動き出した10＋1 15
次の日から女子野球部は大忙しだった。
個別メニューに取り組む者、全体練習に割り振られた者。
全ては勝つために昌也が計画した内容に従い練習が繰り広げられていた。
もちろん、それに意を唱える者も、主に1名いたが、
「はぁ……仕方ありませんわね」
結局、兎志子もしぶしぶではあったが練習に参加していた。
「オッケーッ！次内野連携、6-4-3ッ！」
「オーライッ！」
少人数ではあるがグラウンド内に響く声には活気があり、
それが逆に偵察として来た荒木 悠人には驚愕だった。
「よぉ、偵察ご苦労様」
フェンス越しに聞き覚えがある声に目を向ける。
すると、そこには練習から目を離さず佇む昌也がいた。
「……久しぶりです、野田君」
「昌也でいい、同学年だしな」
抑揚のない言葉に悠人は内心落ち着かなくなる。
たまたま通りかかった風を装いながら
練習を覗きに来た身としては当然だった。
いきなり、今回の試合の鍵を握る人物が出てくるとは。
「なら昌也君、君は練習参加しなくていいんですか？」
「俺は俺で別に練習してるからな」
さも当然、といった感じで語る昌也。
その姿は数日前まで教室で見た彼とは違った。
休み時間ずっと机の上のノートにブツブツと何かを呟き、
時に苦悩する姿からかけ離れていた。
余裕、とまではいかなくても自身に満ちている。
いったいどういった経緯でこうなったのか、
チラリと今一度練習風景に視線を戻しながら悠人は問いかけた。
「そうですか、ならこの練習で僕らに勝てる、と？」
見た限り至って普通の守備練習、
対男子野球部向けに特化した内容、には全く見えなかった。
だが、この問いに昌也は意外な返事をした
「……くっ、はは、こいつはおもしろい」
まるで笑いをこらえるように口元に手を添えながら
今まで見向きもしなかった体をフェンスへと向ける。
これには流石の悠人も冷静ではいられなくなった。
「なにが……何がおかしいんですか……っ！」
「そりゃそうだろう、だって……」
もったいぶるように言葉を切り、
視線を帽子のつばで遮る昌也。
表情まで隠すように下を向いたため、
悠人の焦りはさらに広がり、
心の余裕が無くなった彼には一瞬途切れた
間合いがとても長く感じた。
（何が、何が言いたいんだっ！）
今か今かと黙ってる昌也が顔を上げ、
続きを話すタイミングを見守る。
そして、
「格下で勝つ見込みがほとんどないはずなのにお前は警戒している」
「……」
言葉が出なかった。
反論できないほどの正論。
確かに試合を受けた段階で部内は専用グラウンド確保に
意気揚々としていた。
さらには先日行われた女子野球部の練習試合、
田舎の子供は大体兄弟姉妹が多いもの。
当然、部員の弟や妹から圧勝した知らせや
チーム状況を情報として部内で共有し、
既に楽勝ムードが漂っている。
それでも万が一と考えて悠人は偵察にきたのだが、
「……慢心で負けるわけにはいかないからね」
「……ごもっとも」
精一杯の返しに昌也はさも興味が失せた表情で
その場を後にし始め、
ふと、足をとめる。
「なら一つ言っておく」
「……」
悠人に背を向けたまま話す昌也。
その姿は同じ高校生とは思えないほど、
迫力と威圧に溢れていた。
「舐めてると、痛い目みるぜ」
首だけで振り返り言い放った昌也。
その表情は真剣そのもので、殺気すら感じられるほど。
圧倒的なプレッシャーに耐えられなくなった悠人は、
未だ昌也に捉えられながら背を向けその場を後にするのだった。
こんばんは、作者です。
早いもので1月ももう終わり。
なんだか最近時間の流れが速く感じます。
……年、ですかね（笑）
まぁあまりその辺を触れる事なく、
健康に今年も過ごしていきたいものです。
……なんだかジジクサくなって申し訳ない（笑）
ここまでお読み頂きありがとうございます。
