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終焉の始まり

これで何体目だよ。

生きるのも大変だよなぁ……。

俺は転がる化け物の死体を見下ろしながら、小さく息を吐いた。

ポケットからタバコを取り出し、火をつける。

「ふー……」

白い煙が、崩れた街の空へ溶けていく。

静寂は、長く続かなかった。

「ア゛ア゛ア゛……」

「ガルルゥ……」

暗闇の向こうから、複数の唸り声が響く。

「……はぁ。一息つく暇も与えてくれないのかよ」

吸いかけのタバコを地面に落とし、靴で踏み消す。

そして化け物に突き刺していた黒い刀を手に取った。

冷たい感触が掌に伝わる。

「さてと……経験値稼ぎ、しますか」

俺は迫り来る影へと歩き出した。

――数ヶ月前に遡る。

俺の名前は北条海斗（ほうじょうかいと）。

24歳、どこにでもいる会社員だ。

特別な才能もなければ、特別な夢もない。ただ毎日を消費するだけの、ありふれた人生。

大学を卒業して入社した会社は、いわゆるブラック企業だった。

朝は早く、夜は遅い。上司の機嫌に振り回され、終わりの見えない業務に追われる。

気づけば、会社と自宅を往復するだけの毎日になっていた。

そんな灰色の生活の中で、唯一の楽しみがある。

スマホで読む小説――『ある日の異世界転生で』だ。

王道の異世界転生もの。

冴えない主人公が事故をきっかけに異世界へ転生し、圧倒的な力を手に入れる。

仲間と出会い、強敵を倒し、そして最後にはヒロインと結ばれる。

ありきたりな物語。

けれど、だからこそ羨ましかった。

「あー……俺も異世界転生とかしてぇなぁ」

仕事帰りの夜道を歩きながら、思わず空を見上げる。

「んで、可愛いヒロインと恋をしたぃぃぃ！！」

もちろん、そんなことが起きるはずもない。

わかっている。わかってはいるけれど――夢くらい見てもいいだろう。

「……まぁ、無理か」

小さくため息を吐き、肩を落とす。

「とりあえずコンビニで弁当でも買って帰るか」

俺はいつも通り、明かりの灯るコンビニへと足を向けた。

コンビニの自動ドアを抜けると、夜の空気がひんやりと肌を撫でた。

背後で店員の声がする。

「ありがとうございましたー」

俺は軽く会釈だけして、袋を片手に歩き出す。

中身はいつもと同じ弁当と、タバコ。代わり映えのしない、毎日お馴染みの組み合わせだ。

家へ向かう途中、赤信号に捕まる。

ぼんやりと点滅する歩行者用信号を眺めながら、ため息をついた。

やがて信号が青に変わる。

俺はゆっくりと歩き出した。

「はぁ……こんな毎日がずっと続くのかなぁ」

何気なく呟いた、その瞬間だった。

視界の端から、強烈なライトが迫ってくる。

反射的に顔を上げると――トラックが凄まじい勢いでこちらへ突っ込んできていた。

「え、これ……異世界転生あるあるのやつじゃん！？」

頭の中に、さっき読んでいた小説の展開がよぎる。

咄嗟に目を閉じた。

「うっ……！」

衝撃を覚悟して、体に力を入れる。

けれど――

……何も起こらない。

「ブーーーッ！！」

大きなクラクションの音に、思わず目を開けた。

トラックは目の前で止まっていた。運転手が窓から顔を出し、怒鳴っていて、信号は赤に変わっていた。

「あ、普通に止まったのか……」

気まずさを感じながら、俺は小走りで横断歩道を渡った。

それから数分後、自宅に到着。

靴を脱ぎ、部屋の明かりをつけ、弁当を開ける。

特に味わうこともなく食べ終え、タバコに火をつけた。

煙をゆっくりと吐き出す。

「ふー……」

静かな部屋に、煙だけが漂う。

「あーあ、あの状況普通、俺引かれて異世界転生するよね……」

苦笑いしながら呟く。

「まぁ、んな事現実だとあるわけないか。人はきっと、死んだらただ無になるだけだよな……」

自分で言っていて、少し虚しくなる。

「……こんな事考えず、さっさと寝るか」

タバコを灰皿に押し付け、ベッドに倒れ込む。

疲れた体はすぐに眠りへと落ちていった。

――どれくらい経っただろうか。

ドカン！！

凄まじい爆音が、部屋中に響いた。

「ん……なに！？地震！？」

