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翼

通路は、思ったより短かった。三十歩ほどだ。

壁も床も、これまでと同じ石だった。ただ、刻線が一本もない。術式も、装飾も、文字もない。ただの通路だった。

その先が、開けていた。

円形の部屋だった。天井が高い。神殿の広間よりも高いかもしれない。灯りは要らなかった。壁そのものが、淡く光っていた。

色の名前を、俺は知らなかった。青とも白とも銀とも違う。夜明け前の空を、もう一段薄めたような色だ。見ていると、目の奥が少し痛くなる。

像はなかった。台座もなかった。祭壇も、遺物も、宝も、何もなかった。

床に、円が刻んであった。直径は十歩ほど。ただの線だ。一本の円が、床に彫られているだけ。

その中心に——鱗が、一枚。

俺の足は、そこで止まった。自分の意思で止まったのか、そうでないのかは、わからなかった。

俺は、その場に膝をついた。

灰色だった。大人の手のひらを二つ並べたほどの大きさ。表面に細かい筋が走っている。木の年輪に似ていて、数えられそうで、数えると見失う。光の角度によっては、燃え尽きた薪の内側みたいに、かすかに赤い。

見間違えるはずがなかった。十五年間、俺は同じものを見てきた。錠を三つ、順に外して。かちり、かちり、かちり、と。窓のない部屋の、石の台座の上で。

灰鱗だ。

　　＊

「セイン」

背後で声がした。リーナだった。三人が、追いついていた。

「……なによ、これ」

「鱗です」

「見ればわかるわ! なんでこんなところに」

「うちの家宝と、同じものです。ヴェルグ家の。竜の落とし鱗って呼ばれてます。三百年、うちが守ってました」

ガルドが、片腕で口元を覆った。彼が何か言うのを、俺は待たなかった。待つ余裕がなかった。俺の右手が、動いていた。

「駄目!!」リーナが叫んだ。「触っちゃ駄目!!」

指が、触れた。

冷たかった。冷たいのに、掌の奥が、じわりと熱い。十五年前の夜と、同じだった。

そして、胸の結び目が、最後の一本までほどけた。

　　＊

——泣いている。

誰かが、泣いている。大勢だ。数えられない。顔が見えない。声だけが聞こえる。言葉ではない。ただ、泣いている音だけが、どこまでも続いている。

俺は、それを上から見ている。上から? いや、違う。俺は見ていない。聞いている。俺の体はない。目もない。ただ、その音が「わかる」だけだ。

——鱗が、降っている。

灰色のものが、空から落ちてくる。雪ではない。もっと大きくて、もっと重い。何万枚も、ゆっくりと。地面に落ちて、砕けない。積もる。積もった上に、また積もる。

——翼が、二つ。

白いのと、黒いのが。小さい。生まれたばかりの何かのように小さい。それが、灰の上で震えている。

——声。

『……すまない』

誰の声か、わからなかった。男でも女でもない。老いても若くもない。ただ、疲れきっていた。

『すまない。もう少し、待ってくれ』

『まだ、早い』

まだ、早い。その言葉を、俺はどこかで聞いていた。一か月半前の夜。闇の中で。銀髪の少女が、白い翼をひとつだけ広げて。

『次の者に、託す』

声が言った。

『次の者に、託す。……何度でも』

そして、途切れた。

　　＊

「セイン!!」

肩を掴まれて、俺は現実に戻った。床に倒れていた。いつ倒れたのか、わからない。膝をついていたはずだ。

リーナが俺の肩を揺すっていて、フェンリスが顔を覗き込んでいて、ガルドが片腕で俺の頭を支えていた。

「息をしてなかったのよ!! 三十秒よ! 三十秒、あなた息をしてなかった!!」

「……すみません」

「謝るところじゃないでしょ!!」

彼女は本気で怒っていた。目が赤かった。

俺は体を起こした。どこも痛くなかった。

背中の擦り傷。指の割れた爪。腹の痛み。肩の打撲。全部、なくなっていた。

「あの、怪我、治ってるんですけど」

「え?」

リーナが俺の背中を見た。そして、口を開けたまま固まった。

俺は立ち上がって、部屋を見回して——見えた。

壁が、違って見えた。さっきまで、ただの光る壁だった。いまは違う。壁の表面に線が走っている。無数の線だ。それが幾重にも交わって輪を作り、輪と輪が繋がって、部屋全体を包んでいる。

見えているのではない。わかるのだ。

指で触れなくても、どこが噛んでいて、どこが支点で、どこを逃がせば全部が緩むのかが、見ただけでわかる。錠を見たときと同じだ。鎖を見たときと同じだ。縄を見たときと同じだ。

でも、これは、術式だった。

四か月間、俺の指が一度も触れられなかったもの。下水の石板。森の石柱。遺跡の扉。番人の面。そのどれもが、俺には「何もない」ものだった。

いま。

俺は手を伸ばした。壁の、いちばん近い輪に。指先が、触れた。

ある。

「あ」

俺はその場にしゃがみ込んだ。理由は自分でもよくわからなかった。膝から力が抜けたのだ。

四か月。役に立たない技能だと言われて、便利屋と呼ばれて、Ｆのままで、三行しか書けなくて、盗賊に跨がれて、それでも縄を張り続けて。

その手が、いま。

「触れる」俺は言った。声が震えていた。「触れます。……術式に」

「セイン」ガルドが静かに言った。「顔を上げろ」

「はい」

「後ろだ」

　　＊

風が、動いた。地下の、閉じた部屋で。

——ばさ。

その音を、俺は知っていた。四か月ぶりだった。夢の中でしか聞いたことのない音が、いま、目を開けたまま聞こえた。

俺は、振り返った。

淡い光の中に、二つの影が降りていた。

ひとつは、白い。銀の髪が、光のない場所でひとりでに輝いている。表情がない。怒っているのでも悲しんでいるのでもない。感じているという痕跡そのものが、顔から抜け落ちている。背中に、白い翼。

もうひとつは、黒い。黒髪の少年。口の端を片方だけ上げた、意地の悪い笑い方。瞳だけが深い色をしている。よく晴れた日の、夜が来る直前の空。背中に、黒い翼。

「なっ——」フェンリスが跳び退いた。リーナが弓を構え、ガルドが片腕で鎚を握った。

レクスだけが、動かなかった。

俺も、動けなかった。構えることも、逃げることも、思いつかなかった。ただ、見ていた。夢の中で千回見た二人が、そこに立っていた。

銀髪の少女が、一歩前に出た。そして、深く、頭を下げた。

「——お待ちしておりました」

彼女は言った。

「セイン・ヴェルグ様」

俺の呼吸が、止まった。

黒翼の少年が、その隣で肩をすくめた。彼は俺を見て、四か月前とまったく同じ顔で笑った。嘲笑ではない。答えを待っている顔だ。

「よお」彼は言った。「で、どうだ。セイン」

「——やり直せそうか?」

　　＊

白い翼と黒い翼が、遺跡の闇に降りた。

夢のなかで千回見た二人が、初めて俺の名前を呼んだ。