食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第5章 人生は楽しんだ者の勝ち

第6話 因縁に縛られしものたちの反逆

森を抜けた一行は、街道沿いにぽつんと佇む小さな街へ辿り着いた。

石造りの宿屋に部屋を取り、それぞれが静かな夜の中へ散っていく。

そして――。

カミーアの部屋。

扉が閉まった途端、部屋の中は妙に静かになった。

窓から差し込む月明かりが、床に淡い光を落としている。

その光の中に、二人分の影が並んでいた。

シャルクスは落ち着かない様子で視線をさまよわせている。

壁。

机。

ベッド。

そして、また壁。

どう見ても挙動が怪しかった。

そんな彼を見て、カミーアは小さく笑う。

カミーア：「無事でよかったよ、シャル」

柔らかい声だった。

責めるでもなく、問い詰めるでもなく。

ただ、そう思ったから口にしたような声。

シャルクス：「……あ、ああ」

シャルクスの肩がびくりと揺れた。

ぎこちなく頷くその姿に、いつもの余裕はない。

軽口の一つでも返してきそうな男が、今はすっかり調子を崩している。

しばらく、沈黙が落ちた。

やがてシャルクスは、何かを振り払うように口を開く。

シャルクス：「……なぜ、俺がファーミストに来ると分かった？」

声は硬い。

けれど、そこに責める響きはなかった。

あるのはただ、戸惑いだけだ。

カミーアは一瞬だけ目を伏せた。

それから、照れ隠しのように頬をかく。

カミーア：「あたいも、ファーミストに向かってたんだよ」

一拍置いて。

カミーア：「あんたのことを……もっと知るために」

その言葉に、シャルクスの息が止まった。

胸の奥で、鼓動がひどくうるさい。

カミーアは続ける。

カミーア：「途中でレックスさんたちと会ってね。バルデンの黄金のことを聞いたんだ。あれは、あたいのために残されたものだって」

部屋の空気が、わずかに変わった。

シャルクスの表情が曇る。

それを見て、カミーアは一歩だけ距離を詰めた。

カミーア：「あんた、あたいのために黄金を探してくれてたんだろ」

真っ直ぐな瞳が、シャルクスを捉える。

シャルクスは天井を仰ぎ、深く息を吐いた。

シャルクス：「……それじゃあ、ロッドさんのことも聞いたんだな」

どこか気まずそうな声だった。

だが、カミーアはふっと笑う。

カミーア：「たとえ血が繋がってなくても、あたいの親父はロッド・プラントだよ」

迷いのない言葉だった。

シャルクス：「……そうだな」

その強さに、シャルクスもようやく小さく笑った。

だが、その笑みは長く続かなかった。

シャルクスは、少し遠くを見るように目を細める。

そして、静かに口を開いた。

シャルクス：「……ロッドさんとその話ができたのは、俺が破門された時だ」

空気が、また変わる。

カミーア：「あの時か」

カミーアの目が細くなった。

忘れたことなど、一度もない。

カミーア：「何があったんだよ。なんでシャルは破門になったんだ」

思わず身を乗り出す。

胸の奥でくすぶっていたものが、今もまだ消えていない。

あの時の悔しさは、はっきりと残っていた。

けれどシャルクスは、慌てることもなく軽く手を振った。

シャルクス：「ロッドさんが俺を破門したのは、黄金探しに出すためだよ」

穏やかな声だった。

カミーア：「……黄金探しに？」

シャルクス：「ああ」

そこで一度、言葉が切れる。

シャルクス：「ロッドさんは……何かに焦っているようだった」

視線が床へ落ちた。

カミーア：「焦っていた？　何を焦っていたんだ。親父は」

カミーアは眉を寄せる。

シャルクスは短く息を吸った。

シャルクス：「……ワッツだよ」

カミーア：「えっ？」

あまりにも唐突な名前だった。

カミーアは思わず目を見開く。

シャルクスは、ゆっくりと言葉を続けた。

シャルクス：「ロッドさんは、ワッツと黄金の因縁に気づいていたんだ。だから黄金を俺に探させて、自分は奴の一騎打ちを受けた」

