神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第216話 取り分

角を曲がる前から、声が聞こえていた。

「誰か来て! うちの人が、うちの人が変なのに」

「お父さん! お父さんどこ!」

「開けてくれ、俺だ、俺だってば!」

女の悲鳴と、子供の泣き声と、扉を叩く音。角を曲がると、細い道に人が溢れていた。半分は普通の住民で、家の戸口や窓から顔を出し、道の真ん中を見て叫んでいる。道の真ん中にいるのは、黒い戦闘服の男たちだった。

十人ほど。全員がヘルメットを被っておらず、全員が同じ顔をしていた。

今朝、階段の下で見た顔だった。棺に入っていった夜番の、あの三十代の男の顔が、十人分ある。ただし、今朝の顔は誰も何もしていなかった。ここにいる十人は、泣いていた。怒鳴っていた。自分の手を見て、その手で自分の顔を触っていた。一人は道にしゃがみ込み、一人は隣の一人の肩を掴んで揺さぶっている。

「あんた誰よ」

戸口の女が、黒い服の一人に向かって叫んだ。

「俺だ。俺だよ。話し方で分かるだろ」

黒い服の一人が、男の声で答えた。女は首を振って、扉を閉めた。閉めてから、隙間を少しだけ開けて、また見た。

隣の家の窓から、端末を構えている男がいた。撮っている。その後ろから年寄りの女に腕を引かれて、窓を閉めさせられた。向かいの家では母親が子供を二人まとめて抱えて中へ引き込み、扉を閉め、閉めた扉の内側からまだ叫んでいた。

子供が二人、道の端で泣いていた。「お母さん」と呼んでいる。黒い服の一人が、その子供の方へ手を伸ばし、途中で止めた。自分の手を見て、伸ばすのをやめた。

葵の足が、一度だけ止まった。

（あの顔だ。）

同じ顔で、同じ体で、それぞれが別のことをしていた。

マグヌスは止まらずに腰の魔導銃を抜き、手だけで班を左右へ散らして道の真ん中へ出た。冗談を言うときの声は、どこにもなかった。

「動くな。全員、そこにいろ。戸口の連中は中へ入れ。窓も閉めろ」

戸口の顔は引っ込み、扉と窓は閉まって、黒い服の十人だけが道に残った。誰も動かず、同じ顔が同じ方を向いて、マグヌスの銃口を見ていた。

「あの人」

ライラの声が、頭の中で鳴った。

「泣いてる。あっちの人、怒ってる。こっちの人、こわがってる」

「うん」

葵は答えた。今朝の階段の下で、ライラは「みんな同じ」としか言わなかった。同じ顔を前にして、今は一人ずつ違うことを言っている。葵はそれを、変だとは思わなかった。

屋根の上に、黒いものがいた。

小さい。膝の高さもない。山羊のような形で、目だけが黄色く光っている。視界の端に文字が並んだ。

（プーカ）

すぐに出た。壁もなく、間もなかった。

マグヌスは銃口を屋根へ向け、しばらく黙っていた。それから息を吐いた。

「……小悪魔じゃねえか」

銃は下ろさず、班の男たちも構えを解かない。壁を越えて中に入ったものは、大きくても小さくても、同じ扱いだった。

「プーカ……でしょうか」

フィオナが葵の後ろで、小さく言った。自信のない声だった。

「子供の頃に、そういう名前のものの話を、聞いたことがあります」

「ああ、プーケだ」

マグヌスは屋根から目を離さずに言った。

「この辺じゃそう言う。爺さんの話に出てくるやつだ。本物を見たのは初めてだがな」

フィオナはプーカと呼び、マグヌスはプーケと呼び、解析録はまた別の綴りを出していた。どれも、間違ってはいなかった。

屋根の上のプーカが、首を傾げた。人の言葉で言った。

「みんな同じ顔。面白いでしょう」

子供の声に似ていた。

「てめえがやったのか」

マグヌスが言った。

「うん。ぼくがやった。みんな同じにした」

プーカは嬉しそうに言った。道の十人は一斉に屋根を見上げた。同じ顔が十、同じ角度で上を向く。あの小さいものが、この人たちをこの姿に変えたのだと、葵にもそこで分かった。

