婚約破棄の断罪劇で、王太子と仲間が全員逮捕されました。

第1話「悪役令嬢は、王太子から婚約破棄を宣言されました。」

「お前との婚約を破棄する！　そして、お前を国家反逆罪で告発する！」

　王太子殿下の宣言が、卒業パーティの大広間に響き渡った。

　私は思わず、心の中で拍手した。

　ようやく終わった。

　実に三年間。長かった。

　周囲の貴族たちは静まり返っている。驚いているのではない。誰もが予想していたことが、予想していた通りに起きたのである。

　驚いているのは、王太子殿下と、その周囲に集まった五人だけだろう。

「聞いているのか、セレスティア！」

「はい。婚約破棄と国家反逆罪の告発ですね」

「そうだ！　ようやく自分の罪を理解したか！」

「いいえ。身に覚えがございません」

　殿下の隣では、男爵令嬢が勝ち誇った笑みを浮かべていた。

　彼女の名前はミリア。

　この世界を乙女ゲームだと思い込んでいる、私と同じ異世界転生者である。

　もっとも、私が転生者だということは彼女も知らない。

　そして彼女には、もう一つ知らないことがある。

　この会場にいる大人たちは、彼女たちの計画をすべて把握しているのだ。

◇

　私が前世の記憶を取り戻したのは、貴族学院に入学する少し前だった。

　前世では日本で働く、ごく普通の社会人だった。

　転生先が貴族の娘だと理解したときは驚いたけれど、幸い家族には恵まれていた。

　父は公爵として領地を治め、母は社交界で信頼されている。私自身も王太子の婚約者として教育を受けていた。

　問題が発生したのは、学院に入学してからだ。

　男爵令嬢ミリアが現れた。

　彼女は入学早々、婚約者のいる王太子に近づき、宰相の嫡男、教会長の孫息子、騎士団長の嫡男、大商会の嫡男とも親密になった。

　それだけなら、まだ学生の恋愛問題だったかもしれない。

　しかし彼女たちは、私を悪役令嬢と呼び始めた。

「セレスティア様は、わたくしをいじめているんです！」

　ある日、ミリアがそう訴えた。

　もちろん事実ではない。

　私は彼女とほとんど会話をしたことがなかった。

　王太子殿下は、私を呼びつけて叱責した。

「ミリアに謝罪しろ！」

「何についてでしょうか」

「お前が一番よくわかっているだろう！」

「わかりませんので、具体的な日時と行為を教えてください」

「言い訳するな！」

　この時点で、私は判断した。

　ああ、これは学生同士で解決できる問題ではない。

　前世の職場でも、問題が発生したときは記録を残し、責任者に報告するのが基本だった。

　まして、相手は王太子。

　私が個人的に説得してどうにかできる立場ではない。

　だから、その日のうちに父へ報告した。

　父は国王陛下に報告した。

　国王陛下は王太子を呼び出し、厳重に注意した。

　これで終わればよかったのだけれど。

　翌月には、宰相の嫡男が私を呼び出した。

「君の行為は、王太子殿下への反逆と見なされても仕方がない」

「具体的に何をしたのでしょうか」

「ミリア嬢を苦しめている」

「その証拠はございますか」

「これから明らかになる」

　証拠は、これから明らかになる。

　なんとも便利な言葉である。

　私はその会話も記録し、父へ報告した。

　宰相が息子を呼び出した。

　ところが今度は教会長の孫息子が、私が神の意思に背いていると言い始めた。

　騎士団長の嫡男が私の護衛に命令を出そうとした。

　大商会の嫡男は、ミリアのために多額の資金を使い始めた。

　私はその都度、報告した。

　父も、国王陛下も、宰相も、教会長も、騎士団長も、商会長も、それぞれの立場で注意した。

　学院の教師たちも何度となく指導した。

　それでも、六人の行動は改まらなかった。

　やがて、彼らが卒業パーティで私を断罪する計画を立てていることが判明した。

　しかも、ただの婚約破棄ではない。

　私が王太子の命を狙い、国家への反逆を企てたという罪を捏造するつもりだった。

　さすがに、これは笑えなかった。

　私は父に相談した。

「お父様。もう学院を辞めてもよろしいでしょうか」

「気持ちはわかる。しかし、お前が辞める必要はない」

「ですが、彼らは話を聞きません」

「だからこそ、大人が対処する」

　父はそう言って、私の頭を優しく撫でた。

「お前は何も悪くない。最後まで堂々と学び、卒業しなさい」

　その言葉に従い、私は学院生活を続けた。

