第1話 聖剣を拾う
「悪いけど相馬 透。今日でお前、クビな」
ダンジョンからの帰り道。
薄暗いギルドの酒場で、俺はパーティリーダーの剛田 浩司からそう告げられた。
「……え？」
「だから、クビ。パーティ追放ってやつ」
リーダーの戦士、剛田はジョッキに残ったビールを一気に飲み干し、汚いものでも見るような目で俺を見た。
「理由、聞いてもいいか？」
「あ？ そんなの決まってんだろ。お前が《《弱い》》からだよ」
テーブルをドン、と叩く音が響く。
周囲の探索者たちが、ニヤニヤしながらこちらの様子を窺っているのが分かった。
「俺たち『ブレイブ・ソード』は、来月にはＢランクへの昇格試験を受ける。火力も上がってるし、連携も完璧だ。だが……お前だけが邪魔なんだよ」
「俺は……荷物持ちとしても、マッピング係としても働いてるつもりだぞ」
「もうビギナーじゃねえんだ。荷物持ちなら、もっと腕っぷしのいい奴を雇う。マッピングなら最新のドローンでいい。お前の取り柄ってなんだ？」
剛田は俺の胸元に指を突きつける。
「お前のスキル、『鑑定』だっけ？ あれ、マジで使えねぇよな」
俺は唇を噛みしめる。
何も言い返せない。それが事実だからだ。
俺の固有スキル――真贋鑑定。
名前だけは立派だが、その効果は悲惨なものだ。
対象を見ると、ただ【アイテム名】が表示されるだけ。
それだけだ。
レア度も分からなければ、詳細な効果も分からない。
しかも、ダンジョン産のアイテムなんて、ギルドに持ち帰れば専用の鑑定機ですぐに判別できる。
わざわざ探索中に、MPを消費してまで俺が鑑定する必要なんてどこにもないのだ。
「分かったか？ 分かったらさっさと荷物をまとめて出て行け。手切れ金はねぇぞ」
剛田はそう吐き捨てると、他のメンバーと共に席を立った。
ヒーラーの酒井 凛が、去り際にクスクスと笑いながら俺に囁く。
「透くん、今までお疲れ様。あ、透くんが管理してたポーション代、給料から引いとくね？ 割れてたやつあったしー」
「……っ」
あいつらが無理な戦闘をして、俺に鞄ごと敵へ突っ込ませたから割れたんじゃないか。
そう叫びたかったが、声にならなかった。
彼らが去った後のテーブルには、割り勘にされた伝票だけが残されていた。
◇
ギルドを出ると、外は冷たい雨が降っていた。
俺の装備は、革の鎧がボロボロに擦り切れている。
武器は、護身用のダガーナイフ一本。それも刃こぼれが酷い。
スマホを取り出し、銀行口座の残高を確認する。
【残高：1,280円】
「……笑えないな」
家賃を払えない。しばらくすればアパートも追い出されるだろう。
コンビニで廃棄間近の弁当を買う余裕すらない。
パーティという後ろ盾を失えば俺はFランク探索者。
特別な才能も、強力なコネもない。
あるのは役立たずの『鑑定』スキルだけ。
そんな惨めな俺とは裏腹に、街頭ビジョンには、華やかなニュースが流れている。
『速報です！ Sランク探索者、神宮寺セイラ氏が、深層攻略から帰還しました！』
画面に映し出されたのは、日本最強と謳われる『剣聖』神宮寺セイラだ。
プラチナブロンドの髪をなびかせ、凛とした表情でインタビューに答えている。
俺と同い年とは思えないほどのオーラだ。
『しかしセイラさん、今回の遠征では愛用の魔剣が破損したとのことですが……』
『ええ。深層の魔物は流石の硬度でした。今の私の剣技に耐えられる武器が、市場には存在しないのが悩みですね』
アナウンサーの問いに、彼女は溜息交じりに答えている。
「……住む世界が違うな」
Sランク探索者は、武器一つに数億円をかけるという。
対して俺は、明日のパン代にも困っている。
ふと、視線を感じて顔を上げる。
雨に濡れた路地裏。
そこは、ダンジョンから排出された「廃棄物」が一時的に集められるゴミ集積所だった。
探索者たちがダンジョン内で拾ったものの、値がつかなかったガラクタ。
壊れた装備、効果の切れた魔道具、ただの石ころ。
それらが無造作に積み上げられている。
「……ここなら、何か売れそうな金属片くらい落ちてるか？」
プライドなんてとうに捨てた。
俺は泥だらけになりながら、ゴミ山へと足を踏み入れた。
錆びた鉄くず。割れた盾。腐った木の棒。
視界に入るもの全てに、自動的に鑑定スキルが発動する。
【鉄くず】
【ひび割れた盾】
【ただの棒】
「はは……ゴミばっかりだ。俺と一緒だな」
自嘲気味に笑った、その時だった。
ズキリ。
右目に、走ったことのない激痛が走った。
今まで感じたことのない、熱い何かが脳内を駆け巡る。
「ぐ、あ……ッ！？」
俺はゴミ山の中でうずくまった。
視界が真っ赤に染まる。
世界が歪み、数字と文字が滝のように流れていく。
《熟練度が一定値に達しました》
《ユニークスキル『真贋鑑定』が覚醒しました》
《隠しパラメータ『修復』『価格査定』が解放されます》
無機質なシステム音が脳内に響く。
痛みが引くと同時に、俺は恐る恐る目を開けた。
ゴミ山の頂上。
雨に打たれ、赤茶色に錆びついた一本の剣が突き刺さっていた。
どこにでもある、ただのボロ切れのような剣。
だが、今の俺の目には、それが《《黄金》》に輝いて見えたのだ。
「……なんだ、これ？」
震える手で、その剣に触れる。
すると、今まで【錆びた剣】としか表示されなかったウィンドウが、ノイズ混じりに書き換わった。
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【名称】聖剣エクスカリバー（封印状態）
【ランク】国宝級（SSR）
【状態】重度の錆、呪いによる封印
【真価】全ての防御を無効化する絶対切断能力。所持者の魔力を増幅させる。
【修復可否】可能（※市販の錆落としと、所有者の魔力注入で封印解除）
【推定市場価格】測定不能（※15億円以上確実）
「…………は？」
俺は泥水の中に尻餅をついた。
雨音がかき消されるほど、心臓が早鐘を打っている。
国宝級？
15億円？
市販の錆落としで直る？
俺の手の中にある、この鉄クズが？
「ま、まさかな……」
けれど、スキルの表示は消えない。
俺は震える手で、その重たい剣を引き抜いた。
ずしりとした重みが、これが現実だと告げている。
もしこれが本物なら。
もしこれを、俺だけが知る価値のまま、売ることができたなら。
俺の脳裏に、俺を嘲笑った元パーティの顔が交互に浮かんだ。
「……やってやる」
俺はボロボロのコートの下に聖剣を隠すと、雨の中を走り出した。
向かう先はボロアパート。
そして、俺の唯一の武器となる戦場――
探索者専用ネットオークション『Ｄ・マーケット』だ。
