Chapter3 Section3 ~からくり大行進曲：第3楽章~
ところが、ルネたちには行進の余韻に浸る間もなく、じわじわと冷え切った瞬間が迫ってきた。
――コツン……チャリン……コツン……チャリン……。
静まり返った大廊下に、硬質な革靴の音と、腰に下げた重々しい鍵束が触れ合う冷たい金属音が交互に響き渡った。
三人の弾けるような笑顔が、一瞬で固まり引きつる。ゆっくりと恐る恐る振り返ったその先には――
黒のドレスを隙なく纏った家政婦長のハドソンが氷のような眼差しで立ちすくんでいた。
（げげっ……！ またハドソンさんじゃないの～！？ よりによって、どうして最高の実験が成功した瞬間にやってくるのよ～っ！！）
ルネは心の中で絶叫し、冷や汗をダラダラと流した。
「……ルネ様。またこのような下品でけたたましい機械仕掛けを持ち出し、大廊下を占領して散らかして……。ご両親が外遊からお戻りになられたら、何とおっしゃるか...」
氷点下の声が響く。視線がそのまま静かに音楽室の入口へと向けられた。
「それに、エリーゼお嬢様。ピアノの稽古の途中で勝手に席を立つなど、アドラーフェルス家の淑女としてあるまじき軽率な行為ですわ。」
「……はい。申し訳ございません、ハドソンさん。」
エリーゼはしゅんと肩を落とし、ドレスの裾を揃えて素直に頭を下げた。
「で、でも！ これだってただのおふざけじゃなくて、立派なからくりの――」
食ってかかろうとスパナを握り直すルネだったが、ハドソンの眼鏡の奥から放たれる冷徹な一瞥を正面から喰らい、言葉をゴクリと喉の奥へ呑み込んだ。
そこへ、空気をまったく読まないレオが無邪気な笑顔でパッと割り込んだ。
「そうだよ、ハドソンさん！ そんなに怒らないでよ！さっきまで十体のおもちゃの兵隊さんが、すっごく立派な行進をしてたんだよ！ ルネお姉さまのからくりの魔法でね！ ほら、ジャッ！ ジャッ！ ジャッ！ ジャッ！って、こんな風にね！兵隊さんたちを褒めてあげてよ！」
レオが小さな腕と脚をパタパタと振り、兵隊の倍速行進のモノマネを力いっぱい披露した。
「ふふ、レオったらモノマネが上手……」
緊張感の漂う空気のなか、ルネとエリーゼは思わず口元をほころばせて顔を見合わせた。
「……ハッホン。レオ様のモノマネの精度はさておき、機械いじりの道楽で館を騒がせるなど断じて許されません！ 先ほど、廊下で怯えていたレギーナとジュリアたちからもしっかりと事情を伺いました。以後、厳重に慎むこと！」
「「「はい……以後気を付けます……」」」
ハドソンのドスの利いた声に怖気づいて、三人が揃って首をすくめた。
（はぁ……ったく！ 大人たちには、この歯車とゼンマイが織りなす素晴らしいからくりのロマンがこれっぽっちも分かんないんだから！……見ていなさいハドソンさん、今度はもっと大きくて、腰を抜かすような凄いからくりを作って絶対に驚かせてやるんだから！！）
心の中で舌をペロッと出しながら、ルネはスパナを革道具入れにキュッと収め、青い瞳に次なる野心の炎を燃やすのだった。
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