Magical Standard――魔法行商人と農民剣士の探索録

止まった結界

第44話 働き始める場所

ロゼットが広げたのは、村で使えなかった医療のスクロールだった。

　ユーゴは、まだ物置に残してある備蓄の箱を見た。

「それを持っていって、治療の方は足りる？」

「これは不作動を確認して、調査用に分けておいたスクロールです。使っている寝床から外したわけではありません」

　リシュアンが保管の記録を示した。村長の了解も取ってあるという。ロゼットは番号を読み、同じ番号が書かれた紙を彼に渡した。

「通信のスクロールと違って、起動と停止を確かめられるものよ。今日は、途中で別の品に替えない。東で動いたスクロールと、西で動いたスクロールが別なら、場所の違いかスクロールの違いか分からなくなるから」

　ユーゴは頷いた。同じ種を違う畝へまいて比べる時に、種まで替えてしまうようなものだと思った。

　物置前の平らな場所で、ロゼットがスクロールを据えた。

　手順を追っても、線は暗いままだった。リシュアンが測定具を近づけ、反応がないことを記す。患者へ使うのではなく、起動するかを確かめていた。

「ここを出発の位置にします」

　リシュアンが地面の目印と方角を記録した。ユーゴは昨日用意した縄を持ち、フィンは道の先を見た。

　全員が東の方へ歩き出す。

　　　　　＊

　家の間を抜け、村の境界の柵まで来ても、スクロールは働かなかった。

　ロゼットは決まった間隔で立ち止まり、同じ向きと置き方で起動を試した。使い方を変えれば働くのでは、とユーゴは一度思ったが、今日は何を比べているのかを思い出して黙った。

　柵が前を塞いだ。

「あそこから外へ回れる」

　ユーゴが道を指すと、リシュアンは頷き、そこで距離の記録を区切った。

「歩くのはそちらから。ただ、回った長さを東へ進んだ距離に足さないようにしましょう」

　ユーゴは縄を持つ手を止めた。

「戻る分まで、長くなるのか」

「ええ。知りたいのは、基準からどちらへ、どれだけ離れたかです」

　フィンが先へ回り、柵の向こうから見通せる場所を示した。リシュアンは方角を確かめ、測る線をつなぎ直す。ユーゴは縄が草へ引っ掛からない高さに持ち上げた。

　道を歩くだけなら、気にせず曲がっていた所だった。

　さらに進んだ時、ロゼットが顔を上げた。

「今、少し出た」

　スクロールの端の線が、薄く光って消えた。

　ユーゴは目印の布を出した。ロゼットが首を横に振る。

「まだ。少し戻って、もう一度」

　来た方へ数歩。起動しない。外へ数歩。短く光る。その先では、光が線の奥まで通った。

　リシュアンが測定具を見ている間、ロゼットは手を離し、働きが続くのを待った。

「ここでは、保てています」

「同じ所へ、もう一度戻してみるわ」

　起動を止め、内側へ戻す。再び試しても動かなかった。外側へ運び直すと、今度も同じ所で光が続いた。

　ユーゴはスクロールと足元を見比べた。土も草も、境を線で分けてはいない。数歩の違いで、同じ道具が使えるものと使えないものに変わる。

　村外の寝床で、木こりが自分で椀を持てた日のことを思い出した。あの家族には、光の有無が図の上の印では済まなかった。ユーゴは布を持ったまま、ロゼットの確認が終わるのを待った。

