儚い夢は現実になる

第六章 つらい

　この続きとしては、蓮が「彼女にしたい」と思いながらも、つづみの夢を優先して告白をためらう一方、つづみも蓮への気持ちを自覚していく流れが自然です。

　好きになってしまった。

　もう、自分でも認めるしかなかった。

　つづみと話せるだけで嬉しい。

　会えれば、それだけで一日が楽しくなる。

　メッセージが届けば、自然と顔が緩む。

　他の誰かと楽しそうに話していれば、少しだけ胸が痛くなる。

　それはもう、ただの「気になる女の子」ではなかった。

「……彼女にしたい」

　仕事帰りの道を歩きながら、俺は小さく呟いた。

　初めて会ったあの日から、ずっと考えていた。

　もっと一緒にいたい。

　もっと彼女のことを知りたい。

　自分の隣にいてほしい。

　そして、いつか――。

「彼氏になれたらいいな」

　そう思うようになっていた。

　でも。

　その気持ちと同時に、一つの不安が浮かんでくる。

　つづみは忙しい。

　美容師の学校に通っている。

　動画配信もしている。

　そして夜はラウンジで働いている。

　朝から学校へ行き、授業を受ける。

　そのあと配信の準備をして、夜にはラウンジ。

　そんな毎日を過ごしている。

　もし、俺が彼氏になったら。

　今まで以上に俺のことを気にするようになるかもしれない。

　連絡をしなければならない。

　会う時間も作らなければならない。

　俺のために、無理をすることだってあるかもしれない。

「……それって、負担になるんじゃないか」

　足を止める。

　夜の街を歩く人たちを眺めながら、俺は考えた。

　つづみには夢がある。

　東京に来たのも、ただ遊ぶためじゃない。

　有名になりたい。

　配信を頑張りたい。

　そして、美容師として成功したい。

　自分の未来のために、毎日頑張っている。

　そんな彼女の時間を、俺が奪ってしまったら。

　彼女が無理をするようになったら。

　俺は、それに耐えられるだろうか。

「好きだからこそ……困らせたくない」

　そう思った。

　本当なら、もっと近づきたい。

　今よりもっと、つづみのそばにいたい。

　でも――。

　好きな人の負担になるくらいなら。

　今の距離のままでいい。

　そう考えるようになっていた。

　一方、つづみもまた、同じようなことを考えていた。

　東京に来たばかりの頃。

　知っている人はほとんどいなかった。

　家族も友達も地元にいる。

　慣れない場所で一人で生活するのは、思っていた以上に寂しかった。

　そんなときだった。

「彼氏でもできたら、少しは寂しくなくなるのかな」

　そう思って始めたのが、マッチングアプリだった。

　特別な相手を探していたわけじゃない。

　学校が終わったあとに話せる人がいたら。

　何でもないことで笑える人がいたら。

　一人で過ごす夜が、少しだけ楽になれば。

　そんな軽い気持ちだった。

　そして――蓮と出会った。

　最初は、少し気になる程度だった。

　優しい人。

　自分のことを急かさない人。

　忙しいときには、ちゃんと「無理しないで」と言ってくれる人。

　ラウンジに会いに来てくれたことも嬉しかった。

　自分のために時間を使ってくれたことが、純粋に嬉しかった。

　だからこそ。

　最近のつづみは、少し怖くなっていた。

「……私、今こんなに忙しいのに」

　学校。

　配信。

　ラウンジ。

　そのすべてを両立するだけで精一杯だった。

　学校では友達も増えてきた。

　配信を見てくれる人も増えている。

　ラウンジの仕事も簡単には休めない。

　毎日が慌ただしく過ぎていく。

　そんな生活の中で、もし恋人ができたら。

「ちゃんと会えるのかな……」

　つづみはスマートフォンを見つめた。

　画面には、蓮とのトーク画面。

　メッセージを送ろうとして、やめる。

　今連絡したら、また期待させるかもしれない。

　会いたいと言われても、すぐには会えない。

　返信だって遅い。

　恋人になったら、きっと今以上に蓮を待たせてしまう。

　それでも自分は、蓮に会いたいと思ってしまうだろう。

　そうなれば、今以上に無理をするかもしれない。

「……今の私に、彼氏なんて作れるのかな」

　以前は、寂しいから恋人が欲しいと思った。

　でも、今は違う。

　寂しさを埋めるために始めたマッチングアプリで――。

　本当に、誰かを好きになりかけている。

　それなのに。

　好きになればなるほど、その人を待たせてしまうのが怖い。

　つづみはスマートフォンを胸元に置いた。

「……どうしたらいいんだろう」

　その夜。

　蓮からメッセージが届いた。

『今日もお疲れさま』

　つづみは、すぐに笑顔になった。

『ありがとうございます！　蓮さんもお疲れさまです』

　少しだけ会話が続く。

　それだけなのに嬉しい。

　もっと話したい。

　本当は、もっと長く話していたい。

　でも、時計を見る。

　明日は朝から学校がある。

　そのあと配信。

　そして夜はラウンジ。

　つづみは少し迷ってから、文字を打った。

『ごめんなさい、もう寝ますね』

『うん。おやすみ』

『おやすみなさい』

　会話が終わる。

　スマートフォンを置く。

　静かな部屋の中で、つづみは天井を見つめた。

「……もっと話したかったな」

　小さく呟く。

　同じ頃。

　蓮もベッドの上でスマートフォンを見つめていた。

「……もっと話したかった」

　同じ言葉を呟く。

　本当は、もう少しだけつづみと話したかった。

　でも、無理をさせたくなかった。

　だから、何も言わなかった。

　二人は別々の場所で、同じことを考えていた。

　――もっと近くにいたい。

　けれど、どちらもその一歩を踏み出せない。

　好きだと言えば、関係は変わる。

　告白すれば、今までのようにはいられないかもしれない。

　蓮は、つづみの負担になることが怖かった。

　つづみは、蓮を大切にできないことが怖かった。

　本当は、二人とも相手を必要としていた。

　それでも。

　タイミングだけが、二人の気持ちについてきてくれなかった。

　恋をしている。

　幸せになりたい。

　それなのに、その一歩を踏み出すことが、今の二人にはあまりにも難しかった。

　――好きだからこそ、つらかった。

　そして、このとき二人はまだ知らなかった。

　いつか自分たちが、今とは違う場所で向き合うことになることを。

　儚い夢だったはずの二人の未来が――。

　少しずつ、現実へと変わり始めていることを。