33.
マルティーナはルーカスと共に、大神官一行を見送った。
彼らは表面的には平静を繕っていたが、内心では意気消沈していた。
元・婚約者もその中に含まれていたはずだが、誰がそうなのかは判別できなかったし、しようとも思わなかった。
マルティーナにとっては、一切合切がもはや過去になっていたのだ。
「……はあ。今さらながら、手が震えてきてしまいました」
一行が王宮を出ていったあとで、マルティーナは脱力しきって、そう言った。
「ほら、見てください」
両手を掲げて、ルーカスに見せびらかす。
「あっ」
左の薬指のつけ根が光るのが目に入った。
（これはすぐに返さないと……）
ヴァレリアが所有していた指輪だからか、やけに指に馴染んでいた。
（だけど、私はヴァレリアではなく、マルティーナなんだから）
震える指先を指輪にかけた。
「それにしても、この短期間でここまで準備してくれていたことに驚きました。私の元・婚約者のことまで調べてくれていたなんて」
指先に力が入らず、もたついていた。
そんなマルティーナの手を、ルーカスが両手で包むようにした。
始め、震えを止めようとしての行為だと思った。
しかし、違った──
「それは君につけていてほしい。ずっと……」
「ええっ！？ そんなわけにはいきません！」
彼がアーロンだったとわかっても、なおその言葉の意味を汲めないほど鈍くはなかった。
「指輪を返すかどうか、僕の話を聞いてから判断してくれないか？」
「話……ですか？ それは、どんな内容でしょうか？」
「君の元・婚約者のことを調査したのは、今回のためではないんだ」
「では、一体何のために……？」
指の震えが一層激しくなったのを、ルーカスが握って止めた。
「まずはどこから話そうか……君と学院の食堂前で再会したところから？ いや、ヴァレリアに初めて会ったところからがいいかな。ものすごく長くなっても構わないだろうか？」
「それは……」
ルーカスのお陰で、手の震えは止まった。
しかし、代わりに心臓が震える。
マルティーナはルーカスを真っ直ぐに見つめた。
「ぜひともお願いしたいです！」
ＥＮＤ
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