神と悪魔と僕の魂

第20話 オルタの光

　月曜の朝は、いつもより静かだった。

　葵が仮クラスの教室に着いたとき、颯はまだいなかった。茜は窓際の席に座って、外を見ていた。葵が入ってきたのに気づいて、こちらを向いた。

「おはよう、葵」

「おはよう」

　葵は自分の席に荷物を下ろした。ライラが胸元で静かに揺れている。今朝は珍しく、ほとんど喋らなかった。

「昨日、大丈夫だった？」

　茜が言った。葵は少し間を置いた。

「うん、なんで？」

「……なんとなく」

　茜は葵の顔をしばらく見ていた。それから、また窓の外に視線を戻した。「何か、あったの」という問いではなかった。知っているかのような、そういう静けさだった。

　葵は何も言わなかった。

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　颯がやってきたのは一限の直前だった。

「遅い」と葵が言うと「いや起きたら遅かったんだよ」と颯が息を切らしながら答えた。

「昨日何してたの」

「なんか、リオと話してたら長くなって」

「リオと？」

「うん。最近ちょっと、気になってて」

　颯は席に着きながら言った。それ以上は続けなかった。葵も聞かなかった。

　一限が始まった。

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　呼び出しが来たのは、一限と二限の間の休み時間だった。

　廊下に出ると、見慣れない大人が二人、案内の教師と並んで立っていた。制服ではない。こういう場所には似合わない、地味な色のジャケット。腰に端末を提げている。

　警察だ、と葵はすぐわかった。

「小春葵くん？」

「はい」

「昨日の件で、少し話を聞かせてもらえますか」

　葵は頷いた。ライラが胸元でわずかに緊張した気配がした。

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　案内されたのは、校舎の端にある応接室だった。企業スカウトの面談に使われる部屋だ。葵は一度だけここに来たことがある。

　扉を開けると——先客がいた。

　リースだった。

　長身。スーツの両袖だけまくれている。窓際に立って、外を見ていた。葵たちが入ってきても、すぐには振り返らなかった。

「先生が……？」

　葵は思わず口に出した。警察の人を見ると、少し困ったような顔をした。

「ご担当の先生に同席をお願いしました。今回は魔法戦闘が絡む案件でしたので、魔法工学の……」

「リース先生、なんですか」

　リースがゆっくりと振り返った。目が、葵を見た。

「座りなさい」

　それだけだった。

　葵は言われた通りにソファに腰を下ろした。警察の二人も腰を下ろした。リースは座らず、窓際に立ったままだった。

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　聴取は三十分ほどかかった。

　昨夜、葵がどこにいたか。どういう経緯で傭兵三人と遭遇したか。どのような方法で無力化したか。怪我はないか。葵は順を追って答えた。

　警察の二人は淡々と端末に記録していた。時々、確認のために同じ質問を角度を変えて繰り返した。葵はそのたびに同じ答えを返した。

　その間、リースは一度も口を挟まなかった。

　ただ立っていた。窓際に。葵の斜め後ろの位置から、葵を見ているような、見ていないような——そういう立ち方で。

　聴取が終わりに差しかかった頃、警察の一人が言った。

「上級傭兵三人を、一年生が単独で無力化した。確認している事実はそれだけです。不自然な点は……まあ、正直ありますが」

「なんですか」

「傭兵の依頼者が特定できていません。今のところ、依頼者不明です」

　葵はその言葉を、静かに受け取った。

「……そうですか」

「何か心当たりは？」

「ないです」

　警察の男は少し間を置いてから頷いた。「わかりました。また連絡することがあるかもしれません」

　それで聴取は終わった。

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　警察が出ていくと、担任も「何かあれば」と言い残して部屋を出た。