握った拳が、わずかに震える。

シャルクス：「君を、その因縁から遠ざけるために」

静まり返った部屋に、その言葉だけが落ちた。

カミーア：「……それじゃあ、親父も……」

声がうまく出なかった。

胸の奥に、冷たいものが沈んでいく。

脳裏に浮かぶのは、ワッツの顔だった。

会えばケンカばかりしていた。

それでも、何度も助けられた。

背中を預けて戦ったこともある。

一緒に笑ったことだってあった。

その男が――。

因縁の相手。

カミーアは唇を噛んだ。

シャルクス：「……ショックかい」

遠慮がちな声だった。

カミーア：「……そりゃあね」

それ以上の言葉は出なかった。

怒りなのか。

悲しみなのか。

裏切られた気がしているのか。

どれも違うようで、どれも少しずつ混じっている。

シャルクス：「……」

シャルクスは何も言わなかった。

ただ、じっとカミーアを見ている。

その視線に気づき、カミーアはむっとして顔を上げた。

カミーア：「……なんだよ」

わざと強がるように、口を尖らせる。

するとシャルクスは、はっとしたように視線を逸らした。

シャルクス：「……なんでもねぇよ」

明らかに動揺していた。

その様子が、少しだけ可笑しかった。

カミーア：「まさか――妬いてるの？」

くすり、と悪戯っぽく笑う。

カミーアは一歩踏み込み、シャルクスの顔を下から覗き込んだ。

シャルクス：「い、いや……そういうわけじゃないが……」

声が裏返った。

視線は相変わらず泳いでいる。

あまりにも分かりやすい反応に、カミーアは吹き出しそうになった。

カミーア：「ワッツにはさ、尊敬とか憧れはあったよ。でも――」

ふっと、表情を和らげる。

カミーア：「愛情とは違うよ」

そう言って、カミーアはそっと両腕を伸ばした。

シャルクスの首に、ゆっくりと回す。

シャルクス：「っ！？」

一瞬で、彼の体が固まった。

カミーア：「一緒に挑んでくれるんだろ？」

至近距離。

悪戯っぽい瞳が、まっすぐシャルクスを射抜く。

カミーア：「あたいの因縁に」

シャルクス：「あ、ああ」

シャルクスは視線を逸らし、ばつが悪そうに頬をかいた。

その反応を見て、カミーアはくすっと笑う。

そして、ゆっくりと腕をほどいた。

ほんの少しだけ――名残を残すように。

カミーア：「因縁を断つために、ファーミストに来たんでしょ。どうするつもりなの？」

その問いが落ちた瞬間。

シャルクスの空気が変わった。

さっきまでのぎこちなさが、すっと消える。

瞳の奥に、鋭い光が宿った。

シャルクス：「ああ。黄金にかけられた因縁は――呪いなんかじゃない」

静かな声だった。

けれど、その奥に抑えきれない怒りがある。

シャルクス：「災いを起こしているのは、バルデンの一族の仕業だ」

窓から差し込む月明かりが、シャルクスの横顔を淡く照らす。

シャルクス：「ガスパーは、おそらくバルデンの一族だ。奴を炙り出して――」

一瞬、間が空いた。

シャルクス：「ケリをつける」

その眼差しは、真剣だった。

カミーアはその決意を、まっすぐ受け止める。

そして、強く頷いた。

カミーア：「今度は、あたいも行くよ」

迷いのない宣言だった。

その瞬間。

シャルクスの眉が、ほんのわずかに動いた。

けれど、カミーアは気づかない。

シャルクス：「ま、具体的なことはクリスたちと相談しとくよ」

シャルクスは少しだけ肩の力を抜き、いつもの調子に戻した。

シャルクス：「また明日」

カミーア：「うん、分かった」

シャルクスは扉へ歩み寄る。

取っ手に手をかけて、一度だけ振り返った。

何かを言いかける。

けれど――。

結局、何も言わなかった。

シャルクスは静かに扉を開け、部屋を出ていく。

ぱたり、と扉が閉まった。

残されたのは、静かな部屋。

そして、窓辺から差し込む月明かりだけ。

カミーアは、そっと胸に手を当てた。