序章 アーポット亭の黄金
ズシン。
ズシン。
鈍く重い衝撃音が、地下通路に響き渡った。
そのたびに建物全体がかすかに震え、天井の隙間からぱらぱらと砂利が落ちてくる。
クリストファー：「まったく……レックスのやつめ」
頭に降りかかった砂利を払いながら、クリストファーは深々とため息をついた。
シド：「こりゃまた派手にやってるな」
その隣では、シドも呆れたように肩をすくめている。
二人が歩いているのは、アーポット亭の地下通路。
普段は誰も立ち入らない、さらに奥深くへと続く場所だった。
そして、その先では――。
レックス：「おりゃああああっ！」
少年の叫び声とともに、レックスの拳が振り下ろされた。
ドンッ！！
轟音が弾け、地下が大きく揺れる。
ズシン……。
ズシン……。
だが、目の前にそびえる巨大な岩戸は、びくともしなかった。
まるで要塞の門だ。
分厚く、重く、長い年月を経てもなお、傷ひとつ許さない頑強な石の扉。
レックスは拳を引っ込めると、困ったように頭をかいた。
レックス：「ダメか」
その瞬間――。
クリストファー：「ダメか、じゃねぇよ！ レックス！ ウチをぶっ壊す気か、おめぇは！」
怒鳴り声が、地下通路いっぱいに響き渡った。
レックスが振り向くと、クリストファーがずんずんとこちらへ歩み寄ってくる。
その後ろでは、シドが「やれやれ」と言わんばかりに首を振っていた。
レックス：「大丈夫だよ、兄さん。ウチはドラゴンが踏んづけても壊れたりしないから！」
胸を張って言い切るレックス。
クリストファーはこめかみを押さえ、もう一度、深いため息をついた。
クリストファー：「そういう問題じゃねぇんだけどな……」
レックス：「だったら、なんだよ！」
むくれた顔で言い返すレックス。
放っておけば、そのまま兄弟喧嘩に発展しかねない空気だった。
そこへ、シドがすっと割って入る。
シド：「まあまあ、二人とも落ち着きな。それよりどうだい、クリストファー。こいつ、開けられそうか？」
促され、クリストファーは巨大な岩戸の前へ歩み寄った。
そして、そっと片手を触れる。
その瞬間――。
ぼわっ。
岩戸の表面が、淡い光を帯びた。
クリストファーの目が、すっと細くなる。
クリストファー：「……こいつにかかってる魔力は、一つじゃねぇな」
低く呟く。
その声に、レックスとシドが身を乗り出した。
レックス：「どういうこと？」
クリストファー：「こいつを解除するには、二人の魔法使いがいる」
その言葉を聞いた瞬間。
レックスとシドは、そろって肩を落とした。
シド：「なんでぇ。一人じゃ開けられねぇのか」
レックス：「母さんを呼んでくるしかないね……」
二人の落胆ぶりを見て、クリストファーの口元がゆっくりと吊り上がる。
ニヤリ、と。
クリストファー：「俺一人で開けられねぇとは――言ってねぇよ」
次の瞬間。
ゴゴゴゴゴ……！！
地鳴りのような轟音が、地下に響き渡った。
巨大な岩戸が、重々しく動き始める。
ゆっくりと開いていく隙間から、まばゆい黄金色の光があふれ出した。
レックス：「わああっ！」
シド：「おおっ！」
レックスとシドが、思わず声を上げる。
そして、開いた扉の向こうに広がっていたもの。
それは――。
部屋の隅々まで、うず高く積み上げられた金塊だった。
まばゆい黄金の山。
地下深くに眠っていた、アーポット亭の秘密。
だが、このときの彼らはまだ知らない。
この黄金が十年後――。
一人の青年の運命を、大きく変えることになるなど。
