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セーフハウス
それはこのくそたれな世界において、唯一安心して眠る場所。少なくとも俺はそう思っている。
「ただいま。」
「おかえり翔兄、そして私もただいまなのだ。」
妹はそう言った後、荷物を置いて、ご飯の準備をした。まぁ、ご飯と言っても、さっき手に入れた缶詰を開けて食べるだけだが…
俺は荷物を置いて、家の中にあるロウソクに火をつける。化け物たちのお陰で、もうここら辺では電気という贅沢なものはすでにないのだ。暗くなった家の中を照らすために、懐中電灯を使うのは電池が勿体無いので、俺たちはロウソクを使った。
ここは板橋区にある、とあるマンションの2階にある部屋だ。ここにセーフハウスを作った理由は簡単、このマンションには階段しかなく、入り口も頑丈なバリケードが作られており、化け物達の気配もあまりないからである。俺と妹はここを気に入って、2週間前からここに住んでいる。
「翔兄、もう食べられるよ。」
「うん、今行く。」
俺はゆっくりと夕食が置いてあるテーブルに向かった。
「今日のご飯は鯖缶を丸々一個を使った、少し贅沢風な夕食にしてみた！」
綾はドヤ顔で「ジャジャン！」と口で効果音をつけて、俺が褒めるのをスタンバっている。俺もいつもの癖で、腕を綾の頭に乗せて、軽くなでなでした。
「いつもありがとう、綾。」
「えへへ、大したことじゃないよ。」
俺は「いただきます。」と言った後、黙々とご飯を食べた。妹は食べている俺を見て、少し頭を下げて、真面目な顔で俺に話しかけた。
「ねえ、お兄ちゃん。」
妹はいつも大切な話がある時、決まって俺のことをそう呼ぶのだ。真剣な話だと悟った俺は食べるのやめて、「どうした？」と聞き返す。
「本当にアレックスさんたちのところには、戻らないのか？」
「うん。」
俺は淡々と頷いた。
「でも！」と言わんばかりの顔をした妹は、言葉を飲み込み、ため息をした。
「わかったよ、お兄ちゃん。」
実は俺もわかっている、こんな化け物だらけの世界に生きるのは団体出る方がいいということが。でも、俺の居場所は、そこにはもう…ないのだ。
「まぁ、あの女から遠く離れらるのはいいんだし、私は大丈夫だよ、翔兄。」
「ジェシカのことか、お前はそんなにあいつのことが嫌いだっけ？」
俺の話を聞いて、妹はなぜか知らないが、急に頬を膨らませて、拗ねたように頭を「ブイ」と横に向けた。
「別にジェシカさんのことが嫌いではないが、翔兄と仲よさそうに一緒にいるのが嫌なの。」
「そうか。」
そう言った後、俺は苦笑いをしてご飯を食べた。
「明日も食糧調達しなきゃならないから、今日もちゃんと休め。」
「わかったよ、翔兄。」
ご飯を食べ終わった俺らは、いつものように何気ない話をしながら、寝る準備をした。
「じゃ寝ようか、翔兄。」
布団を1つだけ敷いて、妹は先に入った。俺もいつものように、何も遠慮なく一緒の布団に入った。そして妹は俺に抱きついた。もう直ぐ19歳の誕生日に迎えるのに、まだまだ兄離れできない妹には少し心配だ。
「おやすみ、翔兄。」
「ああ、おやすみ。」
今晩も何事もなく、安全に朝を迎えるように祈りながら、俺は眠りについた。
