虹色の彼岸、あなたへ〜四色の花嫁〜

エピローグ

エピローグ 「夢のつづき」

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## エピローグ　「夢のつづき」

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　夕日が、庭を橙色に染めていた。

　どこの国の、どんな時代の庭かも分からない、と思っていたあの夢の庭。

　今は、よく知っている。

　ハルノ王国の、城の庭だった。

　庭石の隙間から、名も知らない草花が顔を出していた。

　遠くで、子どもの笑い声がしていた。

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　璃生は、庭の縁側に座っていた。

　夕日を見ていた。

　橙色の空が、遠くの木々を染めていた。

　きれいだ、と思った。

　ちゃんと、そう思えた。

　いつも、ちゃんとそう思えた。

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　子どもの笑い声が、近づいてきた。

「かあさまっ」

　真っ黒な耳が、視界の端を駆け抜けた。

　尻尾が二本、ふわふわと揺れていた。

　転びそうになりながら、石畳を走っていく。

　黒い髪の、元気な男の子だった。

　金色の瞳が輝いていた。

　父親の目と同じ色の目をした、でも体の小さな、腕白な男の子だった。

「待ってよ、もう」

　後ろから追いかける声がした。

　銀色の髪の女の子だった。

　コールの娘だった。

　ふわふわとした、天然な雰囲気の女の子で、いつも少し不思議そうな顔をしていた。

　銀色の髪には、小さな水仙が一輪差してあった。

　お気に入りの花だった。

　コールが毎朝差してやっていた。

「待ちなさいよ、もう、そんなに走ったら転ぶわよ」

「転ばないもん」

「転ぶわよ」

　銀色の髪の女の子が、黒耳の男の子を追いかけた。

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　その後ろを、もう一人が歩いていた。

　小さな女の子だった。

　黄金色のふわふわした髪を、二つに結っていた。

　チョウチョウの娘だった。

　無口で、大人しかったが、よく気がついた。

　今も、転びそうになった黒耳の男の子を、すっと支えていた。

「ありがとう」

　黒耳の男の子が言った。

　黄金色の女の子は、こくんと頷いた。

　それだけだったが、その目が、優しかった。

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　もう一人の男の子が、庭の端に立っていた。

　さっきの黒耳の男の子の兄だった。

　兄弟だから同じ顔をしていたが、雰囲気が全然違った。

　兄のほうは、少し腹黒い笑みを浮かべていた。

　父親より父親らしいとバクシンに言われていた。

　でも、銀色の髪の女の子が困っていると、さっと助けに行った。

　それだけで、根は優しいのが分かった。

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　四人の子どもたちが、銀色の髪の女の子を中心に、庭に集まった。

