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3話

「置き去りにされたのね、可哀想に」

むつが手を伸ばすと、祐斗から離れた管狐はむつの腕を伝って肩に上った。すりすりと小さな顔をむつの頬の押し付けて、颯介に牙をむいた。

「酷いね」

くすっと笑い、頭を撫でてやると気持ち良さそうに目を細めた。颯介は、管狐に手を伸ばそうとはせず見守っていた。

「で、どうかな？あの洞窟」

頭を撫でていた指を顎の下に入れ、かくように撫でつつ管狐の様子を伺う。

むつの言葉をしっかり理解してるのか、管狐は首をもたげて洞窟の方を見た。鼻をひくひくと動かし、きょろきょろと辺りを見ている。そして持ち上げた顔を背ける事なく、洞窟の方を向いた。

「何か興味あるものが、あるみたいね」

管狐を颯介に返す事なく、肩に乗せたまま、むつはゆっくりと砂浜を歩き洞窟に近付く。