神と悪魔と僕の魂

第24話 端末と記録

　演習が終わり、生徒たちが散り始めた。

　颯が葵のところに来て「やばかったじゃん」と言った。興奮しているのか、声が少し上ずっていた。「二体目が出てきたときびっくりしたわ、俺」

「僕も驚いた」

「嘘つけ」

「本当だよ」

　颯は葵の顔を見て、「……本当に驚いてるんだ」とだけ言って、少し黙った。

　茜は葵の隣に来て、何も言わなかった。ただ葵の右手を見た。ロングソードの切れた刃を素手で拾ったとき、手のひらを切っていた。演習の熱でほとんど忘れていたが、じくりとした痛みがまだ残っていた。

「後で保健室に行って」

「うん、行く」

　茜はそれだけ言って、少し間を置いた。

　それから、何も言わずに葵の右手をそっと取った。

　手のひらを、両手で包んだ。

　光は出なかった。魔法陣も展開しなかった。ただ——じんわりと温かかった。傷口の熱が、少しだけ引いた気がした。

　五秒も経たないうちに、茜は手を離した。

「……保健室も行って」

「……うん」

　葵は自分の手を見た。傷は残っていた。でも、さっきよりじくじくしていなかった。

　茜は何も言わなかった。颯と一緒に歩いていった。

　葵はしばらく、砂地の広場に一人で立っていた。

「小春」

　広場の出口のところで、声がした。

　振り返ると、リースが壁際に立っていた。演習中からずっとあの場所にいた。他の教師はもう帰っていた。リースだけが、まだそこにいた。

「少しいいか」

　葵は足を止めた。

「……はい」

「手を見せろ」

　葵が右手を出すと、リースは一瞥して「後で保健室に行け」と言った。それだけで、傷については何も言わなかった。

　リースは広場の端の壁に背をもたれて、葵を見た。

「今日の演習を見ていた」

「……知ってます」

「二体目が出たとき——驚いたか」

「はい」

「そうか」

　リースは少し間を置いた。いつもの「少し笑っているような」目ではなかった。何かを測るような、静かな目だった。

「葵。一つ聞いていいか」

　名前を呼ばれた。苗字ではなく、名前で。葵は少し驚いたが、顔には出さなかった。

　胸元でライラが、ほんのわずかに揺れた。

「……はい」

「あの二体目のピクシー——召喚したとき、何を考えていた」

　葵は少し間を置いた。

「ライラが捕まっていて……助けなければと思って、それで気づいたら血で線を引いていました。昔、ライラと契約したときの魔法陣の形を」

「記憶から引いたのか」

「はい」

「意図して召喚したわけではない」

「……はい。ただ、呼べる気がしました。理由はわからないですけど」

　リースはその言葉を聞いて、しばらく黙っていた。

　肩の近くで、青白い光がわずかに揺れた。オルタの気配だった。

「一つ、渡したいものがある」

――――――――――――――――――――

　リースが上着の内側から取り出したのは、端末だった。

　葵の持っているものより少し薄く、色が古かった。縁が少し擦れていて、長く使われていたのがわかった。でも壊れてはいない。表面に細かい魔法陣が刻まれていた——ただの端末ではない。

「神魔解析録、という機能が入っている」

　リースは端末を葵に差し出しながら言った。

「戦闘で相対した神魔の情報を自動的に解析して記録する。属性、契約可能条件、力の傾向——一度戦えば、次に備えられる」

「……これを、僕に」

「もう一つ機能がある」

　リースは続けた。

「魔力払いきりの契約魔法陣を、AIで生成できる」

　葵は端末を受け取りながら、その言葉の意味を考えた。

「払いきり……一度きりの契約ですか」

「そうだ。永続契約ではなく、魔力を全部払って一時的に力を借りる契約。相手が応じれば成立する。また召喚したければ、そのたびに魔力を払う」

　葵はライラを感じた。ライラは何も言わなかった。でも、聞いていた。

「——ライラとの契約とは別に、必要なときに別の神魔の力を借りられる」

「そういうことだ」

　リースは端末から手を離した。葵の手の中に、端末の重さが残った。

――――――――――――――――――――

　葵は端末を見た。擦れた縁。刻まれた魔法陣。

「これ、誰かが使っていたものですか」

　リースは少し間を置いた。

「そうだ」

「誰が」

　また間があった。今度は少し長かった。

「お前より前に——お前と同じ能力を持った人間が、一人だけいた」

　葵は顔を上げた。

「複数の神魔と契約できる人間が」

「ああ」

「……この学校に？」

「この学校が今ほど整っていない頃の話だ。大戦争から間もない時期——世界がまだ混乱から立ち直りきっていない頃に」

　リースはそれだけ言った。それ以上は続けなかった。

「その人は……今は」

「わからない」

　葵はリースの顔を見た。「わからない」の速さを、測った。昨日の応接室で「知らない」と言ったときと——同じ速さだった。

　でも今回は、少し違う気がした。本当にわからないのか、言えないのかが——葵には判断できなかった。

「メモリは抜き取られている」

　リースが続けた。

「その人が集めた記録は、全部消えている。だから最初から集め直しになる」

「……誰が抜き取ったんですか」

「わからない」

　今度の「わからない」は、少し間があった。

　葵はそれ以上聞かなかった。

――――――――――――――――――――

　ライラが、胸元でそっと動いた。

「葵」とライラが小さく言った。葵だけに聞こえる声で。

　葵はリースを見た。

「先生は——その人のことを、知っているんですか」

　リースは少し黙った。

「知っていた、が正確かもしれない」

「……過去形ですか」

「今はわからない。さっき言った通り」

　葵は端末を手の中で握った。擦れた縁が、手のひらに当たった。

「これを、なぜ僕に」

「お前が使うべきだから」

「それだけですか」

　リースは少し間を置いてから、葵を見た。

「……それだけではないかもしれない」

　その言葉は、珍しく曖昧だった。答えを決めていないような、そういう言い方だった。

　リースはそれ以上何も言わなかった。壁から背を離して、歩き出した。

「保健室に行け」

　それだけ言って、廊下に消えた。

――――――――――――――――――――

　葵は広場に一人で立っていた。

　手の中に端末がある。擦れた縁。消えた記録。前の人。

　ライラが胸元から顔を出した。

「葵より前に、同じ人がいたんだ」

「……うん」

「その人は、何を集めたんだろうね」

「わからない。消えてるから」

「消したのは誰だろう」

　葵は答えなかった。

　端末の表面の魔法陣を、指でなぞった。細かい線が、指先に引っかかった。

　葵は端末を上着のポケットにしまった。

「保健室、行こう」

「うん」とライラが言った。

　葵は歩き出した。

　砂地の広場に、葵の足音だけが残った。