飛び起きる。

窓の外が赤く染まっているのが見えた。

慌ててカーテンを開ける。

そして、俺は言葉を失った。

目の前に広がっていたのは――燃え盛る家々。

夜空を焦がす炎。立ち上る黒煙。

そして、その周りを徘徊しているのは――

人ではない、何か。

異形の化け物たちだった。

そのとき、玄関の方から物音がした。

――ガン、ガン、ガン。

扉を叩く重い音。

規則的で、明らかに人間のものではない。

「なんだ……まさか、あの化け物達が上がってきたのか……？」

心臓が一気に早鐘を打つ。

だが、いざ現実でこんな状況に置かれると、小説や漫画の主人公みたいに扉へ近づくなんて、とてもじゃないができない。

俺は後ずさりし、キッチンにあったナイフを掴んだ。

震える手でそれを構え、扉から距離を取る。

――ガン、ガン。

そして、音が止まった。

「……どっか行った？」

小さく呟く。

肩の力が少し抜けた、その瞬間だった。

バキ……バキ……バキバキバキバキッ――！！

ドカン！！

扉が内側へ吹き飛んだ。

「くそ、マジかよ……！」

壊れた扉の向こうから、異形の化け物が姿を現す。

狼に似た体躯。だが毛並みは不自然なオレンジ色に染まり、全長は二メートル近くはある。

鋭い牙がむき出しになり、低い唸り声を上げていた。

「は、はは……これ、死ぬな」

足が動かない。

声も出ない。

ただ、震える腕でナイフを前に突き出すことしかできなかった。

「ガルルゥ……」

オレンジ色の狼は唸りながらも、すぐには襲ってこない。

こちらの様子を観察しているようだった。

（なんだ……襲ってこない？）

そう思った瞬間。

「ガァァァ！！」

咆哮と同時に、狼が突進してきた。

「くそっ！」

咄嗟にナイフを投げる。

刃は確かに狼の体に当たった。だが――傷ひとつつかない。

突進を間一髪で避けると、狼はそのまま部屋の壁に激突した。

衝撃で壁がひび割れる。

（逃げないと……！）

そう思った瞬間、

「ガルゥゥ！！」

再び突進。

今度は避けきれなかった。

体が宙に浮き、そのままクローゼットへ叩きつけられる。

「ぐっ……！」

痛い。

痛い痛い痛い痛い。

呼吸が乱れる。

視界が揺れる。

もう嫌だ。

嫌だ……嫌だ……。

そのとき――

カタッ。

手に何かが触れた。

視線を落とす。

それは黒い刀だった。

以前、衝動買いした模造刀。

小説『ある日の異世界転生で』の主人公が使っていた――黒刀《淵》。

買ったまま、クローゼットにしまいっぱなしだった物だ。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

ずっと願っていたこと。

異世界転生して、化け物を倒して、最強になって、可愛いヒロインと結ばれる。

でもここは異世界なんかじゃない。

現実だ。

……いや、そんなこと今はどうだっていい。

生きる。

ただ生きる。

目の前のコイツを殺して――俺が生きるんだ。

模造刀を強く握る。

狼が低く唸る。

「……来いよ、化け物が」

「ガァァァ！！」

狼が飛びかかる。

俺はクローゼットの中の服を掴み、狼へ投げつけた。

視界が遮られる一瞬。

「うぉぁぁぁ！！」

そのまま前へ踏み込み、模造刀を狼の顔面へ突き刺す。

手応え。

狼が倒れ込む。

だが、俺は止まらなかった。

何度も。

何度も。何度も。何度も。何度も。

何度も――！！

刀を突き立てる。

やがて狼は動かなくなった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

手には、狼の黒い血と、俺自身の赤い血が混じっていた。

俺は今、生きるために――殺した。

散らばった部屋の中からタバコを見つける。

壊れた椅子に腰を下ろし、火をつけた。

煙を吸い込み、ゆっくり吐き出す。

「……俺はこれから、この世界で生きていくんだ」

ふぅ、と白い煙が漂う。

燃える街の赤い光が、部屋を染めていた。

そう思いながら、俺は静かに目を閉じた。

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