キラメキとソヨカゼ

［５］夕焼けと月

傾き始めた太陽が、空をオレンジに染める。

その光を受けたキラメキの髪は、昼間とは別の色に見える。

夕焼け空に似た、黄金色。

「ウィン、いっしょに帰ろうよ。」

キラメキが、まっすぐに僕を見て言った。

学校にいる間、ただの一度も、僕を見なかったのに。

それなのに今、僕を追って、ここに来た。

そして、友達のような顔で、一緒に帰ろうと言う。

彼の無関心な態度に、僕がどれだけ落胆したか、

きっと彼は、まったく想像していないにちがいない。

「いいよ、一人で帰るから。」

そう言って僕は、キラメキに背を向け、歩き出した。

言った瞬間から、心がチクチクと痛むのを感じた。

とても意地悪なことを言った気がする。

でも、口にした言葉は、取り戻せない。

僕は罪悪感から逃げるように、早足になった。

「ウィン！」

タ、タ、タ・・・と、軽い足音が聞こえた。

「ウィン。」

すぐ横でキラメキの声がした。

ちらりと右を見ると、明るい表情のキラメキがいた。

わずかな曇りもない笑顔。

僕の言ったことなど、少しも気に留めていない様子だ。

彼を傷つけたと思っていた僕は、ちょっと拍子抜けした。

「なんだよ。」

僕はキラメキを見ないように、前を向いた。

キラメキの人懐っこい表情を見ていると、

彼が学校で見せた冷たい態度を忘れてしまいそうになる。

キラメキを、仲の良い友達だと思ってしまいそうになる。

でもきっと、彼はまた僕に無関心になる。

今日みたいに学校で無視されるなら、僕は一人で帰る。

キラメキは友達じゃない、と思ったほうがいい。

「ねえ、面白いものを見せてあげる。」

「面白いもの？」

僕はまた、キラメキの顔を見てしまった。

こちら側の世界には、テレビもゲームもない。

引越しして数日しか経っていないのに、僕は退屈していた。

面白いものって、何だろう。

「面白いものって、なに？」

彼の返事を、期待して待つ。

「とても、きれいなものだよ。」

彼の両目が、きらきらと輝いている。

夕日の反射だろうか。

まるで、彼の瞳そのものが光を宿しているようだ。

僕が興味を示したので、いっしょに行くと判断したらしい。

キラメキは、ぐいぐいと僕の手を引っ張って走り出した。

「早くしないと、間に合わない。」

「え。」

まだ、行くとは言ってない。

そう言おうと思ったが、その余裕はなかった。

キラメキが走るので、僕も走らなくてはならない。

走りなれていない僕は、転ばないようにするので精一杯だった。

必死で、両足を動かし続ける。

「早く、早く！」

キラメキは、僕のもたもたした足取りが、もどかしいようだ。

でも僕は、これ以上速く走れない。

なにしろ、体育の授業は、全部欠席していたくらいなのだ。

走った経験は、ほとんど、ない。

キラメキは、ゆっくり走ってくれているのだろうが、

僕にとっては、全力疾走に近かった。

丘の上まで、ほとんど、一気に駆け上がった。

頂上にある大きな木の下で、ようやくキラメキは手を離してくれた。

足が、がくがくと震えていた。

呼吸も苦しくて、僕は、草の上に座り込んでしまった。

「登って。」

上のほうから、声がした。

何気なく顔を上げると、キラメキは太い木の枝に座っていた。

いつの間に登ったのだろう。

素早い。

「無理だよ。」

木登りなんて、したことない。

「登れるよ。」

あきれたように、キラメキが言う。

「簡単な木だ。」

するすると、キラメキが地面に降りてきた。

「さあ、手伝うから。」

それからしばらく、僕は死に物狂いで頑張った。

キラメキを踏み台にしたり、手を引っ張ってもらったり。

手やひざを切ったことに、気付かないくらいだった。

「間に合った。」

