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ドラゴの思惑

見つけてくださり、ありがとうございます✨

　国境警備隊の兵士達は、南北街道を目指して馬を走らせた。

　「おい、何か来るぞ！」

　「ゴブリンだ！」

　「何体かいるぞ！」

　「逃すなよ！一匹も！」　

　「「「　おぉ　」」」

　南北街道から逃げてきたゴブリン達は焦っていた。

　自分達は数も多く上位種もいたのに、たった２人の男に悉く殺されてしまったのだから。　とにかく逃げなければ！　そう考えて逃げたのに、前から違う男達が何人もやって来る。しかも、強そうな奴らが。　ゴブリン達は散り散りに逃げるしかなかった。

　戦意を失っているゴブリン達は、警備隊の兵士達に抗うこともなく、殲滅させられた。

　「他にゴブリンは見あたらないか？」

　「居ないようです」

　「死体はそのままでいい、先に行くぞ」

　彼らは馬を走らせた。

　◇　◇　◇　

　‥‥‥気を失っているようだな。　女の子が２人‥‥どちらがローズだ？

　確か、水色の髪と言っていたか‥‥こちらの方か。

　‥‥‥何故、下着姿なのだ？　‥‥‥あぁ、赤髪の娘に服を着せたのか。

　このままでは良くないな。　若い娘の下着姿を晒すわけにはいかぬ。

　「ダンテ！私の外套を持ってきてくれ！」

　黒い大きな馬は、外套を口に咥えると主のもとへ歩いてきた。

　ドラゴは愛馬から外套を受け取ると、ローズを外套で包み、抱き上げた。‥‥所謂、お姫様抱っこというあれだ。

　‥‥‥ふむ‥‥幼く見えたが、小柄なのか‥‥それなりに胸はあるのだな‥‥やはり人目に晒すわけにはいかないな。

　‥‥‥しかし、先ほどから周りをチョロチョロしている精霊は何だ？　この娘の知り合いなのか？

　「精霊よ。何故この娘の周りを飛び交っているのだ？」

　「え？あなた、私が見えるの？何故？」

　「何故と言われても、見えるものは仕方ない。おそらく、私の中にエルフの血が流れているからだと思うがね」

　「エルフの血？」

　「あぁ、曾祖母がエルフだったそうだ」

　「ふーん、確かに綺麗な見た目をしているわね」

　「私の親族は見目好い者が多い。だが、精霊やら妖精やらを見ることが出来るのは、今のところ私だけのようだ」

　「そう、先祖返りしたのかしらね」

　「かもね。それで、この娘との関係は？」

　「関係と言われても、知り合いというくらいよ。この子、ローズって言うんだけど、ローズの父親や同居人を知っているのよ。まぁ他にもいろいろね。あとは、言えないわ」

　「そうか、知り合いなのか、なるほどね。‥‥何があったのか、聴いても？」

　「それなら、構わないわ。　そこの赤い髪の娘がゴブリン達に追われていたのを、ローズが助けに行ったのよ。それだけ」

　「そうか、助けにね‥‥随分と無茶をするんだね」

　「えぇ本当に、びっくりしたわ。　ローズを助けてくれてありがとう」

　「気にしないでくれ、大したことじゃないよ」

　「そう言えるなんて凄いわね」

　「そうかな」

　ドラゴ達の方へもう片方の男ハインツが歩いてきた。

　「ドラゴ、娘達はどうだ？」

　「あぁ、２人とも気を失っているだけだよ。大きな怪我は無さそうだ。ハインツ、君の外套も借りていいかい？」

　「そう言うと思って持ってきたよ」

　「さすが、我が従兄弟。気が効くね」

　ハインツは自分の外套でケイティを包むと、ドラゴと同じように抱き上げた。

　「若い娘を地面に横たわったままにはしておけぬからな」

　「その通り」

　２人がそんな会話をしていると、東の方から、複数の馬の蹄の音が聴こえてきた。

　「誰か来たようだな」

　「あぁ、かなり人数いるな‥‥兵士か？」

　「おそらくな」

　馬に乗り、同じ鎧と装備の男達は一目で兵士だと判る。規律正しい動きは、しっかりと訓練されている証拠だ。

　その中の幾分立派な姿の男、40代くらいの---おそらく、リーダーか---が馬から降りると声をかけてきた。

　「君達、もしかして、２人でこのゴブリン達を倒したのか？」

　「えぇそうです」

　「そうか、大したものだな。協力感謝する。私は、国境警備隊の隊長をしているフォルクスだ。君達は、冒険者‥‥でいいのかな？」

　「はい、そうです。私はドラゴ、彼はハインツです」

　「こんな聞き方をしてすまないね。君達は冒険者にしては、見た目が良くて品があるもので‥‥‥気を悪くしないでくれると助かる」

　「構いません、大丈夫ですよ」

　「ところで、君達が抱き上げているのは、女の子か？」

　「そうです」

　「２人？」

　「えぇ、２人とも女の子ですよ」

　「２人か‥‥‥ケイティと誰だ？」

　「ケイティ？その赤髪の娘の名前ですか？」

　「髪色は知らないが、姉がゴブリンに襲われていると、弟が言っていた。弟の髪色も赤だったから、おそらくこの娘が姉のケイティだろう。もう一方の娘の事は聴いていないが‥‥‥」

