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選択の午後、揺れる君——交友

　教室に戻ると、

　自然といつもの場所に集まった。

　椅子を引く音。

　机に触れる音。

　さっきまでの説明会の熱が、

　まだ少しだけ残っている。

「詩乃ちゃんは、どこが気になってるの？」

「んーっとねぇ……」

　詩乃ちゃんは口元に指を当てて、

　視線をくるくると泳がせた。

「“技術管理委員会”と〜、“調理研究部”か“魔械(マギア)工房部”！」

「あら、詩乃は魔械(マギア)に興味があるのね」

　優ちゃんがくすっと笑う。

　私はふと、

　寮での詩乃ちゃんの顔を思い出した。

　きらきらしていて、

　少しだけ真剣だった横顔。

（……そっか）

　頬がゆるむ。

「詩乃ちゃん、絶対合ってるよ」

　詩乃ちゃんはぱっと笑った。

「ほんとっ？」

「うんっ」

　小さく頷く。

「どっちも魔械(マギア)に関わるなら、詩乃は理工系にいくのかしら？」

「……算数苦手なやつがいけるのかよ」

　拓斗がぼそっと言う。

　詩乃ちゃんは、えへへと笑って頬を掻いた。

「そうなんだよねぇ。さすがに両方はやりすぎかなぁって思ってるっ」

（じゃあ、部活は調理研究部かな）

「……調理研究部、私も気になってたんだよね」

　その瞬間、

　詩乃ちゃんの目がぱっと輝いた。

「えーっ！　じゃあ一緒に入ろうよっ！」

　ぐっと腕を掴まれる。

　その勢いに、

　思わず笑ってしまう。

　でも――

「んー……環境整備委員会も、気になってるんだぁ」

　優ちゃんがくすっと笑った。

「ふふっ……人気あるものね、あそこ」

「えっ、そうなの？」

「まぁ、ね」

　それ以上は教えてくれない。

（……？）

　少しだけ引っかかる。

「そこってあれだろ。“お片づけ委員会”」

　拓斗が頬杖をついたまま言った。

「確かにそうかもね。でも、片づけってスッキリするから、私好きだよっ」

「……そうか、変わってんな」

　呆れたように言いながら、

　拓斗の口元が少しだけゆるむ。

「莉愛ちゃんっ、莉愛ちゃんっ！　一緒に入ろうよぉ！　一緒に料理しよっ！」

　詩乃ちゃんが身を乗り出してくる。

　抱きつく勢いに、

　思わず肩が揺れた。

「う〜ん……」

　迷う。

　詩乃ちゃんと一緒なら、

　きっと楽しい。

　でも――

（委員会と両立なんてできるのかな……）

　そのとき、

　優ちゃんが柔らかく言った。

「そんなに難しく考えなくていいんじゃない？」

「やってみて、難しかったら辞めてもいいのよ」

　私は目を伏せて、首を傾げる。

「……いいのかなぁ」

「いいのよ」

　はっきりと言い切られて、

　胸の中の迷いが少しほどけた。

「……じゃあ……両方、やってみようかなっ」

「わぁーいっ！！」

　詩乃ちゃんが勢いよく抱きついてくる。

　思わず笑った、そのときだった。

　――横目に、カナタが映る。

　目を見開いていた。

　私を見ている。

　ただ驚いた、という顔じゃない。

　何か、違和感を感じた。

　一瞬だけ、

　胸の奥がひやりとする。

　カナタの視線が、

　すっと視線が逸らされた。

（……え）

　胸の奥に、

　小さな棘みたいなものが残る。

（今の、なに？）

　聞きたかったのに、

　聞けなかった。

　そのざわつきを残したまま――

　教室の扉が開いた。

「皆さん、席に着いてください。委員会を決めますよ」

　日向先生の声に、

　教室の空気がすっと引き締まる。

　慌てて席へ戻った。

◇ ◇ ◇

「委員会には必ず所属してください」

「生徒会に選ばれた場合は、委員会は外れます」