　応接室に、葵とリースだけが残った。

　葵はソファに座ったまま、少し待った。リースは動かなかった。

「……先生が来たのは、なぜですか」

　葵が聞いた。

　リースは窓の外を見たまま、少し間を置いてから言った。

「魔法戦闘の証言には、魔法工学的な精査が必要なこともある。学校側の担当として来た」

「アーデル先生じゃなくて？」

「ちょうど、空いていたので」

　その答えは自然だった。でも葵には——なんとなく、何かが足りない気がした。説明として間違っていない。でも聞いた質問に答えている、という感じだった。

　ライラが胸元で、じっと静かにしていた。悪意を感じているわけではない。でも何かを測っているような気配だった。

「……君は」

　リースが口を開いた。ゆっくりと葵の方に向き直った。目が、葵を見た。いつもの「少し笑っているような」目ではなかった。真剣な、静かな目だった。

「怖くなかったか」

　葵は少し間を置いた。

「……怖い、とは思わなかったです」

「そうか」

　リースは葵の顔を、もう少し見ていた。

「手が、震えなかったか」

「震えませんでした」

「……そうか」

　それだけだった。

　窓の外、校庭の方向から、授業前の生徒たちの声が聞こえてきた。

「先生は……」

　葵は言いかけた。何を聞こうとしたのか、自分でもわからなかった。

「何？」

「いえ……なんでもないです」

「聞きたいことは、聞いた方がいい」

　リースはそう言って、また窓の外を向いた。

「聞いても答えない場合はある。でも聞かなければ何も始まらない」

　葵はその言葉を、頭の中で転がした。

　——聞いても答えない場合はある。

　それは、答えないことがある、と最初から宣言しているような言い方だった。

「……なぜ、体が動き方を知っているんでしょうか」

　葵が言った。「ずっと思っていたことなんですが。剣も、魔法も——誰かに教わったわけじゃないのに、最初から体が知っている気がして」

　応接室が静かになった。

　リースは葵の方を見なかった。窓の外を向いたまま、少しだけ目を細めた。

「夢を見るか」

　予想していなかった質問だった。

「……見ます。内容は、覚えていないんですが」

「そうか」

「先生は、何か——」

「知らない」

　リースは遮った。でもその「知らない」は、あまりにも早かった。葵が最後まで言い終わる前に来た。

　ライラが、胸元でほんのわずかに光を揺らした。それだけだった。

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　応接室を出る直前、葵はもう一度だけ振り返った。

　リースは窓際に戻っていた。葵には背を向けていた。

　その肩の近く——空中に、ぼんやりとした光が揺れていた。

　青白い、小さな光の輪郭。

　オルタだ、と葵は思った。リースが連れているAIの補佐。授業のときは黒板の隣のパネルに映っている。でも今は、そこにパネルはない。

　なのに光がある。

　リースの肩の近くで、ゆっくりと揺れている。

　葵はそれを見ていた。

　オルタの光が、一瞬、葵の方を向いた気がした。

　気のせいかもしれない。輪郭だけの光に、向くも向かないもないかもしれない。

　でも葵には——その光が、何かを見ているように感じた。

「葵」

　リースが、背を向けたまま言った。

「気をつけて帰れ」

　葵は少し間を置いた。

「……はい」

　廊下に出た。扉が閉まった。

　石造りの廊下は静かで、葵の足音だけが響いた。

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　教室に戻ると、颯がすぐに気づいた。

「何があったの」

「警察の聴取。昨日の件」

「……え、昨日って何があったの」

「傭兵に絡まれた。倒した」

　颯が固まった。

「え？　待って、全部聞かせて」

「あとで」

　葵は席に着いた。ライラが胸元で、小さく動いた。

「リース先生……」

　ライラが、ぽつりと言った。

「悪い感じはしなかった」

「うん」

「でも」

「うん」

　葵もそう思っていた。悪意はなかった。ライラの感知もそう言っている。でも——「知らない」と言ったあの速さが、どうしても頭に残っていた。

　答えないことがある、と最初から言った人間の「知らない」だった。

　ライラは何も続けなかった。胸元で静かに光を揺らすだけだった。

　二限の予鈴が鳴った。

　葵は教科書を開いた。窓の外、朝の光の中にアルカディア島の中心部が白く輝いていた。