　「この水色の髪の娘はローズという名前だと思います。南北街道を南に行ったところで、ゴブリンと闘っていた青年が話していましたから」

　「ゴブリンと闘って？その青年は大丈夫なのか？」

　「私の仲間が１人助けに入っています。おそらく大丈夫でしょう」

　「こんなあちこちでゴブリンなんて、どういうことだ‥‥‥」

　「ゴブリン達は森から続々と出てきていましたよ。かなりの数でした。‥‥森の中も確認した方が‥‥討伐隊を出した方がいいでしょうね」

　「そうか‥‥検討しよう」

　◇　◇　◇

　「あっあれを！人がたくさんいますよ」

　「あそこだろうね」

　「そうだな」

　馬に乗ったクラウスと、空飛ぶ魔法の箒に乗ったノトとメルクリウスは、南北街道を東に入った辺りにいる集団に向かった。

　兵士達は、街道の通行の邪魔にならないような場所にテントの設営をしたり、ゴブリン達の死体を集めたり、ゴブリンの血で汚れたところを浄化したり、忙しそうに動いていた。

　「すみません、女の子がいませんでしたか？」

　「女の子？　あぁ、それなら向こう、隊長のいるとこだな」

　ノト達は兵士が指した方へ目を向けた。

　隊長らしき人物とその部下とおぼしき兵士、そして、クラウスと共にいた２人の男達がいた。男達は外套に包まれた何かを抱き抱えている。

　「ドラゴ、ハインツ。無事だったか。ローズはどうだ？」

　「クラウスも無事で何より。ローズも無事だよ。今、気を失っているけれども」

　「え？気を失っている？大丈夫ですか？」

　「たぶん、ホブゴブリンの生首を見て失神したんだと思う。それと、魔力の使いすぎかな」

　「魔力の使いすぎ？」

　「必死に結界を張っていたからね。強い結界のおかげで、女の子２人は無事だった」

　「そうですか‥‥‥結界‥‥一生懸命練習していましたからね。良かった。‥‥‥えぇと、ドラゴさんとハインツさん、でいいんでしょうか、ローズを助けてくださり、ありがとうございました！！クラウスさん？もありがとうございました！！」

　「いいんだよ、気にしないで」

　「そうそう、俺達、強いから」

　「えぇ気にしないでください」

　３人は笑顔で言った。

　「あぁー話し中すまないが、テントが出来たようなので、女の子達を移動してもらっていいだろうか？テントの中には衛生兵もいるから、怪我の手当ても出来る」

　警備隊の隊長が申し訳なさそうに声をかけてきた。

　「わかりました。連れていきます」

　ドラゴとハインツは、ローズとケイティをテントまで抱き抱えていった。

　テントの中には、横になれるように敷物が敷いてあり、薬品等が準備されていた。男性の衛生兵が１人いた。

　「娘さん達をこちらに寝かせてください」

　ハインツはケイティをそっと寝かせた。

　ドラゴはローズを抱き抱えたままだ。

　「あの‥‥その娘さんも」

　衛生兵はそう言うが、ドラゴは応じない。

　「この子の姿を見せるわけにはいかないな。衛生兵と言えど、君も男だしね。」

　「はい？えぇっと‥‥」

　衛生兵は困り顔でハインツの方を見た。

　「ドラゴ、どうしたんだ？ローズも診てもらわないと」

　「ローズは膝を擦りむいたくらいだよ。ひどい怪我は無い。魔力が回復するのを待つだけだよ。回復するまで私が抱いているから気にしないでくれ」

　そう言うと、ドラゴはローズを抱き抱えたまま、椅子に座った。

　膝の上に座らせるように抱え直して、ハインツの方を見た。

　「私はここにいるから、説明その他は頼んだよ」

　「はぁ‥‥‥わかったよ。好きなだけローズを護ってくれ。　この男のことは、気にしないでください。」

　ハインツは、衛生兵にそう言うとテントを出て行った。

　「君、こちらを気にせず、その娘の治療をしてくれたまえ」

　ドラゴは満足そうにローズを抱えて座っていた。

　テントから出てきたハインツは、クラウスに声をかけ手招きした。

　小声で話し出す。

　「クラウス、ちょっと不味い事態になっている」

　「どうした？」

　「ドラゴがローズを気に入ったようだ。」

　「は？」

　「連れて帰ると言い出したらどうする？」

　「まさか‥‥だって、あいつ、婚約者がいるだろう？」

　「あぁそうだ。悋気が凄まじい姫様だ」

　「連れて帰るのは無理だろう。ローズに何をするかわからないぞ」

　「‥‥‥言い出さないと良いのだが‥‥‥」

　「‥‥‥そうだな‥‥‥」

　ハインツとクラウスは小さく溜め息をついた。

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皆様に良いことがありますように✨