マグヌスの指が、引き金にかかった。

撃った。

音は短かった。光の条は屋根の縁を走り、瓦を一枚砕いて落とした。プーカはそこにいなかった。瓦の落ちる音が消える前に、二軒先の屋根で、鷲の形になったプーカが翼を畳んだ。目だけは同じ黄色だった。

「どこ行った」

「あっちだ、二軒先」

「鳥になりやがった」

班の男たちの声が飛んだ。マグヌスは銃口を二軒先へ向け直し、撃たなかった。鷲の形は、くすくすと笑っていた。子供の笑い方だった。

「当たらないよ」

プーカは言った。

「それに、当たっても痛くないよ」

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「おい」

マグヌスは銃口を向けたまま言った。

「お前、どこから入った」

プーカは首を反対へ傾げた。鷲の形のまま、屋根の縁に爪をかけている。

「夜のうちに投げ込まれたのか。でかいのに、石と一緒に」

「おぼえてない」

プーカはそう言って、くすくす笑った。子供が隠し事をするときの笑い方だった。

「おぼえてない。気がついたら、こっち側にいた」

「嘘つけ」

「嘘じゃない。ほんとに、おぼえてない」

マグヌスは何も言わなかった。銃口は動かず、屋根のプーカを見たまま、何かを考えている顔をしていた。葵には、何を考えているのか分からなかった。

「マグヌスさん」

葵は言った。

「あの小悪魔、退治しちゃうんですか」

「そのつもりだ」

「確かに悪いことはしましたけど、殺してしまうほどでは、ないような気がします」

マグヌスが横目で葵を見た。それから道の十人を見て、また屋根を見た。

「戻せるのか、あれを」

「分かりません。訊いてみます」

葵は、歩き出した。

「近づくな」

マグヌスの低い声は、葵の背中が班の列を越えてから届いた。葵は止まらなかった。フィオナは半歩遅れて続き、マグヌスの銃口は一瞬だけ下がって、また上がった。

葵は屋根の下まで行って、見上げた。黄色い目が、葵を見下ろした。鷲の形が、いつの間にか山羊の形に戻っていた。

「こんにちは」

「こんにちは」

プーカは、少し嬉しそうに答えた。

「何が面白いの」

葵は訊いた。プーカは、少し考えた。

「みんな同じだと、誰が誰か分からない。分からないのに、分かる。あの人はあの人で、あの人はあの人。声で分かる。歩き方で分かる。面白い」

「うん」

葵は道を振り返った。同じ顔が十、こちらを見ている。どれが誰かは葵には分からず、戸口の女や子供には分かっていた。

「とっても面白いけど」

葵は屋根を見上げたまま続けた。

「みんな困ってるから、元に戻してほしいな。どうしたら戻してくれる?」

黄色い目が細くなった。

「取り分」

「取り分?」

「ぼくの取り分。もらってない。ずっと、誰もくれない。おじいさんのおじいさんの、もっと前から、誰もくれない」

葵には分からなかった。振り返ると、マグヌスも分かっていない顔をしていた。

「……取り分」

フィオナの声が、葵の後ろから小さく届いた。

「子供の頃に、聞いたことがあります。畑の端を刈り残しておくと、帰ると。取り分を残すのだと。本当かどうかは、分かりませんが」

「畑なんかねえぞ、ここには」

マグヌスの声だった。フィオナは少し考え、自信のなさそうな声のまま続ける。

「では、皿では、どうでしょうか」

屋根の上で、黄色い目がまた細くなる。

「いい」

プーカの声がした。

「皿でいい」

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ヘルガの店は、二本先の角にあった。

行くのは葵とフィオナとマグヌスのはずだった。道を歩き出すと、黒い服の十人は後ろから付いてきた。マグヌスに「来るな」と言われて止まり、マグヌスが歩き出すとまた付いてくる。三度目で、マグヌスは何も言わなくなった。同じ顔の十人は細い道を一列になって歩き、窓という窓から人に見られていた。誰も声をかけなかった。プーカは屋根の上を跳んでついてきた。

