避難
イリオは、マリーベルのことが好きだった。血は繋がってないが本当の姉のように思っていた。
両親に捨てられ森をさまよっていたところを、ヌラッカを連れたマリーベルに救われ、それ以来ずっと一緒に暮らしてきた。ここでの暮らしを辛いと思ったことは殆どなかった。ほんの最初の頃は両親のことを想って泣いたりしたこともあったが、それもすぐに平気になった。マリーベルとヌラッカがいてくれるからだ。
もう記憶も曖昧だが、両親は酷い人間だった。彼のことを疎み、蔑ろにし、そしてとうとう捨ててしまった。いつも怯えながら顔色を窺わなければいけなかったそんな両親に縋る必要もないほどに、マリーベルとヌラッカは優しく温かかった。
なのに、そのマリーベルがここから出て行けと言う。
「ぼ、ぼく、もっとちゃんとするから、おてつだいするから…！」
イリオは思わず縋るようにそう言った。自分がちゃんとしないから、役に立たないから捨てられるのだと思った。
そんなイリオに驚いたような顔をしたマリーベルが、何か気付いたようにハッとなったと思うと、ふっと笑顔になった。
「違う違う、そうじゃない。お前が邪魔になったから出て行けって言ってるんじゃないよ。危ない人間が来るかもしれないから、しばらくここから避難しとけって言ってるだけだ。マリアンとベルカならちゃんとしてくれる」
普段ぶっきらぼうなマリーベルが精一杯優しそうに言ってる姿に、マリアンの顔もほころんでいた。
「マリーお姉ちゃんの言うとおりだよ。大丈夫、またお姉ちゃんと一緒に住めるから」
マリーベルとマリアンに合わせて、ベルカもうんうんと大きく頷いていた。
「ほんと……？」
それでも不安そうなイリオの頭を、マリーベルがくしゃくしゃと撫でる。
「ほんとほんと。怖い人間を追っ払ったら迎えに行くから。だから待っててくれたらいいよ」
そこまで言われて、マリーベルの顔をじっと見つめて、イリオはようやく「わかった」と頷いた。
マリーベルは器用に嘘が吐けるタイプではなかった。嬉しい時は顔がニヤけるし、不機嫌な時にはそういう顔になるし、不信がってる時にはあからさまに怪訝な顔になる。イリオもそれを知っていた。だからこの時のマリーベルが嘘を吐いてないことは分かったのだろう。
正直なところ、人間達によるブロブ一斉駆除を止めさせる妙案は出なかったが、イリオが安全なところに保護されるのならもう心配はない。正面切って人間共の相手をしてやる。
『舐めた真似をする人間に、目にものみせてやる…！』
マリアンとベルカに付き添われてワゴンに乗り込むイリオを見送りながら、マリーベルは唇を吊り上げていたのだった。
