32/189

ゴブリン達の末路

見つけてくださり、ありがとうございます✨

挿し絵を描いてみましたが、なかなか自分の想像通りには描けませんねぇ‥‥‥。暖かい心で見てくださると助かります✨

　ドラゴとハインツは馬を走らせた。

　赤い光が真上に見える辺りで、ゴブリンの集団が何かを囲んでいるのが確認出来た。

　南北街道から東に向かう道に入り、少し行った辺りだ。

　「「　あれか！！　」」

　２人は馬から飛び降りると外套を脱ぎ捨て、腰に下げている剣に手をかけた。

　「ダンテ、お前も暴れていいぞ」

　それに答えるように、黒く大きな馬は嘶いた。

　ドラゴとハインツは、剣を抜くと次々にゴブリン達を屠っていった。まるで、小さく弱い生き物を相手にしているかのようだ。

　２人だけではなく、２頭の馬も踏み潰したり蹴りあげたり噛みついたり、ゴブリン達に攻撃している。

　この２人と２頭は強かった。

　「女の子は無事か？」

　「あそこに結界が張ってある。おそらく、そこに居るだろう」

　「あぁ、あれか。良かった。ならば、ゴブリンを屠るのみだな」

　「そうだな」

　だが、２人は次々にゴブリンを屠っているにも拘わらず、あまり数は減っていなかった。

　「おい、減らないぞ。どういう事だ？」

　「あれを見ろ。森からゴブリンが出て来るぞ」

　「どれだけいるんだ！」

　「仕方ない、屠るのみだ」

　「あぁ」

　一撃で首や胴を切り離し、倒していった。

　「ねぇ、あの人達って強いわね」

　「本当ね、次々にゴブリンを倒していくわ」

　「良かったわね」

　「うん、良かった」

　「‥‥‥ローズ、髪を下ろしたらどうかしら？」

　「髪を？」

　「そう、少しは隠れるでしょう？」

　「そうね、そうする」

　ローズが三つ編みの髪を解くと、背中や胸の大部分が隠れた。

　「これで安心ね。助けに来てくれた人、素敵だもの」

　「ははは、そうね」

　‥‥‥確かに、丸見えよりいいわね。

　「あの人達って何者かしら？ケイティ判る？」

　「警備隊の人じゃあないわね。たぶん、冒険者‥‥じゃないかしら？見た感じ、だけどね」

　「へぇ、私、冒険者って初めて見たわ」

　「そうなの？珍しいわね」

　「森の中の家にずっといたから‥‥」

　‥‥‥ヤバッ。余計な事を言ったかな。話を変えよう。

　「警備隊の人ってどんな人？」

　「んーとね、皆、親切よ。同じ服装してるから、すぐ判ると思うわよ」

　「そうなんだ」

　「あっ、ねぇ見てみて。ゴブリンの数が減ってきたわよ」

　「本当ね！良かった」

　だんだんとゴブリン達は少なくなっていった。

　ローズとケイティは手を取り合って喜んでいた。

　-----ゴツンッ------ゴツンッ-----

　今までよりも大きな音と振動がしてきた。

　「え？何？」

　２人が後ろを振り返ると、一際大きなゴブリンが古そうな斧を振り上げているのが見えた。

　-----ゴツンッ-----

　「何あれ？大きいよ」

　「私、知ってる。父さんから聞いたことある。あれきっと、ホブゴブリンっていうのだよ」

　「ホブゴブリン？」

　「ゴブリンよりも強いんだよ」

　-----ホブゴブリンってゴブリンの上位種だっけ？ヤバいでしょ、不味いでしょ。どうする？えっと‥‥‥結界強化！

　-----キィーーーン-----

　ホブゴブリンは私達をじっと見つめながら、斧を振り下ろしてくる。口元は歪んでいる。目がギラギラしている。

　-----ゴツンッ-----

　「「　キャーー　」」

　‥‥‥恐い‥‥‥恐い。

　‥‥‥誰か‥‥‥助けて！

　‥‥‥ゴブリンをやっつけて！！

　◇　◇　◇　◇　◇

　森の中、鳥達がゴブリンを足止めしている辺り―――――

　突然、地面から土がボコボコッと盛り上がって、白いものが少しずつ姿を現していった。

　あるものは獣の、あるものは人の形の骨であった。

　所謂スケルトンだ。

　スケルトン達は、その姿を完全に現すと、ゴブリン達に向かい動き始めた。

　そして、襲いかかったのだ。

　『　ゴブリンをやっつけて　』という命令通りに。

　空からは鳥に、地上ではスケルトンに攻撃されて、ゴブリン達はその場から動けず、徐々に数を減らしていった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　「風竜さーん、どこー」