「ここからなら、働く」

「今、確かめた範囲ではね。一瞬光った所と、安定した所は別に記しておく」

　ロゼットはスクロールを包んだ。ユーゴが杭を打ち、布を結ぶ。測定した品は彼女の手元に戻り、草の上には目印だけが残った。

　フィンは杭の周りを見ていた。

「この跡は、今つけたものだ。あとで戻る時、ほかの跡と混ぜないよう覚えておく」

　ユーゴは自分の靴跡へ目を落とし、布の向きを確かめた。

　　　　　＊

　物置前へ戻ると、ロゼットは同じスクロールをもう一度広げた。

　働かなかった。

「直ったわけじゃないんだな」

「ええ。外で一度使ったから、ここでも動くようになるわけではなさそう」

　リシュアンは東の記録を閉じ、西の欄を開いた。

　今度は、ユーゴが思っていたより早く反応が出た。

　まだ東で歩いたほど離れていない。だが、ロゼットが数歩ずつ行き来し、リシュアンが確かめても、安定して働く位置は変わらなかった。

「東と同じ長さじゃない」

　ユーゴが言うと、リシュアンは二つの記録を並べた。

「それを、ほかの方向でも見ます。村の中のどこを出発点にしたかで、境までの距離は変わりますから」

　南へも、北へも出た。

　方角を変えるたびに物置前へ戻り、番号と不作動を確かめた。フィンが足場を見て先へ進み、ユーゴは周りに動くものがないか確かめながら縄を運ぶ。ロゼットがスクロールを見る間、リシュアンは方向と距離、反応の強さを記録した。

　南では、北ほど遠くまで行かずに働いた。北の試験を終える頃には、ユーゴの靴に違う色の土が重なっていた。

　最後の杭へ布を結び、ロゼットがスクロールを仕舞うのを待つ。

「四つとも、場所を書けた？」

「ええ。スクロールも、ここに」

　彼女が包みを持ち上げた。ユーゴは頷き、村へ戻る道へ向かった。

　　　　　＊

　机に広げた図には、四つの点があった。

　ユーゴは、東と西、南と北をそれぞれ指で結んでみた。線は、物置前の印で交わる。

「真ん中って、ここじゃないのか」

「それは、私たちが測り始めた場所です。そこから四方へ出たのですから、線がそこへ戻るのは当然なんです」

　リシュアンが定規を置いた。ユーゴは図を見直した。

　東の点までは長く、西は短い。北と南も、物置から同じ長さではなかった。

「物置を真ん中と決めて歩いたわけじゃ、なかったな」

「そう。真ん中がどこかを、これから考えるの」

　ロゼットが東と西の点を結び、その半分の所に印をつけた。物置より東へ寄った所だった。

「一か所から、おおよそ同じように広がっていると仮定してみるわ。そうなら、東西の真ん中はこの辺りになる。ここから南北へ線を引く」

　次に、リシュアンが南北の点の中間へ印をつけた。そこから東西へ線を引く。

　新しい二本の線は、物置の印を離れ、北東側で交わった。

　ユーゴは身を乗り出した。そこには家の印がない。

「人が住んでない所だ」

「茂みがある」

　フィンが言った。

「低い木が重なっていて、道から奥は見えにくい。建物の外だ」

　ロゼットは交点の周りを、少し広く囲んだ。

「ただ、ここに必ず何かがあるとは限らない。境の形がきれいな円とは限らないし、光り始めた所と安定した所にも幅があったでしょう」

「線を引く時の違いも？」

「あります。測った距離と方角にも。だから、一点に杭を打って終わりにはできません」

　リシュアンが、記録の脇へ残していた幅を図へ移した。

　線が増えると、ユーゴには少し分かりにくくなった。けれど、広い村の周りをただ歩くのと、まず見るべき場所を知って歩くのとは違った。

「この囲んだ中を、調べればいいんだな」

「まず、そこから。何もなければ、測り方や考え方も見直すわ」

　ロゼットは筆を置いた。

　　　　　＊

　フィンは図を見たあと、ユーゴの手にある縄へ目を向けた。

「茂みへ入る時は、先に見させてくれ。枝を払ってからでは、誰が折ったものか分からなくなる」

　ユーゴは頷いた。荷を持って通るためなら、邪魔な枝を先に押しのけていた。

「俺は、通る所を決めてから動く。掘るものが要るかな」

「地面を見てからだ」

　リシュアンが測定具を収め、ロゼットはスクロールと記録を別々に包んだ。ユーゴは借りた縄を畳み、明るさの残る空を見た。

　村の北東に、低い木々が重なっていた。

　そこは、朝には調べる理由のなかった場所だった。