第19話 夜
葵は端末を開いてカヴィヤにメッセージを送った。
「先日のスカウトの件で、逆恨みのようなことはありますか。今日、路地で傭兵に囲まれました。本人たちは上級傭兵って名乗っていました。」
返信はすぐに来た。
「怪我は？ 念のため確認します。」
しばらくして、また来た。
「確認しました。痕跡はありません。
念入りにやれば痕跡を消すことも技術的には可能ですが——
スカウトの逆恨みで上級傭兵を三人雇う、というのは割に合いません。
そんなことをすれば動かしたクレドの出所が残ります。
利益にならないことをわざわざ、しかも慎重にやる理由が企業にはない。企業は感情で動きません。
依頼者が企業でないとすれば、別の線です。心当たりはありますか。」
葵は少し考えた。
ない、と思った。
「ありがとうございます。怪我はありません」
それだけ返して、葵は端末を閉じた。
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夜、葵は自室の灯りを落としてベッドに仰向けになった。
窓の外に島の光が滲んでいる。モノレールの走る音が遠くにある。
眠れない夜ではなかった。ただ、眠る前に少し——考えたいことがあった。
胸元で、ライラが静かに揺れている。
「ライラ」
「なに」
「今日、怖かった？」
ライラは少し間を置いた。
「……うん」
「そっか」
葵は天井を見た。
「僕は、怖くなかったんだよね」
ライラが、小さく揺れた。光が一瞬、ぎゅっと縮んだように見えた。
「なんでだろうと思って」
「……」
「刃物を向けられて、殺されるかもって状況で——何も感じなかったわけじゃないよ。ライラが反応したとき、何かがあるってわかった。でも——怖い、って感じが、なかった。あるべきところに、何もない感じ」
ライラは何も言わなかった。
葵はそれをおかしいとは思わなかった。聞いても答えないことがある、というのはわかっていた。でも聞きたかった。
「ライラは怖かったんでしょ」
「……うん」
「なんで？ ライラが危ない場面じゃなかったのに」
また、間があった。
今度は少し長かった。
「……葵が、怖かったから」
葵は少し考えた。
「僕自身が怖かった、じゃなくて——葵が怖かった？」
「そう」
「それって——」
「寝て」
遮るような、でも柔らかい声だった。
葵はそれ以上聞かなかった。
ただ、胸の中で何かが静かに形をつくり始めていた。
——僕の中にないものが、ライラの中にある。
言葉にすると変な感じがした。でも——そんな気がした。ずっと昔から。
なんとなくそれが嫌ではなかった。
「ライラ」
「なに」
「ありがとう」
「……何が」
「わからないけど」
ライラは何も言わなかった。
ただ、光が——さっきより少し、柔らかくなった気がした。
ライラがそこにいる。それだけで、葵は安心した。
葵はそのまま目を閉じた。
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夢を見た気がする。
目が覚めると、内容は覚えていなかった。
ただ、体が重かった。
まるで、一晩中走り回っていたかのように。