店の扉を開けると、ヘルガは鍋の前にいた。

マグヌスの顔を見て、次に葵を見て、それから戸口の外に並んだ同じ顔の列を見た。お玉を持った手が、一度止まった。止まったのは、それだけだった。

「一皿でいいのかい」

「一皿でいいと思います」

葵は答えた。ヘルガは何も訊かず、鍋から今朝の分を皿に盛った。昨日の残りの羊と甘藍で、湯気が立っている。店の奥から出てきた子供がその皿を両手で受け取り、店の前の石段まで運んだ。学校へ行く前の格好で、靴の紐は片方ほどけていた。

石段に皿が置かれ、それだけだった。誰も何も言わず、マグヌスは銃を下げないまま、道の向こうの屋根を見ていた。同じ顔の十人は、少し離れて、石段の皿を見ていた。

プーカが、屋根から降りてきた。

音はしなかった。石段の前に立ち、皿を見て、それから葵を見た。黄色い目が、細くなった。

「取り分」

プーカの声は、皿に向いていた。

「もらった」

皿には手を付けず、ただ皿の前に立っただけだった。

最初に戻ったのは、声だった。

列の端にいた一人が「あ」と言った。その声は、さっきまでの男の声ではなく、女の声になっていた。次に手が戻る。黒い手袋の手は、赤く荒れた女の手になった。それから顔も戻り、黒い服は消えて、朝の作業着になった。中年の女で、口を開けたまま自分の手を見ていた。

二人目は、子供だった。同じ顔の一人が急に小さくなり、七つか八つの男の子になって、足元に大きすぎる黒い靴だけが残った。男の子は靴を蹴って、裸足で道を走った。

三人目は、戻る途中で笑い出した。顔が半分戻ったところで、その顔で笑っていた。戻りきってから、隣の一人の肩を叩いた。隣の一人も、その手で叩かれているうちに戻った。

同じ顔だったものが、一人ずつ、別々の顔になっていった。

扉が開いた。さっき扉を閉めた女は道へ飛び出して、戻ったばかりの男に抱きついた。子供が二人、走って、一人の女の腰に飛びついた。誰も、誰を探すか迷わなかった。声で、歩き方で、手の動かし方で、最初から分かっていた。

同じ顔をしていた人たちが、別々の顔で泣いていた。

葵はそれを、最後まで見ていた。

「面白い」

プーカが、葵の足元で言った。

「きみ、面白い。撃たなかった。話した」

「うん」

「また、来る」

「来てもいいけど、いたずらはしないでね」

葵が言うと、プーカはくすくす笑った。

マグヌスはそこで銃を腰に戻し、屋根の上ではなく足元にいるプーカを、しばらく見下ろしていた。

「規定だ。壁の外へ帰す」

プーカに言ったのか、班に言ったのか、分からない声だった。

「歩け。飛ぶな。飛んだら撃つ」

「うん」

プーカは、素直に歩き出した。

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壁の上には、何も残っていなかった。

籠を上げて縄を外した二人は、言われた通りに何も残していなかった。マグヌスはそれを見て、長く息を吐いた。

「組み直せ」

誰も文句を言わなかった。昨日と同じ順番で、同じ部品が並んでいく。三度目で、葵は言われる前に部品を渡した。

プーカは壁の縁に座って、組み上がっていく昇降機を見ていた。山羊の形で、黄色い目を細めている。班の男たちは、そのプーカから一番遠い側で作業をした。近づいたのは、部品を渡す葵だけだった。

