったんだ」
「そんなに酷い顔だったの……？」
「想像出来ない、かな？ でも俺の接し方見れば分かるんじゃない？」
「そうね。アッシュとは全然違う」
「なんで俺と比べてんの？」
「アッシュは自分に自信があるでしょ？」
「ナルシストみたいな言い方しないで。第一ソイツみたいに自分に自信が無さ過ぎんのもどうかと思うね。見ててイライラする」
「そういう言い方しないの」
「痛っ!?」
ベッドに寝転んで悪態を吐くアッシュに手刀する。脳天に直撃した彼は不機嫌そうに頬を膨らませ、そっぽを向いた。