「・・・よかった。」

キラメキに調子を合わせて言ったけれど、

正直、もう、どうでもよかった。

なんのために、走ったり木に登ったりしたのか、わからない。

空中に揺れる自分の足と、地面に生えている草を見比べる。

落ちたら大変だ。

僕は、木の枝にしがみついた。

「ウィン、向こうを見て。」

キラメキの指す方向を見ると、

太陽が地平線の奥に沈もうとしていた。

まっすぐな地平線を見ながら、

この町には、本当に何もないんだなと思った。

民家が、いくつかあるだけだ。

映画館やショッピングセンターのような、大きな建物はひとつもない。

休みの日には、何をしているんだろう。

「それから、あっち。」

今度は、月だ。

薄い水色の空に、白い三日月が浮かんでいる。

夕日と、月。

僕に見えるのは、それだけだ。

面白そうなものは、なにもない。

「順番に、ちゃんと見ててね。」

僕は、わけのわからないまま、太陽と月を見ていた。

言われたとおり、ちゃんと順番に。

日が沈むにつれ、夕焼けのオレンジ色が濃くなり、

月の浮かぶ方角の空は、水色から群青色へと変化する。

群青の空気に浮かぶ月は、少しずつ黄色味を帯びていく。

太陽の残り火がすべて消えてしまうと、

空は闇に近いほどの紫色になる。

月のまわりにぽつぽつと小さな光が灯った。

夜がきたのだ。

面白いことは、何も起きなかった。

ここに来た時点で、期待する気持ちはなくなっていたから、

特に、がっかりすることもなかった。

「ねえ、もう帰らなきゃ。」

僕は空を見るのをやめて、言った。

キラメキは、まだ空を見つめている。

いったい何を見ているのか、僕には分からない。

僕らの上には、何もない夜があるだけだ。

「星座はわかる？」

空を見たまま、キラメキが言った。

「星座？」

僕は、もう一度、空を見上げた。

ぽつぽつと砂金のように散らばる光。

僕が以前住んでいた、向こう側の空にはなかったものだ。

「・・・星？」

教科書で習った言葉を思い出した。

あれが、そうなのか。

思っていたのと、全然違った。

熊とか柄杓とかが、絵のようにわかるものだと思っていた。

プラネタリウムのほうがいいな、と僕は思った。

「ちゃんと、見てた？」

キラメキが僕のほうを向いて、確認するように聞く。

「見ていたよ。」

でも、何も起こらなかった。

「きれいだったろう。」

キラメキは、うれしそうに言う。

僕の不満に、キラメキは気付かなかったようだ。

彼が、僕に何を見せたかったのか、まったく分からない。

だけど、それを聞くことができなくて、僕は口をつぐんだ。

「この場所からだと、よく見えるんだ。

つまり、太陽と月がバトンタッチする姿が、ちゃんとね。」

「そうだね。」

僕は、キラメキが何を言っているのか理解できない。

わからないけど、頷いた。

「もう遅いよ。帰らなきゃ。」

一呼吸おいてから、僕は言った。

なんとなく帰りたいとは言いにくい雰囲気だった。

でも僕は、もう家に帰りたかった。

こんな暗いところにいるのは、嫌だった。

街灯のない、この町の夜は、闇のようなのだ。

「そう、だね。」

キラメキは名残惜しそうに月を見てから、木を降りた。

僕も手伝ってもらいながら、草の地面に戻ってきた。

安定した場所に立っていると、落ち着く。

「じゃあね。」

キラメキは、木の幹に寄りかかったままだった。

まだ、帰らないのだろうか。

歩き出す気配のないキラメキを置いて、

僕は家の方角へと歩き始めた。

「バイバイ。」

キラメキの声が虚ろに聞こえて、僕は振り返った。

「キラメキ？」

彼は、もう、いなかった。

暗闇に目を凝らすと、丘の向こうを駆けていく彼の背中が、

かすかに見えた気がした。