1章―2
街を出て、少し離れた所に鬱蒼とした森――『ナルの森』が広がっている。
森の入り口付近では、後衛職の冒険者たちが絶え間なく魔法や矢を放っている。
前衛職の冒険者たちは森へ入り、剣や斧を振るっている。
回復師たちが彼らに治癒をかけ、傷を癒し、魔力を回復させる。
それと同時に、ポーションもみるみる減っていく。
「私も、戦うんだ！」
震える声だったが、リベアは自分を奮い立たせる。
リベアは魔法使いたちが集まっている所に行き、両手で杖を持って、周囲を見渡す。
そして、群れから離れ、こちらに向かってくるゴブリンを見つけた。
「氷球」
詠唱と共に魔法陣が現れ、氷球がゴブリンへと飛んでいった。
氷球がぶつかったゴブリンは光り、その場に石を落として消えた。
（1匹倒せたっ！）
そのまま、その近くにいたゴブリンも倒した。
（これじゃ時間がかかって、街に入られちゃう……どうしたら……）
ふと横を見ると、魔法使いたちが様々な種類の魔法を使っている。
「魔法が、いっぱい……そうだ！」
リベアは再び、魔物の方へ向く。
「氷球」
リベアがそう詠唱すると、辺りに幾つもの氷球が出現した。
それらはゴブリンへと直撃し、数匹まとめて倒した。
（これなら、いけるっ！）
それからリベアは数多の氷球を操り、近づいてくるゴブリンを倒した。
その間も回復師により治癒をかけられ、魔力が尽きることは無かった。
近くにゴブリンがいなくなり、変わりに遠くの方にオーガが見えた。
リベアはオーガにも氷球を放つ。
◇◇◇◇
そうして絶え間なく魔法を放ち続けていると、ついに周囲の魔物がいなくなった。
「後衛もフェンリル討伐に加勢だ！」
1人の冒険者が大声で叫び、防御に長けた数人の魔法使いと回復師を残して、後は森の中へと入っていく。
リベアもその後ろを走って付いて行く。
突如として、開けた場所に出た。
そこには、青銀色の毛を血に濡らしたフェンリルと、返り血と自身の血で汚れた冒険者たちの姿があった。
剣士が剣を深く前足に突き刺す。だが、振り払われ、木へ激突した。
「――――っ！」
フェンリルの異様な存在感に逃げ出したくなるが、踏みとどまり、リベアは杖を強く握りしめる。
隣で矢を放つ音が聞こえた。リベアは顔を上げて大きく深呼吸をする。
「氷球」
リベアの詠唱と共に魔法陣が展開され、無数の氷球がフェンリルへと飛んでいく。
だが、そう簡単には倒れない。
しかし、リベアも含めた後衛職たちの猛攻撃に曝され、一瞬だが動きが鈍った。
その隙を見逃さず、前衛職たちが一斉に切りかかる。
たとえ振り払われても、武器を失っても、立ち上がり、勇敢に挑む。
ここにいる誰もに、絶望の表情はない。
ただ、不屈の笑みを浮かべている。
「ガァア――――ッ！！」
フェンリルが空気を震わすほどの咆哮をあげ、最後の足掻きとでも言うように暴れ狂う。
それに対抗するように、冒険者たちも攻撃の手を強める。
魔法が、矢が、さらには石までもが飛び交う。
フェンリルにはいくつもの矢が深く刺さり、刃に肉が抉られ、赤く染まった毛は焦げつき、凍りついている。
時間の感覚なんて、とうになくなっている。
誰も弱音を吐かない。誰も退かない。誰も諦めない。
地響きがした。
それは、フェンリルが倒れた音だった。
刹那、戦場に静寂がおりた。
「……倒した……倒したぞ！！」
誰かが言った。
その言葉に、歓声が上がる。
◇◇◇◇
冒険者のひとりが巨大な石を魔法の鞄にしまうと、そこには赤い血溜まりが残った。
それを見て、リベアは地面に座り込んだ。
体力なんてほとんど残っていなかった。気力だけで立っていた。
しかし、フェンリルを倒したという実感が遅れてやってきて、気が抜けてしまった。
周りを見ると、互いに称え合い、喜んでいる。
「お疲れ様。あなたもよく頑張ったわ」
「嬢ちゃんの魔法、凄かったな！」
ひとりの女性が声をかけてきて、その隣にいる男性も話しかけた。
「ありがとう、ございます……」
「さ、街に帰りましょう」
彼女はそう言って微笑んで、手を差し出す。
リベアはその手を借り立ち上がって、歩き出す。
見上げると、空の端が瑠璃色へと変わりつつあった。
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次回更新は8月12日(水)です。
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