「あれに乗るの」

プーカが訊いた。

「そうだよ」

「飛んだ方が早い」

「飛んだら撃たれちゃうかも」

「当たらないのに」

くすくす笑って、それきり黙った。

マグヌスは工具を回していた。しばらく黙っていて、それから顔を上げずに言った。

「さっきは、悪かったな」

「何がですか」

「撃ったことだ。あれが小せえのは見りゃ分かった。分かってて撃った」

工具が止まった。

「壁を越えて入ったもんを、この目で見たのは初めてだ。三十年でな」

葵は次の部品を持ったまま、待った。

「この街はな、人がいなくなる」

マグヌスは工具を回し始めた。声は、昇降機の話をしているときと同じだった。

「本社の仕事に志願して出てくやつは別だ。書類に名前を書いて、手紙も来る。そうじゃねえのがいる。書類もねえ。手紙もねえ。朝起きたら、いねえ。年に一人か二人だ。多いときは、もっとだ」

「……どこに」

「知らねえ。知ってりゃ言ってる」

留め具を確かめ、次の部品へ手を伸ばした。葵が渡した。

「壁のどこかに穴があって、頭のいい悪魔が夜のうちに入って、連れてく。そう思ってる。他に考えようがねえ。壁の上には毎晩あいつらが立ってる。飛ぶもんも来ねえ。それでいなくなるんなら、穴だ」

プーカは縁の上で、黙って昇降機を見ていた。

「報告は上げてる。何年もだ。班長の仕事だからな。人がいなくなりました、壁を調べてください、ってな。返事は来る。調査の結果、異常なし。毎回それだ。壁は調べたのかって訊いても、調査の結果、異常なし」

工具を放って、立ち上がった。

「会社に言っても、調べやしねえ。あいつらにとっちゃ、外環の人間が一人二人減ったところで、何も減ってねえんだよ」

プーカを見た。

「だから撃った。初めてだったからな、入ってきたやつを見たのは。穴の証拠みてえなもんだ。そう思ったら、手が動いてた」

「でも、あれは」

「ああ。人を連れてくやつじゃねえ。分かってた」

マグヌスは息を吐いた。

「それでも、入ってきた。どっかから」

葵は何も言わなかった。壁の外を見た。裸地と、擬岩と、装置と、灰色の塊。どこにも穴は見えなかった。見えないから無いのだとは、葵は思わなかった。

昇降機の脚は四本とも立ち、縄は滑車を通った。マグヌスは籠を縁に寄せ、顎で示した。プーカは籠に跳び乗り、底の真ん中に座った。籠の縁より、頭が低かった。

「下ろせ」

縄が動き、籠は縁を離れた。葵は縁から下を見た。籠は壁に沿って揺れずに降りていき、プーカは底に座ったまま、上を見ていた。黄色い目は、葵を見ていた。

籠が地面に着いた。

プーカは籠を出て、壁の根元に立った。灰色の塊の脇を通り、装置の前を通り、装置には目もくれずに、裸地を歩いていった。振り返らなかった。擬岩の一つを通り過ぎ、その先で一度だけ跳んで、それきり小さくなった。

「行った」

ライラが言った。

「遠くに。もう、見えない」

葵は縁から離れなかった。マグヌスは縄を引いて籠を上げさせ、上がりきってから端末を出した。指が動いて、止まり、また動いた。

「報告書ですか?」

葵が訊くと、マグヌスは画面を見たまま答えた。

「壁を越えて入ったのが一体。無害。規定により壁外へ帰した。以上だ」

送信の音がした。

「穴のことは」

「書いた。何年も書いてる」

マグヌスは端末をしまわずに、しばらく持っていた。それから片手で煙草を出し、端末の火で点けた。三秒かけて出る火を、今日は舌打ちしなかった。一本吸い終わるまで、端末は鳴らなかった。

「やっぱり、どっかに穴がある」

誰に言ったのでもなかった。吸い殻を靴で踏んで、班の方へ歩き出した。

「よし、あのデカブツを引き上げるぞ!」

壁の下の灰色の塊は、朝より白くなっていた。

空で、音がした。

ヘリだった。街の方角から、壁の方へ向かって来る。低い。マグヌスが足を止め、空を見上げた。班の男たちも見上げた。

音は、外環の上で旋回を始めた。