　お姉ちゃんと慕っていた。

　コールの娘が、三人に囲まれて、少し照れた顔をしていた。

「みんな、またお姉ちゃんのとこに来た」

「だって、お姉ちゃんと遊びたいんだもん」

　黒耳の弟が言った。

「そうよ、お姉ちゃんが一番楽しいんだもの」

　腹黒い兄が、少し素直に言った。

　黄金色の女の子が、銀色の姉の袖をそっと掴んだ。

　行こう、という意味だった。

　銀色の娘が、みんなを見回して、少し笑った。

「……しょうがないわね」

　四人が、夕日の中へ走っていった。

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　璃生は、その光景を見ていた。

　見ながら、思った。

　夢で見た光景だ。

　王城に来る前の夜に見た夢の光景だ。

　あのとき、夢の中で見ていた。

　子どもたちの笑い声。

　橙色の空。

　庭石の隙間の草花。

　全部、夢で見ていた。

　今は、夢ではなかった。

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「かあさまが、また遠い目をしている」

　声がした。

　腹黒い兄が、戻ってきていた。

「遠い目じゃないですよ」

「してる。夕日を見るとき、いつもそういう顔をする」

「知っていたんですか」

「知ってた。父上たちも知ってる」

　璃生は少し口元が動いた。

「そうですか」

「なんで、そういう顔をするの」

「昔のことを思い出していました」

「昔のこと」

「ここに来る前のことです」

　男の子は、少し考えた。

「父上から聞いた。かあさまは、遠いところから来たって」

「はい」

「その遠いところのことを、思い出していたの」

「少し」

「寂しい？」

　璃生は少し考えた。

「寂しくないです」

「本当に」

「本当に」

「……じゃあ、なんで遠い目をするの」

「懐かしかっただけです。昔の自分が、ここにいる今の自分を見たら、びっくりするだろうなと思って」

　男の子は少し考えた。

「なんで」

「昔のわたしは、こんなに幸せになれるとは思っていなかったから」

　男の子が、璃生を見た。

「今は幸せ？」

「今は幸せです」

「本当に」

「本当に」

　男の子は少し間を置いた。

「……よかった」

　それだけ言って、また庭に走っていった。

　子どもらしくない、でも温かい一言だった。

　父親に似ていた。

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　夕日が、さらに傾いた。

　空が深い橙色になった。

　璃生は空を見た。

　四つの星が、もう見えていた。

　夕方の空に、早い星が輝いていた。

　四つ。

　いつも、四つ同時に見える星があった。

　偶然かもしれなかった。

　でも、璃生には、四つに見えた。

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　気配がした。

　振り向いた。

　チョウチョウが来ていた。

　璃生の横に、腰を下ろした。

「子どもたちは」

「庭にいます」

「また全員でお姉ちゃんのとこに集まってるのか」

「そうみたいです」

「……うちの娘、放っておいてほしいんだけどな」

「いつも自分から行っていますよ」

「……そうか」

　チョウチョウは空を見た。

「夕日、きれいだな」

「はい」

「……遠い目をしていたか」

「してませんでした」

「子どもに聞いた。してたって」

「あの子、報告が早いですね」

「誰に似たんだろうな」

「チョウチョウさんに似たんだと思います」

「……うるさい」

　でも、少し笑った。

　チョウチョウが、璃生の手を取った。

　温かかった。

　いつもと同じ温かさだった。

「……幸せか」

「はい」

「本当に」

「本当に。チョウチョウさんは」

「……幸せだ」

「良かったです」

「礼を言うな」

「言います」

　チョウチョウが、小さく笑った。

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　もう一つの気配がした。

　王子が来ていた。

　璃生の反対側に来て、立った。

「外に出てきたんですね」

「……子どもたちが呼びに来た」

「誰が」

「……弟が」

「かわいいですね」

「……うるさい」

　でも、金色の目が、庭の子どもたちを見ていた。

　目が、柔らかかった。

　王子は、璃生の横に座った。

　三人で、夕日を見た。

「……きれいだ」

「はい」

「……毎日見ているのに、きれいだと思う」

「そうですね」

「……おまえが、空を見るようになったから、おれも見るようになった」

「そうですか」

「……ああ」

「良かったです」

「……良かったのか」

「はい」

　王子は少し間を置いた。

「……おまえが来てくれて、良かった」

「わたしも、来て良かったです」

　王子が、璃生の肩に少し体を預けた。

　重かった。

　でも、温かかった。

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　また気配がした。

　コールが来ていた。

　庭に出てきたコールが、璃生たちのそばに来た。

　立ったまま、空を見た。

「……夕日だ」

「はい」

「……夕日は、夜明けより短い」

「そうですね」

「……でも、きれいだ」

「コールさんは、夕日も好きですか」

「……好きではなかった。でも、最近、きれいだと思う」

「どうしてですか」

　コールは少し間を置いた。

「……あなたが、夕日もきれいと言っていたから」

「わたしが言っていたからですか」

「……日記に書いてあった。夕日がきれいだったと」

「読んでいてくれていましたね」

「……読んでいた。あなたが書くことは、全部読んでいた」

　コールは璃生の横に、腰を下ろした。

　四人が、並んで座った。

　夕日を、四人で見た。

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　子どもたちが、戻ってきた。

　四人が、夕日の中から走ってきた。

　銀色の娘が、璃生のそばに来た。

「かあさま、夕日がきれいよ」

「そうですね」

「空が橙色なの」

「はい」

「お父さまの本に、夕日の詩が載っていたわ。明日、読んでみます」

「楽しみにしています」

　コールが、娘を見た。

