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第十一章：【英語】英語という「ことばの順番」を身につける（小３編）

英語の時間が始まったとき、裕太はすぐに戸惑った。

アルファベット、聞き慣れない音、そして日本語とはまったく違う言葉の並び。

それは裕太にとって、とても分かりにくいものだった。

「お父さん、英語って変だよ。なんで“ぼくはりんごをたべる”が、“I eat an apple”になるの？順番が違うと、頭の中がぐちゃぐちゃになる」

家で教科書を広げながら、裕太は困った顔をした。

純一は静かにうなずいた。

「いいところに気づいたね、裕太。英語は日本語と“ルール”が違うんだ。だから難しく感じる。でもね、ルールが分かれば一気に楽になるよ」

真依も優しく言った。

「裕太は“順番”が分かると理解できるタイプだから、英語もきっと大丈夫」

そこへ、美佐子ばあちゃんが笑いながら入ってきた。

「ガハハハ！英語なんてな、“並べ替えゲーム”や！料理の順番と同じやで！」

梅子ばあちゃんもゆっくり続けた。

「現場でもね、言葉が難しい子には“型”から教えるのよ。自由に話させる前に、まずは形を覚えるの」

こうして、裕太の英語の学びが始まった。

■ 英語は「順番の型」で考える

高野はノートに大きく書いた。

「主語（だれが）＋動詞（どうする）＋もの」

「英語は、この順番が基本なんだ」

裕太はじっと見つめた。

「順番が決まってるの？」

「そう。ここが日本語と違うところ。でも逆に言えば、“毎回同じ形”なんだ」

美佐子ばあちゃんがうなずく。

「ごはん→みそ汁→おかず、みたいなもんやな！」

裕太は少し笑った。

「それなら覚えられそう」

■ 例題①（順番の練習）

I eat apples.

「だれが？」→ I（わたし）

「どうする？」→ eat（たべる）

「なにを？」→ apples（りんご）

「本当だ…順番に当てはめるだけだ」

「そう。英語は“順番のパズル”なんだ」

■ 日本語に訳さないで考える

裕太はいつも、日本語に直してから英語を考えようとして止まっていた。

それに気づいたのは真依だった。

「裕太、日本語に直そうとするから時間がかかるのよ。そのまま覚えていいの」

「そのまま？」

「“I eat”は“私は食べる”じゃなくて、“I eat”でひとつの形として覚えるの」

梅子ばあちゃんも言った。

「一回一回訳してたら大変よ。現場でも“そのまま使える形”を覚えるのがコツだったね」

裕太は少し考えてからうなずいた。

「そのまま覚えたほうが早いかも」

■ 音は「まねする」から始める

英語の音も、裕太にとっては難しかった。

「聞こえない音がある…」

そう言ったとき、高野は言った。

「全部聞き取ろうとしなくていい。まずは“まねする”だけでいい」

「まね？」

「そう。同じように声に出す。それだけでいい」

美佐子ばあちゃんが笑う。

「赤ちゃんと一緒や！まねして覚えるんや！」

■ 例題②（発音）

Hello.

（ヘローではなく、ハローに近い音）

裕太は何度も繰り返した。

少しずつ、音が近づいていく。

「ちょっと似てきたかも」

「それで十分。完璧じゃなくていい」

■ 短い文で「話せた」を作る

最後に、高野は言った。

「長い文を作ろうとしなくていい。短い文でいいから“言えた”を増やそう」

真依も続けた。

「できた経験が増えると、安心して話せるようになるよ」

■ 例題③（話す練習）

I like games.

I play soccer.

I eat rice.

裕太はゆっくり、一つずつ言った。

少し詰まりながらも、最後まで言えた。

「言えた…」

その顔は、少し嬉しそうだった。

■ 英語が「怖くない」に変わる

その日の夜。

裕太は教科書を見ながら、小さな声で英語を読んでいた。

止まることもある。

でも、前のように固まることはなかった。

「お父さん、英語って難しいけど…順番が分かればできるね」

高野は静かにうなずいた。

「その通り。裕太は“ルールで理解する”タイプだからね」

真依は優しく言った。

「ゆっくりでいいから、一つずつね」

美佐子ばあちゃんが笑った。

「ガハハハ！世界の言葉も攻略やな！」

梅子ばあちゃんも続けた。

「分かる形にすれば、どんな子でもできるようになるのよ」

裕太は小さくうなずいた。

「英語、ちょっと面白いかも」

英語はもう、分からないものではなかった。

順番と形で考えれば、ちゃんと理解できるものだった。

裕太は、自分のやり方で、新しい言葉の世界に一歩踏み出していた。