　幸い、六人以外の学生たちはまともだった。

　教師も、友人たちも、私を守ってくれた。

　おかげで私は、成績優秀者として無事に卒業の日を迎えたのである。

◇

「セレスティア！　なぜ黙っている！」

　王太子殿下の声で、私は現在に意識を戻した。

　卒業パーティは、貴族学院を卒業した者が初めて成人として参加する公式行事だ。

　卒業式を終えた私たちは、すでに成人として扱われる。

　つまり、この場での発言には、それ相応の責任が伴う。

　殿下は、それを理解しているのだろうか。

「殿下。ひとつ確認してもよろしいでしょうか」

「なんだ！」

「私が国家反逆罪を犯したというのは、殿下の正式な告発でしょうか」

「当然だ！」

「証拠もお持ちなのですね」

「もちろんだ！　ここにいる者たちが証明する！」

　殿下が腕を広げた。

　宰相の嫡男が、一歩前へ出る。

「セレスティア嬢が反逆を企てた証拠書類は、すでに揃っています」

　教会長の孫息子は、胸元の聖印を掲げた。

「神もまた、彼女の罪をお認めになっています」

　騎士団長の嫡男も続いた。

「必要なら、騎士たちに命じてこの場で拘束する！」

　大商会の嫡男は、余裕の笑みを浮かべていた。

「調査に必要な資金は、すべて私が用意しました」

　最後にミリアが、王太子殿下の腕に抱きついた。

「皆様、ありがとうございます！　これでようやく、セレスティア様の悪事が明らかになりますね！」

　私は六人を見渡した。

　見事なものだ。

　全員が、自分から発言してくれた。

　誰に強制されたわけでもない。

　しかも、国王陛下をはじめとする大勢の貴族の前で。

「承知いたしました」

　私は静かに頭を下げた。

「では、国王陛下にご判断をお願いいたします」

「なに？」

　王太子殿下が眉をひそめた。

「父上に頼ろうというのか！　無駄なことだ！」

　私は答えず、玉座の前へ進んだ。

　国王陛下は、最初から一言も発していなかった。

　その隣には王妃陛下。

　少し離れた場所には、私の父と母。

　そして宰相、教会長、騎士団長、商会長も揃っている。

　誰も慌てていない。

　国王陛下が、ゆっくりと立ち上がった。

「王太子よ」

「はい、父上！」

「今の発言は、すべてそなた自身の意思によるものか」

「もちろんです！」

「誰かに強要されたものではないな」

「当然です！　私は王太子として、正義を実行しているのです！」

「そうか」

　陛下は頷いた。

「では、ほかの五名にも確認する。そなたらの発言も、すべて自らの意思によるものか」

　五人は口々に肯定した。

　宰相の嫡男は胸を張り、神官長の孫息子は聖印に手を当てた。

　騎士団長の嫡男は誇らしげに頷き、商会の嫡男は優雅に一礼した。

　ミリアは満面の笑みだった。

「はい！　わたくしたちは、正しいことをしただけです！」

　陛下は、しばらく六人を見つめていた。

　そして、傍らの書記官に告げた。

「今の発言を、すべて正式な記録に残せ」

「かしこまりました」

　書記官が筆を走らせる。

　殿下は満足そうに頷いた。

「ありがとうございます、父上！　では、セレスティアの拘束を――」

「必要ない」

「……は？」

「セレスティア嬢を拘束する必要はない」

　殿下が目を見開いた。

「しかし、反逆罪の証拠が！」

「その証拠についても、すでに調査は終わっている」

　陛下の声は静かだった。

「書類の作成経緯、騎士への命令、神託の真偽、資金の流れ。すべて確認済みだ」

　六人の表情が、初めて変わった。

「父上……？」

「そなたらが卒業パーティで何をするつもりだったのかも、承知していた」

　殿下が言葉を失った。

　陛下は続けた。

「余は何度も警告した。宰相も、教会長も、騎士団長も、商会長も、それぞれの子や孫に警告した。学院の教師たちも、繰り返し注意した」

　会場は静まり返っていた。

「それでもそなたらは、本日、成人として自らの意思で告発を行った」

「ま、待ってください！　父上！」

「待つ必要はない。確認は終わった」

　陛下は、壁際に整列する騎士たちへ視線を向けた。

「騎士たちよ。六名を拘束せよ。身柄は王城で預かる」

「はっ！」

　騎士たちが一斉に動いた。

「待て！　貴様ら、何をしている！」

　騎士団長の嫡男が叫んだ。

「お前たちは私が手配した騎士だろう！　拘束するのはセレスティアだ！」