「……どの本だ」

「えっとね、書棚の一番上の棚の、端にある本」

「……あれを開けたのか」

「ちょっと読んでみたの。ごめんなさい」

「……謝らなくていい。あれはおまえのためにも置いてある」

　娘が、少し目を開いた。

「わたしのために？」

「……いつか読むだろうと思って、置いておいた」

　娘が、コールに抱きついた。

　コールが、少し固まった。

　でも、娘の頭をそっと撫でた。

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　黒耳の弟が、王子のそばに来た。

「父上、一緒に座って」

「……座っている」

「もっとそばに」

　王子が、弟を膝に乗せた。

　弟が、王子の金色の目と同じ目で、夕日を見た。

「きれいね」

「……ああ」

「父上も、きれいと思うの」

「……思う」

「かあさまに教えてもらったの？」

「……うるさい」

「そうなんだ」

　弟が、にっこりした。

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　腹黒い兄が、少し離れたところに立っていた。

　夕日を見ていた。

　璃生と目が合った。

「……きれいだな」

「はい」

「こういう時間が好きだ」

「そうですか」

「みんながいる時間が、好きだ」

　それだけ言って、また空を見た。

　父親に似ていると言われていたが、今日の顔は、少し違った顔だった。

　素直な顔だった。

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　黄金色の娘が、璃生のそばに来た。

　無口な娘だった。

　でも、璃生の隣に座って、手を握った。

「……あったかい」

　小さな声で言った。

「あなたの手も、温かいですよ」

「父上の手と似てる」

「そうですね、チョウチョウさんに似ていますね」

　娘が、少し笑った。

　あまり笑わない娘が、少し笑った。

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　夕日が、沈んでいった。

　空が、橙色から、紫色に変わっていった。

　やがて、暗くなっていく。

　でも、まだ明るかった。

　四人と、四人の子どもが、庭に座っていた。

　夕日の最後の光を、みんなで見ていた。

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　璃生は、その光景を見ながら、思った。

　プロローグで見た夢が、今の日常だ。

　三人の夫。四人の子どもたち。

　夕日の庭。

　子どもたちの笑い声。

　全部、あの夢で見ていた。

　あのとき、夢なのか予知なのか分からなかった。

　今は分かる。

　予知だった。

　夢が、現実になった。

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　璃生は窓から、夕日の最後を見た。

　空の端に、星が出始めていた。

　四つ。

　やっぱり、四つだった。

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　胸の文様に、そっと触れた。

　四つの花が、温かかった。

　朱色の彼岸花。

　黄金色の金木犀。

　夜空色の黒椿。

　真珠色の水仙。

　全部、温かかった。

　全部、輝いていた。

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　璃生は、空を見た。

　星が、一つずつ増えていった。

　きれいだ、と思った。

　ちゃんと、そう思えた。

　毎日、ちゃんとそう思えた。

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「かあさま」

　黄金色の娘が、璃生を見た。

「はい」

「幸せ？」

　娘が聞いた。

　さっきの腹黒い兄と、同じことを聞いた。

　でも、全然違う聞き方だった。

　静かで、優しい聞き方だった。

　璃生は娘を見た。

「幸せです」

「本当に？」

「本当に」

「良かった」

　娘が、璃生の手をまた握った。

　温かかった。

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　璃生は、もう一度空を見た。

　夕日が完全に沈んで、夜が来ようとしていた。

　でも、まだ空の端に光が残っていた。

　夕焼けの残光が、空を染めていた。

　その光の中で、璃生は思った。

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　ここにいていいんだ、と今日も思えた。

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　それだけで、十分だった。

　それだけで、十分すぎるほどだった。

　毎日、そう思えることが、奇跡だった。

　でも、奇跡は続いていた。

　これからも、続くだろう。

　夕日が沈んでも、夜明けが来る。

　夜明けが来たら、コールと一緒に見る。

　朝になったら、本を読む。

　昼になったら、庭に出る。

　夕方になったら、こうして空を見る。

　それが、璃生の日常だった。

　引き出しに鍵をかけていた日々は、遠くなっていた。

　引き出しは、今も開いていた。

　でも、怖くなかった。

　引き出しの中に、感情があってもよかった。

　怖いも、悲しいも、嬉しいも、温かいも、全部あっていい。

　全部、本物だから。

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　夜が来た。

　星が、空に広がった。

　きれいだった。

　璃生はその星を見ながら、目を閉じた。

　四つの花が、温かかった。

　四人の気配が、そばにあった。

　四人の子どもたちの笑い声が、庭に聞こえていた。

　璃生は、静かに微笑んだ。

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　ここにいていいんだ。

　今日も、そう思えた。

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　――おわり――

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