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ベリル、魔国へ行く

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　ノトが出掛けてから暫くしてロータスが戻って来た。

　無事に引き継ぎが出来たのかスッキリとした顔をしている。

　一方、ノトがナズナ村から戻って来たのは暗くなりかけた頃だった。

　余程楽しかったのか明るい表情であった。

　ナズナ村でどうだったのかを訊くなど野暮な事は誰もしない。

　皆、温かい眼差しでノトを見るだけだ。

　ただ、クリムゾンだけはニヤニヤとした表情でノトを見ていた。

　ローズが小声でクリムゾンに言う。

　「そんな顔して見ないのよ」

　「だってさ、ノトの嬉しそうな顔‥‥‥」

　「それでもよ」

　「わかったよ‥‥‥我慢する」

　「そうしてね」

　その日の夜はローズが作った夕食を食べながら、楽しく過ぎていった。

　　∗∗　　翌日　朝食後　　∗∗

　「皆、今日は私はメルクリウスと出掛けてくるよ」

　「メルクリウスさんと？どちらに行かれるのですか？」

　「‥‥‥ちょっと魔国までね」

　「「「　魔国？　」」」

　「以前話したと思うけれど、少し気になる事があるので確認してくるんだよ」

　「確か‥‥‥魔国の森に気になる物があるって言っていた？」

　「そうだよ。メルクリウスと共に調べてくるよ」

　「わかりました。私とノトとティムとクリムゾンは留守番でしたよね」

　「そうだよ。ロータスがいてくれるから、何かあっても大丈夫だろう。ロータス、皆を宜しくたのんだよ」

　「はい、ベリル様お任せください。何者が襲ってきても皆を護ります」

　「あぁ安心だ」

　「僕達は今日も薬作りを頑張ります」

　「そうね、たくさん作りましょう」

　「俺も手伝う」

　「‥‥‥僕も」

　‥‥‥‥‥ん？　なんか、ティムは元気が無いわね。昨日も寝てばかりいたし。まだ疲れが残っているのかしら？　続くようなら回復薬を使った方がいいのかな？　それとも、お父様に相談しようかしら‥‥‥。

　「ティム、疲れているのなら無理しなくていいのよ？」

　「‥‥‥うーん‥‥‥寝てようかな」

　「いいわよ。‥‥‥回復薬を使う？」

　「ううん、大丈夫。眠たいだけなんだよ」

　「そう？」

　ローズとティムのやり取りを聴いていたベリルが声をかけた。

　「どうかしたかい？」

　「ティムが元気無くて、眠たいそうなんです」

　「そうか‥‥‥‥‥」

　ベリルはティムをじっと見つめた。

　「なるほど‥‥‥。ティムは寝かせておきなさい。病気ということでは無さそうだから、私が戻って来るまでゆっくり休ませておくようにね」

　「はい、わかりました。そうします」

　ティムは窓際のソファーに行き横になったので、そっと毛布をかけた。

　「地下で薬を作っているからね。時々様子を見に来るわね」

　「うん」

　ティムは眼を閉じると直ぐに寝息をたてた。

　　∗∗　∗∗　∗∗

　「それでは、行ってくるよ。行こうかメルクリウス」

　「はい、ベリル様」

　家の前で２人が手をあげた。

　静かに風が渦を巻き、ベリルとメルクリウスを包む。

　２人は竜型へと変化(へんげ)した。

　ベリルは緑がかった水色の、メルクリウスは明るい緑色のドラゴンとなった。

　どちらの鱗も透き通っていてキラキラして美しい。

　音もなく静かに地を蹴ると、ベリルとメルクリウスはあっという間に空高く浮かんだ。

　そして家の上空を旋回すると魔の森の奥を目指して翔んでいった。

　「壮観よね～」

　「うん、凄いよな」

　「お２人とも美しいドラゴンだよね」

　「ノトの言う通りね」

　「はい、ベリル様もメルクリウス様も御立派な姿です」

　私達は２人の姿が見えなくなるまで眺めていた。

　「さぁ、行こうか」

　「そうね、薬作りを始めましょう」

　「よーーし、俺も手伝うからな」

　「え‥‥‥と私は‥‥‥」

　「ロータスは居間にいてくれるかしら？ティムを１人にするのは心配だわ」

　「そうだね、それがいい。もし、お客さんが来たら知らせてくれると助かるよ」

　「はい、わかりました。居間で番をしております」

　「ふふふ、大袈裟ね。もっと気楽でいいのよ？」

　「はい‥‥‥」

　それからは地下の製薬工房で、様々な薬を作った。

　ローズが楽しみにしていた美容液や回復薬、強壮薬も作った。

　満月の晩に採集した薬草と、以前魔蟻の女王から貰った魔蟻ダケを使った。

　どれも貴重で高価な素材であった。

　‥‥‥‥‥この魔蟻ダケ、実は私、幾つか持っているのよね。女王から貰った後、庭で働き蟻さん達とノトのお菓子と交換したのよね。私の空間収納に仕舞ってあるのよ。‥‥‥そしてこの事は誰にも言ってないの。　高価な素材だから、いつかホンベルクに行ったら売ってお金にしようと思ってね。ふふふふ、私のおこづかいよ。

　「ローズ嬉しそうだね。そんなに美容液が嬉しいの？」

　「へ？いやあの、そう嬉しいわ」

　「自分で使って効果を確認してみてね」

　「えぇそうするわ」

　ノトはローズの思惑を知らずにニコニコと笑顔だった。

　◇　◇　

　「この辺りだったね」

　「そうです。あっ彼処です。あの切り立った岩です」

　「よし降りよう」

　ベリルとメルクリウスは岩壁の前に広がる草地に降り立った。

　降り立つと同時に人型の姿へと変わる。

　２人はゆっくりと岩壁に近付いて行く。

　「私はベリル。東の地に住む古代竜にして水の竜王。魔国に行く門を開けてくれ」

　-----ズズズズッ---ズズッ---。

　岩壁の前に地中から台座に乗ったガーゴイルが２体現れた。

　２体の間はかなり離れている。

　ガーゴイルの眼が赤く光った。

　-----確認しました---水の竜王ベリル様---お進みください---。

　岩壁に壮麗な門が現れ、静かに開いていく。

　ベリルとメルクリウスは門の中へと入った。

　暗い道には両側に明かりが灯されていた。

　２人は背に翼だけを出し、先へと進んで行った。

　そして門が静かに閉じられた。

　-----ズズズズッ---ズズッ---。

　ガーゴイルは地中へと沈んでいった。

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　:*(〃∇〃人)*: