眠れる女王と、廃墟探求者 その一
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。（※「佐藤健」の読みは「サトウケン」であり、オリジナルキャラクターです）
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
【女王の争奪戦と運命の対決】
しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画：
彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟：
愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。
「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、小説家になろうでは順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月18日の早朝。
都内各地および異世界リゾート。
美食と休息の村『リュミエール』に停車中の英国製名車。
修行の合間の小休止として、佐藤 健（意識体）は膝の上のミケ（ボクっ娘・純銀製招き猫）を撫でながら、これまでにないほどリラックスした様子で「芸」を披露していた。
「……まずはエミリアだ。『健ちゃん。この書類、明日までに片付けておいてね。あ、それから貴方のファンの子たちに、私からDMを送っておいたから安心して？』」
少し声を低くし、冷徹さと甘さが同居する独特のトーンを再現する佐藤。
車内は爆笑……ではなく、付喪神たちの絶妙な苦笑に包まれた。
「佐藤様、似ているけれど……それ、エミリア様に聞かれたら命がいくつあっても足りませんわよ？」 月白 盃が肩を揺らし、薬院 椿も「……DMの件が妙にリアルで怖いですわ」と冷や汗を拭う。佐藤のモノマネは止まらない。
リリア： 「サトウ様！ わたくし、サトウ様のために新たに投資しましたの！ さあ、エミリア様のことなど忘れて新婚旅行へ参りましょう！」
ヴァネッサ： 「佐藤さん、姉さんは貴方に甘えているから優しいだけですよ？ ……それはそれとして、この人道支援ハブの件ですが」
サスキア： 「佐藤様、今回の提案はリスクを軽視しています。……先程尋ねられた件、回答を用意しました」
「にゃはは！ 佐藤様、そっくり！ 特にサスキアの堅苦しい感じが最高！」
膝の上でミケが転げ回る。
運転席の流も計器を光らせて笑いを表現し、助手席の薄氷 刃だけが「……主君、精度を上げるのも精神鍛錬にはなりますが、現実の彼女たちが目覚めた時、その観察眼が牙を剥きませんよう」と、もっともな危惧を口にするのだった。
同じ時刻、東京。
廃墟の影に潜む大型バンの内部では、「廃墟探求者」チームがモニターの青白い光に照らされ、殺気立った議論を戦わせていた。
「……カイトさん、さっきの廃墟はもういい。次はもっと『デカい』のが必要だ」
技術担当の佐々木が、次なる候補地を画面に映し出す。
バブル時代の地下シェルター： 建設途中で放棄された巨大遺構。
所有者不明の超厳重警備ビル： 窓一つなく、最新鋭のセキュリティが稼働し続ける謎の建築物。
「警備が厳重ってことは、中に『映しちゃいけない何か』があるってことだろ？」
用心棒の鉄が拳を鳴らす。
「それを俺たちが暴けば、登録者数はミリオン超え。富裕層へのチケットだ」
リーダーのカイトは、焦燥感に突き動かされながら画面を睨む。
自分たちが選ぼうとしている選択肢が、誰かの秘密を無知ゆえに突こうとしていることなど、まだ気づく由もなかった。
リリアの天空の『公邸』の名代を務めるジュリアンのプライベート書斎。
『付喪神ギルド』の書記官・硯海は、主君の愉快なモノマネと、都内の不穏なターゲット選定を淡々と記録する。
異世界： 主君、休息中に主母たちのモノマネを披露。精神状態は極めて良好。
状況： 廃墟侵入者グループ、次なる目標として「地下シェルター」および「高セキュリティビル」を選定。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、主君が自分の死角（現実の女性陣）をネタにして息抜きしている隙に、別の場所で「無知な者たち」が破滅への扉を選ぼうとしている皮肉を噛み締めていた。
「……ふふ。女王の口癖を真似て息抜きする主君。この平和なモノマネ大会が、現実の彼女たちの耳に届いたとき……異世界の車内は、修行以上の地獄に変わるのかしら？」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製名車の車内では、先ほどまでの愉快なモノマネの笑い声が、スッと消えていった。
「……さて、サトウ様。笑って精神がほぐれたところで、修行を再開しましょうか」
月白 盃が佐藤の耳元で艶やかに告げ、薬院 椿が瞑想を促すための清涼な気を放つ。
佐藤 健（意識体）は、膝の上のミケ（ボクっ娘・純銀製招き猫）に「よしよし、頑張るよ」と念じながら、再び意識を内側へと沈めていった。
付喪神たちに導かれ、佐藤が目指すのは英雄的な武力ではない。
あらゆる混沌の中でも「自分」を見失わない、精神の絶対的な安定。
「ボクが見守っているから、安心して集中して！」
ミケの温かい重みを感じながら、佐藤は気高い静寂と同調し、精神の再錬成を開始した。
同じ時刻、東京の廃墟近くに停車した大型バンの中。
「廃墟探求者」カイトたちは、モニターに映し出された二つの都市伝説を前に、激しい議論を戦わせていた。
彼らの瞳には、富裕層への階段を駆け上がるための欲望がぎらついている。
A：地下シェルター： バブル時代の遺構。政府の隠し施設という説があり、「歴史の闇」を暴くことで知的好奇心の強い層を狙える。
B：厳重警備ビル： 所有者不明。窓がなく、最新鋭のセキュリティが常時稼働。「現在進行形の禁忌」であり、映れば即座にバイラル化し伝説になれる。
「……カイトさん、警備が厳しいビルの方が『何か隠してる』感は異常ですよ」
技術スタッフの佐々木が分析データを指し示す。
「だがな、鉄みたいな奴が力ずくで入れるような場所じゃねえだろ。地下シェルターなら、俺たちの技術と度胸で見せ場が作れる」
リーダーのカイトは画面を睨みつけ、どちらの「闇」がより高く売れるかを冷徹に計算していた。
彼らは知らない。自分たちが「遊び」で探求しようとしている場所が、日常のすぐ隣にある「底なしの深淵」であることを。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君の修行再開と、一般市民による無謀な標的選定を墨録に記す。
異世界： 主君、修行再開。精神同調訓練は順調。
状況： 監視対象「ストリーマー・チーム」が侵入先の選定に入ったことを確認。侵入先によっては現実側の物理的警備が発動する可能性があるため、注視を継続。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて密やかに笑う。
「……ふふ。女王のいない夜に、どちらの地獄の入り口を選ぶのかしら。主君が異世界で自分を磨き上げている間に、己の実力を見誤った者たちが自ら罠にかかりに行く様子、これ以上のエンターテインメントはありませんわね」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製名車の車内は、修行の「熱」が最も高まる時間帯を迎えていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿の体温に挟まれ、膝の上のミケ（ボクっ娘・純銀製招き猫）と呼吸を合わせていた。
先ほどまでのモノマネの余裕は消え、彼は真摯に、自身の精神回路を付喪神たちの波長へと同調させていく。
「……いいわ、佐藤様。あなたの意識は今、現実の限界から解き放たれようとしているわ」
盃の囁きが、佐藤の魂を深く、静かな場所へと導く。
運転席の流は修行の進行を冷徹にデジタル処理し、助手席の薄氷 刃は、主君の気配が「ただの人間」から、この世界の法則を観測し得る「主」へと変容しつつあることを確信していた。
同じ時刻、東京の廃墟近く。
大型バンの密室内では、「廃墟探求者」カイトが、古い新聞の縮小版を映したタブレットを熱っぽく指し示していた。
昭和63年 地方紙ベタ記事：『地下に描く月面の夢』
概要： 中堅ゼネコンがバブルの余剰資金を投じ、地下に宇宙ステーション居住モジュールの試作品を建設。
実態： 地上の土地が足りないなら地下を宇宙に見立てるという、狂騒の時代の産物。
現在： 企業倒産と共に抹消。登記上は「空調資材置き場」として処理。
「佐々木、これを見ろ。これこそが俺たちの求めていた『忘れられた未来』だ」
技術担当の佐々木が、瞳を冷たく光らせて補足する。
「興味深いですね。当時の最新鋭『生命維持装置』がそのまま朽ちている。画の力は最高ですが……カイトさん。ここは極限の密閉空間です。独自の腐敗した大気層を持つ、死の領域ですよ」
「はっ、関係ねえよ。壁があるならこの鉄パイプで風穴を開けてやるだけだ」
用心棒の鉄が野卑な笑みを浮かべ、雑草に埋もれたコンクリートの給気塔を睨みつけた。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君の安定と、一般市民による「死域」への接近を墨録に綴る。
主君（佐藤）： 異世界で「深度3」修行。精神密度上昇。現実側への微かな共鳴を観測。
状況： ストリーマー、『地下に描く月面の夢』へ侵入決定。閉鎖空間への無謀な立ち入りを継続監視。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて密やかに笑う。
「……ふふ。女王たちが眠る間に、自ら『地下に描く月面の夢』という名の、時が腐り落ちた奈落へ挑む愚か者たち。主君が新しい自分へと生まれ変わろうとしている時、現実の彼らは過去の亡霊に喰われることになるのかしらね？」
***
美食と休息の村『リュミエール』に停車中の英国製名車。
車内は、外界の時間を切り離したかのような、重厚かつ神秘的な静寂に包まれていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿のたおやかな魔力の波動に挟まれ、膝の上のミケ（ボクっ娘・純銀製招き猫）と意識を同期させていた。
「……いいわ、佐藤様。あなたの内側に、誰も踏み込めない『絶対的な秩序』を築きなさい。それが異世界の混沌からあなたを護る最強の盾になるの」
盃が囁き、佐藤はその言葉を道標に、自身の精神をより深く、より強固に練り上げていく。
英雄のような爆発的な力ではなく、何事にも動じない「静かなる強さ」。修行は着実に、彼の魂をアップデートしていた。
同じ時刻、東京。
都内の廃墟へと続く夜道。
「廃墟探求者」チームの大型バンを運転する用心棒の鉄は、片手でハンドルを回しながら、下品な笑い声を上げた。
「……なぁカイト、このまま誰か煽り運転でも仕掛けてこねぇかな？ そしたらお前が哀れな被害者面して録画すんだよ。SNSに上げりゃ一瞬でミリオン再生だぜ。ワイドショーから取材が来たりしてな！」
リーダーのカイトと技術担当の佐々木は、「バカ言え、今は偵察が先だ」と笑い飛ばした。
しかし、二人の脳内では「もし本当に煽られたら」というビジネス・シミュレーションが瞬時に開始されていた。
カイトの思考： （……被害者としての『弱々しさ』と『正義感』の黄金比をどう演出するか。泣き落としにするか、毅然と立ち向かうか。どちらが同情票を稼げるか……）
佐々木の思考： （……録画角度はフロントとインカメラの同時記録が必須。編集で相手の顔を少しだけ不鮮明にして『特定班』を煽るのが、拡散力を最大化させる最短ルートだな……）
彼らにとって、他者の悪意や不快感さえも、「コンテンツ」という名の換金可能な素材に過ぎなかった。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君の精神の輝きと、都内のバンの下卑た会話を同時に墨録に刻む。
主君（佐藤）： 異世界で修行継続。精神の「核」が安定。付喪神との同調率98%を維持。
状況： ストリーマー『地下に描く月面の夢』へ移動中。リーダーらの「収益化」への強い執着を観測。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを小さく震わせて嘲笑した。
「……ふふ。一方は魂を磨き、もう一方は悪意や敵意すら金に変える算段。女王たちが眠るこの束の間の平和の中で、一番の毒を吐いているのは、実はあのアマチュアたちかもしれませんわね」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製名車の車内では、佐藤健（意識体）が「真面目すぎる修行」の罠に嵌まらぬよう、付喪神たちによる絶妙なコントロールが行われていた。
月白 盃と薬院 椿に挟まれ、膝の上ではミケ（ボクっ娘・純銀製招き猫）が喉を鳴らしていた。
「……佐藤様、あんまりストイックになりすぎちゃダメ。心がパキッと折れたら、ボクが悲しいもの」
ミケが甘えるように佐藤の手に頭を擦りつける。
「そうよ、佐藤様。あなたの良さは、その『普通としてのしなやかさ』にあるのですから。今は軽い雑談で、心の澱を流しましょう」
盃が艶やかに笑い、椿もまた、佐藤のストレス値を「最適範囲」に留めるべく、リラックス効果のある香気を微かに漂わせる。
佐藤は彼女たちとの他愛ない会話を楽しみながら、過酷な修行の中でも「自分自身」を見失わないよう、精神の恒常性を保っていた。
運転席の流と助手席の刃も、主君の精神が摩耗せず、かつ鋭さを失わない絶妙なバランスにあることに、静かな信頼を寄せていた。
同じ時刻、東京。
目的地である『地下に描く月面の夢』へと向かう大型バンの中。
運転する鉄の背後で、カイトと佐々木は、モニターに映し出されるライバルたちの動画を食い入るように見つめていた。
【SNSを賑わす「影の領域」の断片】
歌舞伎町の潜入： ぼったくりバーの隠し撮り。怒号と札束が飛び交う殺伐とした光景。
幽霊トンネル検証： 「全身に除霊グッズを纏えば幽霊は出てこない説」を大真面目に検証する、滑稽ながらも緊迫感のある配信。
「……カイトさん、この除霊グッズのやつ、再生数がえげつないな。センスは最悪だが、視聴者が何を求めているかを正確に突いている」
佐々木の冷淡な分析に、カイトは深く頷く。
「ああ、ふざけた内容だが、こいつらは真剣だ。俺たちも『月面の夢』で、これ以上の衝撃を叩き出さなきゃならない。富裕層へ駆け上がるには、この狂ったマーケットで勝つしかないんだ」
彼らは、自分たちが追っているのが「本物の影」ではないことに気づかぬまま、虚構の覇者になるための研鑽を続けていた。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君の穏やかな精神管理と、都内の野心家たちの動画研究を、同時に墨録に記す。
異世界： 主君、休息を兼ねた雑談によりストレス値をコントロール。人格の「現状維持」は順調。
状況： ストリーマー、移動中に競合分析を実施。他者の「シュールな成功例」を学習し、野心を再燃させている。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて笑う。
「……ふふ。一方は自分を壊さないために語らい、もう一方は自分を売るために学ぶ。女王たちが眠るこの夜に、どちらの努力がより早く、この世界の真実に辿り着くのかしらね？」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
車外は肌を刺すような真冬の寒気に包まれているが、英国製名車の車内は付喪神たちの慈愛に満たされた、この世ならぬ温もりに満たされていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿の柔らかな温もりに挟まれ、膝の上のミケ（ボクっ娘・純銀製招き猫）の背をゆっくりと撫でている。
修行の合間のこの時間は、佐藤の精神が「効率」という名の摩耗から逃れるための、大切な避難所だった。
「見て、佐藤様。この世界の星は、現実の空よりも少しだけ『欲』がなくて、綺麗でしょう？」
盃の言葉に誘われ、佐藤は車窓から夜空を見上げる。
そこには、大気を凍らせるほどの冷気が磨き上げた、暴力的なまでに美しい銀河が広がっていた。
「……本当だね。こんな景色を見ながら雑談していると、自分が元銀行員だったことさえ忘れそうだよ」
「にゃはは、佐藤様は考えすぎ！ こうやってボクと一緒に星を見てるだけで、修行の疲れなんて吹き飛んじゃうにゃ！」
佐藤はミケの無邪気な声に癒やされ、椿が調合した波長に身を委ねながら、ストイックになりすぎる自分をうまく「現状維持」の枠に繋ぎ止めていた。
同じ時刻、東京の路上。
大型バンの後部座席では、カイトと佐々木がスマホの画面に映るライバルの動画を凝視していた。
「……佐々木、やっぱりこれだ。視聴者の指を止めさせるのは、理屈じゃない。『見た目のインパクト』だ」
カイトの言葉に、技術担当の佐々木も熱を帯びた声で同意する。
彼らは「バズるための正解」を求めて、迷走に近い議論を開始した。
A案：本格派
宇宙服コスプレ。
「月面遺構」にふさわしい没入感で、SFファン層の取り込みを狙う。
B案：シュール派
全身タイツの宇宙人。
胸と背中に大きく『宇宙人』と書く（あるいは紙を貼る）。
「宇宙人が地球の廃墟を探索している」という異様な絵面で、海外勢までバズらせる。
「『宇宙人』って直書きしたタイツで、大深度地下を歩くのか……？ 狂ってるが、今のSNSならそれが正解かもしれねえな」
運転席の鉄が呆れ半分に笑うが、カイトたちは至って真剣だ。
彼らは自分たちの人生を逆転させる「光」を、安っぽい全身タイツという名の「影」に求めていた。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君が見つめる星空と、都内のバンで繰り広げられる滑稽な会議を、並行して墨録に記す。
異世界： 主君、天体観測を実施。付喪神のケアにより精神の恒常性を維持。
状況： ストリーマー・チーム、侵入時の衣装として「宇宙人コスプレ」を検討。承認欲求の極致を観測。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて密やかに囁く。
「……ふふ。一方は神々の庭で星を数え、もう一方は泥の中でタイツを数える。女王たちが目覚めた時、この『宇宙人』を名乗る不届き者たちは、本物の『宇宙の深淵』に触れることになるのかしらね？」
***
深い眠りに包まれていた東京の深夜、突如として二つの強大な意識が覚醒した。
私邸『蒼穹キネマ』の豪華なベッドの上。
リリア・アスターは、何かの啓示を受けたかのようにガバリと跳ね起きた。
「……思いつきましたわ！ とんでもないアイデアですわ！」
乱れた天使のようなプラチナブロンドも気にせず、彼女は虚空を指差す。
PMC（民間軍事会社）のようなハードパワーが介入できないグレーゾーンに対抗するための、新しい「盾」の概念。
「調査報道機関……そうですわ、『アスター・グローバル・インサイト』を作り上げるのです！ 報道の自由という大義名分を盾に、わたくしたちを脅かす存在を公衆の面前に晒し上げ、社会的に抹殺する『情報の番犬』。これこそが、サトウ様を護る究極のソフトパワーですわ！」
同じ瞬間、離れた場所にあるエミリアの住処。
熟睡していたはずのエミリア・シュナイダーが、静かに、しかし明確に碧眼を開いた。
「……リリアさん。また、何かとんでもないことを思いついたわね。この嫌な予感、健ちゃんの平穏がまた遠のく音がするわ」
一方、異世界の『リュミエール』。
車内では、現実世界の女王たちが目覚めたことなど露知らず、穏やかな修行のサイクルが続いていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿に挟まれ、膝の上のミケ（純銀製招き猫）を撫でながら、精神の海を漂っている。
「にゃーん、佐藤様。なんだか今、現実の方が騒がしい気がするの。誰かが大きな声で叫んだような……？」
「……まさか。みんな熟睡してるはずだよ、ミケ」
佐藤は苦笑しながら、再び集中を高める。
付喪神たちの導きにより、彼のストレス値は完璧にコントロールされ、修行の成果が着実に魂の深層へと染み渡っていた。
その頃、都内の路上。
目的地『地下に描く月面の夢』へ向けて夜道を駆ける大型バンの中では、カイトと佐々木が「配信戦略」を確定させていた。
衣装： 全身タイツ（『宇宙人』表記）。シュールな絵面でインパクトを狙う。
形態： 録画・後日投稿。電波の届かない地下施設を考慮し、編集による「演出」で恐怖を煽る。
役割： カイト（演者）/佐々木（撮影）。プロの技術でドキュメンタリー風に仕上げる。
「地下に潜ったら最後、俺たちと外を繋ぐのはこのカメラだけだ。……いいな佐々木、電池の予備は完璧にしろよ」
「了解です、カイトさん。最高の『密室劇』を撮ってあげますよ」
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主母たちの突発的な目覚めと、一般人の滑稽な計画を同時に墨録に刻む。
現実： リリア・アスター覚醒。「調査報道機関」の設立を構想。エミリアもそれに反応。
状況： ストリーマー、「全身タイツ宇宙人」での地下潜入を決定。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて狂喜する。
「……ふふ。女王が目覚め、情報の檻を作り始めたわ。主君が戻る頃、この世界は『真実を暴く番犬』で溢れているのかしら。それとも、その番犬たちの最初の獲物が、あの哀れなタイツ姿の男たちになるのかしら？」
***
現実世界の深夜。
私邸『蒼穹キネマ』の豪華なベッドの上で、リリア・アスターはシルクのシーツに身を預けたままノートPCを叩き、鼻で笑っていた。
「……経営？ まっぴらですわ。わたくしが欲しいのは『経営者』としての肩書きではなく、サトウ様を害する羽虫を噛み殺す『番犬』ですのよ」
彼女が構築しようとしているのは、既存のメディアの常識を根底から覆す、巨大な情報の要塞――『アスター・グローバル・インサイト』。
その莫大な運営費を賄うのは、寄付でも広告でもなく、リリアの「鑑定眼」による為替取引の売買益を原資とした、自己完結型の巨大基金であった。
【リリアの超次元財務戦略】
資金確保： 鑑定眼を用い、朝までに為替取引で「基金」の原資を稼ぎ出す。
無期限融資： 佐藤に害をなさない限り、基金の運用益を無期限・無利子で組織へ提供。
自律稼働： 広告主の顔色を窺う必要のない、世界で唯一「真実」を追うことが許された聖域の完成。
リリアの細い指が、鑑定眼の導きに従い、ポジションを次々と確定させていく。
アスター・グローバル・インサイト――それは、彼女が飽きたら、あるいは佐藤に害を成したと判断した瞬間に資金を引き揚げて消滅させる「使い捨ての怪物」。
「……ええ、存分に吠えなさい。わたくしの利益を損なわない限りは、ね」
手際よく準備を終えたリリアは、機嫌よくPCを閉じると、そのまま深い眠りへと落ちた。
驚くべきことに、彼女の意識からは、今しがた作り上げたばかりの「情報の怪物」の件は、既に忘却の彼方へと追い遣られていた。
後にジャーナリストたちが『報道の自由の最後の砦』と崇める組織の正体は、リリアが睡眠中に目覚めた僅かな時間に、佐藤健を守るために用意した、ただの「使い捨ての気まぐれ」であった。
一方、エミリア・シュナイダーは、一度は目覚めたものの、静かに瞳を閉じた。
（……リリアさんが、また何かとんでもないことを仕掛けて忘れたわね。でも、あの人が健ちゃんを害することだけは無いはず。何が起きても、なんとかなるでしょう）
エミリアは寝室を出て、佐藤の部屋へ向かった。
ベッドの中で熟睡し、意識だけを異世界へ飛ばしている佐藤の温もりを確認すると、彼女は女王の破天荒な行動力を半ば諦め、半ば信頼しながら再入眠した。
異世界の『リュミエール』。
停車中の英国製名車「黄金の翼」の車内では、佐藤 健（意識体）が月白 盃、薬院 椿、そして膝の上のミケとの穏やかな雑談を楽しみながら、修行を継続していた。
同じ時刻、現実の路上を走る大型バン。
『地下に描く月面の夢』へ向けて夜道を駆ける「廃墟探求者」チームのカイトと佐々木は、車内で機材チェックに余念がない。
彼らが夢見る「バズり」の価値が、リリアが睡眠の合間に稼ぎ出した端た金にすら及ばないことなど、知る由もなかった。
リリアの天空の『公邸』の名代を務めるジュリアンのプライベート書斎。
『付喪神ギルド』の書記官・硯海は、主母たちの再入眠と、新組織の設立を墨録に綴る。
リリア・アスター： 「 アスター・グローバル・インサイト」設立。資金スキーム確定後、即座に忘却。
主君（佐藤）： 精神状態は極めて安定。異世界にて修行を継続。
特異点： ストリーマー・チーム、地下遺構への接近を開始。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて笑う。
「……ふふ。女王は眠り、怪物は解き放たれた。主君が目覚める頃、世界中の不都合な真実は、既にあの『番犬』たちの喉笛に掛かっているのかしらね？」