　「風竜さーん‥‥」

　シルフ達は、森の上を翔ながら、風竜の姿を探した。

　「どうしたんだい？　シルフの乙女達？　私に何か用かな？」

　薄い緑色の鱗を持つ、ほっそりとした美しいドラゴンが、突如目の前に現れた。今まで隠匿魔法で姿を消していたのだ。

　「あっ、メルクリウスさんっ」

　「探していたの」

　「どうしたの？」

　「お願い。ローズを助けて！ゴブリンを蹴散らして！」

　「ローズってもしかして、ベリル様の？」

　「そうよ、ベリル様の娘のローズよ」

　「ゴブリンに追われた娘を助けに行ってしまったの」

　「‥‥‥それは不味い。すぐ案内してくれ」

　「ええ、こっちよ！南北街道の方なの」

　メルクリウスは、行き先を南北街道に変えて、森の上を翔ていった。当初の目的地は森の中のベリルの家、ベリルから頼まれた調べものの報告に行くところだったのだ。その家の娘を助けるのは何も問題は無い。

　風竜と風の精霊シルフは、物凄い速さで翔ていった。

　「森の中にゴブリンがいるが、なぜ、スケルトンと闘っているのだ？」

　「さぁ、私達にもわからないわ」

　「とりあえず、森のゴブリンはスケルトンに任せよう。先を急ぐよ」

　「「そうね」」

　南北街道の向こう、薄く青い結界の中に少女が２人いるのが確認出来た。周りのゴブリン達を２人の男が倒している。どうやら無事のようだ。

　メルクリウスは安堵の溜め息を漏らした。

　そして、幾らか離れたところでゴブリンと闘っている者達の姿に気付いた。

　‥‥‥あんなところにもゴブリンが？　ん？　あれはもしかして、ノトか？　

　メルクリウスはノトの下へ向かった。

　「ちょっと待って！ローズのところへ行かないの？」

　「たぶん、あの２人は強いよ。ローズの結界も大丈夫だろう。私はノトを助けに行く」

　「ノト？ノトもなの？」

　「そのようだよ」

　メルクリウスは、ドラゴンの姿から人の姿へと変化すると、ノトの下へと走って行った。

　「ノト、大丈夫か？」

　「え？‥‥‥メルクリウス様？」

　「私も手を貸そう」

　「ありがとうございます。でも、ローズの方が心配です」

　「大丈夫だよ。ローズ達は結界の中だ。ゴブリン達は２人組の男が倒しているよ」

　「良かった‥‥」

　「あともう少し、頑張れるか？」

　「ええ、大丈夫です」

　クラウス、ノト、メルクリウスの３人はその場にいたゴブリン達を全滅させた。

　そして、かなりの数のゴブリンとホブゴブリンが一体、メルクリウスの風魔法で一ヶ所に集められた。

　「ここはこれで良いだろう。向こうに向かおう」

　「あぁ」

　「はい」

　クラウスは馬に乗り、ノトとメルクリウスは空間収納から取り出した魔法の箒に乗り、ローズ達の下へと向かった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　「おい、結界のところにホブゴブリンがいるぞ」

　「よし、私が行こう」

　「ドラゴ、任せた。小さいのは私に任せろ」

　「あぁ」

　薄い紫色の髪の男--ドラゴ--は結界のそばに行くと、ホブゴブリンと対峙した。

　先に動いたのはホブゴブリンだ。ドラゴめがけて斧を振り上げて、走り出した。

　ドラゴは横に避けながら、剣を水平に構え、ホブゴブリンの左足を切り離した。

　「ギャーーー」　ドスンッ。

　ホブゴブリンは前に倒れこんだが、すかさず斧を投げつけた。

　-----ガギンッ-----------ザンッ-----

　苦もなく剣で斧を弾くと、そのまま振り上げてホブゴブリンの首を落とした。

　「‥‥‥ホブゴブリンと言えど、呆気ないものだな」

　ドラゴは剣を振り、ゴブリンの血を落とした。

　ホブゴブリンの頭はゴロゴロと、結界のすぐ側まで転がってきた。

　たまたまだったのだが、顔が結界の方を向いて止まった。

　そして、ホブゴブリンの目はローズとケイティをギロッと見つめたままの状態であった。

　「いやーーこっち見てる‥‥‥」

　「頭だけなのに、見てる‥‥‥」

　-----スゥッ-----

　-----バタンッ-----

　２人は意識を失い、その場に倒れた。

　ローズが意識を失うのに合わせ、結界が解けた。

　「おい、君たち、大丈夫か？」

　ドラゴの問いかけに２人は答える事なく、倒れたままであった。

　◇　◇　◇　◇　◇

　森の中では、スケルトン達が動きを止め、静かに地面の中に戻って行った。

　まるで、主からの命令が無くなったかのように。

　スケルトン達がいなくなった後には、夥しい数のゴブリン達の死体が残されていた。

読んでくださり、ありがとうございます✨

また、おつきあいくださると嬉しいです。

皆様に良いことがありますように✨