ガチで乙女ゲームっぽい世界に転生した話

５３５ 世界とわたしを二択にしないでほしい

いつもの時刻に更新でなくて、すみません。

今日のぶんのSNS連載更新用のファイルを用意するのに必死になっていて、こちらの予約を完全に失念しておりました！

---

　わたしは――わたしたちは、前に進む。

　やわらかな苔の絨毯に足が沈み込み、その合間から小さなきらめきが舞い散る。

　日没を迎えて暗くなりつつある景色のあちこちに、やわらかな光が灯る。その光る花の蕾が次々と開いて、あたりはやがて燦然たる光の渦に包まれる。

　……いや、魔王のイメージと違い過ぎん？

　なんかもう前世でいうライトアップ・ショーを見に来たみたいだよ。営業は何時までですか？

　声をあげるのもはばかられる空間だったけど、無言でもいられなくて、わたしはささやいた。

「校長先生」

「どうしました？」

「魔王がいるとしたら、もっとこう……暗そうっていうか……そんな想像をしてたんですけど」

　ああ、とエルフ校長はうなずいた。

「違いますよ、ルルベル」

「違う？」

「これは魔王の力ではありません」

　……はい？

「でも、わたしたちは魔王の封印を――」

　そうですよ、と。エルフ校長が、しっかりと力のこもった声で答えた。

「封印です」

「……あっ！」

　そうか。

　これ、前代の――つまり、我が国の初代国王陛下がなさった封印の力なんだ。つまり、紛うかたなき聖属性魔法の顕現だ！

　……いやでも待って。

　初代様って、拳でわからせるタイプの人じゃなかった？　つまり……殴ってこれができちゃうの？　えーっ！

「ぼ……」

「ぼ？」

「暴力がこんなに美しくなるなんて」

　思わず素の感想をつぶやいたら、エルフ校長が笑った。

　ナヴァト忍者は、意味不明という顔でわたしを見ている……。いやそうか、そうだよね。そういう詳細はね、語られてないからね。

「わたしの前に魔王を封印した、その……」

「ロスタルス一世聖王陛下ですか？」

「そう、その陛下がその……肉弾戦に秀でたかたで」

「存じております」

　存じてたかー。さすが、元は王子の護衛だっただけあって、王家関連の知識が深い！

　わたしなんか全然知らなかったもんなー。初代陛下が脳筋だったとか。しかし、王家への忠誠心篤いナヴァト忍者の前で、脳筋なんて表現をするわけにも。

「だからその、聖属性魔法も拳で」

「……拳で？」

「拳でわからせる魔法だったと、校長先生からお話を伺ったことがあって。つまり、封印も……殴った、みたいな？」

　ナヴァト忍者は一回、眼をしばたたいた。

　一拍置いてから、キリッとした顔でこうだ。

「なるほど」

　なるほど？　うんまぁ、どうリアクションするかはそれぞれの自由だと思うけども！　深く納得したような顔をされるとは思わなかったよね！

　というか、ほんと……初代陛下がどういう魔法使いだったにせよ、この美しさは。

「やはり、珍しい植物なんですか？」

　エルフ校長に尋ねてみると、苦笑された。

「いえ。僕の知識の上では、存在しない植物ですね」

「存在しない……」

「ルルベルが発見したのは魔王の封印の座標がもたらす異常ですが、これは……我が友の痕跡です」

　つまり、とエルフ校長は深く息を吐いた。

「彼の魔法――魔王の封印が、分解されつつある証左となる現象です」

　危機的な状況を示唆する言葉だけど、わたしはなんだか、ぼうっとしてしまっていた。

　美しいし、安らげるのだ。

　こんな魔法に包まれていた魔王は、どんな心地で過ごしていたのだろう。相反する属性の存在なんだから、不快を覚える？　それとも、自分の欠けた部分が満たされたような気分になるのだろうか？

「対象が動く気配はありません」

　ナヴァト忍者の報告に、わたしは小さくうなずいた。

　対象どころか、我々も動いてない……こんなところで、ぼけっとしてる場合じゃないのに。

「行きましょう。……あっ、こんなに聖属性魔法が満ちてても、大丈夫？　苦しくない？」

「問題ありません。無駄かもしれませんが、ここからは姿を消します」

　宣言して、ナヴァト忍者がかき消えた。いやもうほんと、まったく見えない。

「この先に魔王の封印が顕現しているのは間違いないでしょう」

「はい」

「ルルベル、ここで帰還してもかまわないんですよ。その方が安全です」

　エルフ校長にはそういわれたけど、わたしの心は揺らがなかった。

　勇敢だからではなく、この空間が心地良過ぎたから……なんだと思う。とにかく、ずっと揺蕩《たゆた》っていたいと感じてしまうんだ。

　……これも封印の効力のひとつなのかな？

　そのときだ。

　そう遠くない場所から、うぁぁん、と声がした。

　魔王、あるいは魔王の眷属の可能性が高い――それくらい、わたしにだってわかる。

　さすがに、ぼやっとしてはいられない。

「確認しましょう」

「ルルベル……いざとなったら杖を」

　……杖？

　あー！　万物融解装置か！　最終兵器過ぎて使わないから、うっかり存在ごと忘れそうになってたよ！

　ふと気がついて、尋ねてみる。

「万象の杖で、魔王を消すことはできますか？」

「できるかできないかでいえば――はい。できます」

　エルフ校長の言葉に、わたしは首をかしげる。

「でも、……しない方がいい？」

「ルルベルが失われるよりは、した方がいいです」

「できれば避けた方がいいんですね」

　確認すると、エルフ校長は顔を歪めた。

「ルルベルが失われるよりは、魔王が失われる方がいい」

　うぁぁん、と声がする。

　なんかよくわかんないけど、詳しく聞くのはあとだ。どうせ、前世で読み漁ったファンタジー小説の定石からして、魔王を消すと世界の均衡が崩れるとか、そういうやつだろう……って、消したらヤバいじゃん！

　世界とわたしを二択にしないでほしいわ！

「できるだけ使わないようにします」

　そうだ。歴代の聖属性魔法使いたちは、魔王を封印してきたんだ。倒すんじゃなくて。

　力及ばず、しかたなく――だったのかもしれないけど。それが討伐ではなく封印であることにも、きっと意味があるに違いない。

　だったら、わたしがその意味を消しとばすわけにはいかない。

　……それができちゃいそうなのが、怖いんだけどな！

　うぁぁん……うぁん……。

「聖女様、対象を確認しました」

　不意にナヴァトの声が聞こえて、ヒッ！　となったよね。頑張って平静を装ったけど、まぁモロバレだろう。

「動いてないのね？」

「動けないようです」

「動けない？　まだ空間に固定されてるとか？」

「いえ……姿を見る限り、動く能力がなさそうです」

　はい？

「どういうこと？」

「赤子です」

「は？」

「人間の赤ん坊と同じ姿をして、泣いています」

　うぁぁん。

「……じゃ、さっきから聞こえてるのは」

「赤子の鳴き声です」

　冷静になれ、ルルベル。

　こういうのもパターンとしてある気がするぞ！

「赤子の姿と声で人を惑わしているのでは？」

「刺激してみないと、なんとも……やってみたところで、自分が望む状況になるまで無力なふりをつづけるかと」

　そりゃそうか。わたしが魔王でも、そういう方向で考えるわ……。

　つまり、聖女がのこのこ近寄ったらヤバいということだろうけど、ええー。

　どうすんの、コレ？