動き出した10＋1 17
「ふーっ、ふっ！」
「……ナイスボール」
ちゃんこからの返球をはにかみながら受ける千尋。
それをベンチから眺めている昌也は満足気に頷いていた。
「にひひ、だいぶ千尋の完成具合がお気に召してるようで」
「当たり前だ、じゃなきゃ試合にならないからな」
横からの茶化しを適当にあしらいながら今一度千尋のフォームを確認する。
初めてアンダースローで投げた時のぎこちなさは影を潜め、
軸足から踏み出した足への重心移動、
地を這いながらしなる左腕、
ボールをリリースした後のフォロースルー、
どれも全てスムーズな一連の動きとなっていた。
「でも、いいの？」
「何がだ？」
同じように千尋の投球を眺めながら
梢が口を挟む。
「だって、変化球全く教えてないんでしょ？直球しか投げてないって」
「あーその事か」
ぱすっ
心地よいミットからの音をバックに
昌也はニヤニヤしながら答える。
「ま、それは当日までのお楽しみってやつだ」
「なにそれ？」
梢は不審げな眼差しで昌也を睨むが、
昌也は相手にせずちゃんこのキャッチングを確認する。
ぱすっ
120km弱の速球はまるで吸い込まれるように
ちゃんこのミットに収まる。
しっかりとコントロールされたからこそ
出来る芸当だった。
ちゃんこのリードに応えるように千尋が白い軌跡を描く。
イメージ通りだからこそちゃんこは何の苦も無く受け止められる。
（それでいい、その調子で固めていけばいい）
うんうんと満足そうに頷いている昌也。
逆にその様子が気に食わない梢は
ほっぺを膨らませながらベンチから飛び出し
「いいもんっ！いいもーんっ！私も勝手にするもーんっ！」
一人体を動かし始めるのだった。
「じゃあいっくよー」
よっ、
掛け声と共に投げたボールが緩い弧を描きながら飛んでいく。
既に日が落ち、田舎特有の星の明かりがまぶしいほどの暗さ、ではなく。
しっかり灯された照明で未だグラウンドが照らされた中、
梢は千尋の投球後のクールダウンに付き合っていた。
「っと、はいっ」
胸元に降りてきた白球をしっかりキャッチし
と、同時にゆっくりと自分のフォームを確かめるように
体を沈め、すっかり慣れた下手投げで緩やかな返球を行う。
「ナイスボールっ！」
グラブのど真ん中にスっと入ってくる球を受け止めながら
チラリとベンチへと視線を向ける。
果たして、そこには二つの人影があった。
昌也は何か指示を出しながら、
手元のノートに書き連ねていく。
それをいつも通り手に菓子パンを持っているちゃんこが
コクコクと頷き、さらに指摘を加えている。
梢と千尋の投球練習が終わるといつもやっている打ち合わせ。
一体どんな事が話されているのか実に気になるが、
その内容は一切明かされる事はなかった。
元からしゃべるより食べる事が好きなちゃんこはともかく、
昌也に至っては
『梢に話すと色々とばれそう』
と一蹴されてしまった。
「全く、人を何だと……」
「？？？」
思い出したら無性に腹が立ってきた梢は
視線を下げ一人何やら呟き始める。
その姿を不思議そうに眺めていた千尋、
梢の元へと足を向けようと動いた時だった。
「梢、ちょっといいかー」
「ん？」
小さな返事と共に梢が視線をベンチに向けると
丁度ちゃんこと一緒に昌也こちらに向かってくるところだった。
「何？どうしたの？」
さっきまでの怒りはとりあえず収まったのか
いつものどこか抜けた調子で昌也の問いを引き出す。
しかし呼びかけた昌也はどこか罰が悪そうに
顎に手をあて、一言間を置いてから話を始めるのだった。
こんばんわ、作者です。
本日はバレンタイン、って事で身内含め特に浮いた話はなく、
淡々と過ぎた今日この頃、如何お過ごしでしょうか。
実は私個人的にも二次小説も時折書いておりまして
ネタがネタだけに今日投稿しないとーな感じだったのですが、
こっちもおろそかにするわけにはいかず、
久々に履いた二足のわらじが結構、ね
でも、大変な割に楽しかった１週間でした、小説の内容はともかく(笑)
興味ある方は同じP.N.で探してみてください、出ないかもしれませんが(笑)
ここまでお読み頂きありがとうございます。