　淡々とした説明が続いていく。

（生徒会が最優先なんだ）

「では順番に、前へ来てください」

　教卓に置かれた魔械板(マギアパッド)。

　出席番号順に、前へ呼ばれていく。

　キン、と義肢の音。

　静かな緊張が、教室に広がっていった。

　やがて――

「……莉愛さん」

「っ、はい」

　少しだけ声が上ずる。

「義肢を鳴らしてから、選択してください」

　左手を握る。

　キン、と音が響いた。

　迷いはなかった。

　“環境整備委員会”。

　軽い音とともに、

　選択が確定する。

「はい、ありがとうございます」

　席へ戻る途中、

　玲央くんとすれ違った。

　迷っている顔。

　席に戻ってからも、

　ちらりと様子を窺う。

　案の定、

　画面の前で立ち止まったまま動かない。

（……迷ってるなぁ）

　しばらくして、

　ようやく選び終えたらしい。

　玲央くんは大きく息を吐いて、

　席へ戻ってきた。

「……随分迷ってたね」

「いやー、めっちゃ誘われちゃってさ」

　苦笑い。

「モテモテだねっ」

「困るわ〜」

　少し嬉しそうに笑う。

　全員の選択が終わると、

　先生が画面を確認した。

「……大きな偏りはありませんね。このままでいきます」

　小さく頷く。

　教室に、

　ほっとした空気が広がった。

「では、部活動の入部届を配ります。明日の朝、提出してください」

　キーン、コーン、カーン、コーン――

　チャイムが鳴り響く。

　学園初日の授業が終わった。

　張りつめていた糸が、

　ふっとゆるむ。

　日向先生が教室を出ていった瞬間、

　教室中にざわめきが広がった。

「……それで玲央くん、どの委員会にしたの？」

　椅子にぐったりともたれたまま、

　玲央くんが顔を上げる。

「あ〜、一番付き合い長いやつと同じ風紀にした。……なんかカッコいいじゃん？」

　にっと笑う。

「あとは、芽依ちゃんが何の委員会に入ったか、だね」

　次の瞬間――

「しまったっ！　まったく考えてなかったっ！」

　ガバッと頭を抱え込んだ。

　思わず、くすっと笑う。

「ふふっ……寮に帰ったら聞いとくね」

「……お願いします」

　軽く笑ってから、

　私はロッカーへ向かった。

（少し予習しとこうかな）

　取っ手に手をかけ、

　義手を鳴らす。

　微かな音とともに、

　扉が開いた。

　数学の教科書を取り出した、

　そのとき――

『莉愛』

　機械混じりの声。

　振り向くと、

　カナタが立っていた。

「ん？　どうしたの？」

『……部活、やるの？』

　低い声。

　目が、少し沈んでいる。

「えっ、うん。やってみようかなって思ってるよ」

『そっ……か……』

　短い返事。

　どこか引っかかる。

「……どうしたの？　心配？」

『……まぁ、そんな感じ』

　歯切れの悪い返事。

　それが少しだけ、

　嬉しくて。

「ありがとう。もし難しそうだったら、ちゃんと辞めるからっ」

『……うん』

　でも――

　その声は、

　あまり納得しているようには聞こえなかった。

「……カナタ」

　顔を上げる。

「大丈夫だよ」

　微笑んで言うと、

　カナタの目が僅かに見開かれた。

　それから、

　ゆっくりと目元がゆるむ。

『……うん』

　短い返事。

　それだけなのに――

　どうしてか、

　胸の奥に小さな違和感だけが残った。

（……本当に、それだけ？）

　聞けないまま、

　私は教科書を抱え直した。

読んでいただきありがとうございます。

莉愛にとっては前向きな一歩でも、

カナタにとっては少し違う意味を持つ選択。

同じ出来事でも、

感じ方が違うときがあります。

その“ズレ”が、少しずつ形になり始めました。