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3：女幹部は混乱中

　表情が変わりづらい、何を考えているのか分かりづらい、と友人からも評判の広江(ひろえ)　蛍であったが、その可憐な容姿の内側は混迷を極めていた。

　本日午後、宿敵であるジュエルナイツの一人と、穴に落ちた。

　これはまあ、仕方がない。戦いの場において、諸々のアクシデントはつきものなのだ。

　そしてその一人こと、グリーン氏（本名・年齢不詳、恐らく二十代後半）とケーキを食べに行くことになったのだ。

　彼が独りでケーキ屋に行けない、という馬鹿馬鹿しい理由のために。

　ここが腑に落ちなかった。アジトもとい、自宅に戻って来た今もなお。

「知らない人と、ケーキを食べに行くことになりました」

　そのため無意識のうちに、蛍は普段表に出さない悩みをつい、ぽろりと口から転げ落としてしまった。

　言ってから自分でも驚くも、聞かされた方はもっと驚いていた。

「知らない人って……どういうことなの、蛍ちゃん？」

　夕飯のメインディッシュである麻婆豆腐を皿に載せつつ、幹部仲間にして叔父の宰二(さいじ)が、整えられた眉を潜めた。

　女性のような柔らかい言葉遣いなのは、彼の内面が女性だからだ。

　これで戦闘中は武士言葉を喋っているのだから、世の中よく分からない。

　キング一味の首魁にして、父である兜(かぶと)も、人数分の味噌汁茶碗を用意しながら首を傾げた。

　その動きに合わせ、彼の眼鏡がずれた。

「ナンパかい？」

　父からお椀を受け取り、じゃがいもの味噌汁をよそって、蛍は首を振る。

「全く知らないわけではありません。素性は分かっていると言いますか、身元は確かと言いますか」

　自分で言っていて、余計に怪しい気はした。

　宰二も兜ももちろん、ますます困惑顔となる。

「身元は確かって……バーの常連客さん、とか？」

　しかし心優しい叔父は、蛍のバイト先の名を挙げ、好意的解釈を示した。

　ジュエルナイツの一人です、とはさすがに言えなかったので、無表情に安堵の色を添える蛍。

「はい。そのような具合です」

「二人きりで喋ったことは？」

「殆どありません」

　二人の顔が、再び曇る。

　内心慌てて、蛍は言い添えた。

「ですが、筋は良いと思います」

　戦闘での経験を思い返し、頓珍漢なフォローをする。

　しかし蛍も必死であった。

　うっかり心の声を零したばかりに、外出を禁止されてしまっては、約束を反故にしてしまう。

　そんな真似をすれば最悪、大学から身元を特定されて、全員まとめて逮捕されかねない。

「筋、かね……」

　腕を組み、父が考え込む。頬に手を添え、宰二も唸った。

「筋は良いって……意外に蛍ちゃんも脈あり、ということ？」

「脈は皆無ですが、人柄は誠実なのではないか、と思っています」

　我が国における、暗黙の了解を無視して素顔を晒した行為を、蛍はそう評価していた。

「うーん……貴女の叔父さんになって二十年経つけど、どう判断すればいいのか分からないわ。とにかく、悪い気はしないのね？」

　グリーンから悪意は感じられなかったので、そこは素直に頷く。

　ホッと、宰二は微笑んだ。

「それならとりあえず、行くだけ行ってみれば？　案外楽しいかもしれないわよ」

「蛍はしっかり者だから、まあ大丈夫だろう」

　兜も弟の言に、そう賛同する。

「あ、でも」

　長身をかがめ、宰二は蛍と目を合わせた。彼女の紫色の瞳をじっと見つめ、一言一言ゆっくり言い聞かせる。

「いいこと？　もしも身の危険を感じたら、『火事だー！』って叫ぶのよ。『助けて』じゃダメ。みんな知らんぷりしちゃうから」

「はい」

「それから、金的する時は棒じゃなくて玉。玉の方を狙うのよ。余裕があれば、握りつぶしておやりなさい」

「……はあ」

　そんな余裕は持ちたくなかったし、そんな事態も御免である。

　しかし扇情的な戦闘服に反して、そういった事柄への耐性が皆無な蛍は、素直に叔父の助言を拝聴する。

「おおい。ご飯が冷めちまうぞ。そろそろ食べないか」

　空腹を持て余した父がそう声を掛けるまで、即席の護身術講座は続くのであった。