　しかし、騎士たちは足を止めなかった。

　騎士団長が、静かに息子へ告げた。

「その者たちは、確かにお前の要請で配置された」

「だったら、なぜ！」

「私が許可したからだ」

　騎士団長の息子が目を見開いた。

「お前が軍人にどのような命令を出すのか、直接確認するためにな」

「な……」

「彼らには事前に命じてある。お前の要請には応じ、違法な命令には従わず、その内容をすべて記録せよ、と」

　騎士団長は、騎士たちへ視線を向けた。

「お前たちが従うべき命令は、誰のものだ」

「国王陛下と、正式な指揮系統にある上官の命令です！」

　騎士たちの声が、大広間に響いた。

　騎士団長は頷いた。

「よろしい。陛下のご命令を遂行せよ」

「はっ！」

　騎士たちが六人を取り囲んだ。

「ふざけるな！　私は騎士団長の息子だぞ！」

「だから何だ」

　騎士団長の声は冷たかった。

「お前には、最初から一兵卒を動かす権限すらない」

　騎士団長の嫡男は、何も言い返せなかった。

　王太子殿下が、ようやく我に返ったように叫んだ。

「父上！　これはどういうことですか！　私は王太子ですぞ！」

「理解している」

　陛下は静かに答えた。

「だからこそ、王家の名誉にかけて公正に裁く」

「私が裁かれるというのですか！」

「そなたらには、国家反逆罪の虚偽告発をはじめ、複数の重大な嫌疑がある。正式な審理が終わるまで、自由な行動は認められぬ」

　宰相の嫡男が、父親へ助けを求めた。

「父上！　何かの間違いです！」

「間違いかどうかは、審理の場で明らかになる」

　神官は聖印を握りしめ、商会の嫡男は青ざめた。

　ミリアだけが、まだ状況を理解していない様子だった。

「待ってください！　こんなの、シナリオと違います！」

　誰も答えなかった。

　六人は騎士たちに囲まれ、次々と会場から連行されていった。

　その姿を見届けてから、国王陛下は告げた。

「六名の処分は、正式な審理を経て後日申し渡す。本日の卒業パーティは、これをもって終了とする」

　それだけだった。

　怒号もなければ、長々とした説教もない。

　六人の姿が扉の向こうに消えると、会場には安堵の空気が広がった。

　私は父のもとへ戻った。

「お父様」

「よく頑張ったな、セレスティア」

「ありがとうございます」

　母が私を抱きしめてくれた。

「もう大丈夫よ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にあった重いものが、すっと消えていくのを感じた。

　私は三年間、王太子の婚約者としての責任を果たそうとしてきた。

　けれど、どれだけ努力しても、本人が聞く耳を持たなければどうにもならない。

　だから、私は自分にできることをした。

　事実を記録し、保護者に報告し、学業を続けた。

　それだけだ。

「お父様。婚約はどうなるのでしょうか」

　父は穏やかに微笑んだ。

「すでに陛下と話はついている。王家から正式な婚約解消の書面が届く」

「本当ですか？」

「ああ。お前に責任はない。王家もそれを認めている」

　私は思わず、笑ってしまった。

　三年間、ずっと望んでいたことだった。

　王太子の婚約者ではなく、ただのセレスティアとして生きられる。

「では、お父様」

「なんだ？」

「明日から、少し旅行をしてもよろしいでしょうか」

「旅行？」

「はい。学院を卒業したら、一度、領地の海を見に行きたいと思っていたのです」

　父は目を丸くしたあと、声を上げて笑った。

「もちろんだ！　好きなだけ行ってきなさい！」

　母も嬉しそうに頷いた。

「それなら、海辺の別荘を用意しましょうね」

「ありがとうございます！」

　私は久しぶりに、心から笑った。

　明日は何をしよう。

　海を眺めようか。

　美味しいものを食べようか。

　それとも、何もせずに一日中のんびり過ごそうか。

　考えるだけで、胸が弾んだ。

　彼らの処分は、彼ら自身が責任を負うべきことだ。

　私には、私の人生がある。

　こうして私は、悪役令嬢として断罪されるはずだった卒業パーティで、ようやく自由を手に入れた。

　そして翌朝。

　私は晴れ渡る空の下、海へ向かう馬車に乗り込んだ。

　王太子殿下の婚約者としてではなく、一人の自由な女性として。

　これから始まる新しい人生が、楽しみで仕方なかった。