異次元への『切符（チケット）』と、歴史ある名車 その十七
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。（※「佐藤健」の読みは「サトウケン」であり、オリジナルキャラクターです）
ようこそ、東京の影の中へ。
ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
【女王の争奪戦と運命の対決】
しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画：
彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟：
愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。
時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。
「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、小説家になろうでは順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。
これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月17日の夜から4月18日の早朝。
都内各地および異世界リゾート。
現実世界の深い眠りの底。
異世界の国家の地図を塗り替えるほどの激論を交わしていたエミリアとリリアが、ふと顔を見合わせた。
「……リリアさん。どれほど夢の中で高度な議論を重ねても、私たちの意識がここにある限り、現実や異世界を物理的に動かすことはできないわ」
エミリアが冷静に指摘すると、リリアは名残惜しそうに湖の向こうを見つめた。
「……分かっておりますわ。わたくし、本当はこのままサトウ様を追いかけて、異世界のあの村へ直接介入したいのですけれど……」
「ダメよ。美容と健康、そして何より明日の『現実』でのパフォーマンスのために、今はしっかりと脳を休めるべきだわ」
エミリアは宥めるように、しかし断固として告げる。
「いい、リリアさん？ 健ちゃんは、本当に困ったことがあれば必ず私たちに助けを求めてくる。その時こそ、あなたが用意した『力』を振るうべき時よ」
「……『助けを求めてくる時に動く』。それが最も合理的で、かつサトウ様を尊重するやり方。そうですわね、エミリア様。わたくしも淑女として、果報を寝て待つことにいたしますわ」
二人は互いの知略を認め合い、ようやく夢の舞台を閉じ、深い無意識の層へと沈んでいった。
一方、異世界の美食と休息の村『リュミエール』。停車中の英国製名車の車内は、外界の寒さが作り出す氷を溶かすほどの、密やかな熱気に包まれていた。
佐藤 健（意識体）は、現実世界の湖畔で自分を巡る凄まじい議論が終わり、彼女たちが深い眠りについたことなど知る由もない。
右隣： 月白 盃の艶やかな気配。
左隣： 薬院 椿の清涼な薬草の香り。
膝の上： 純銀製の招き猫・ミケのずっしりとした重み。
佐藤はこの贅沢すぎる「拘束」を修行の負荷として受け入れ、精神の海に潜り続けていた。
運転席の流は計器を静かに見守り、助手席の薄氷 刃は、現実世界の「嵐」が止んだことを察してか、わずかにその鋭い気配を和らげている。
（……ようやく、少しだけ精神のノイズが消えた気がする。なんだろう、どこか遠くで見守られていたような、視線が外れたような開放感は）
佐藤は、現実側の女性陣が「寝た」ことによる精神的な圧迫感の緩和を、無意識に感じ取っていた。
リリアの天空の『公邸』の名代を務めるジュリアンのプライベート書斎。
『付喪神ギルド』の書記官・硯海が、主君の安定と、夢路のセッションが終了した事実を墨録に綴る。
事象分析： エミリアの説得により夢路の議論が終了。全メンバーが深い睡眠（ノンレム睡眠）へ移行。
状況： 主君、車内にて修行継続。精神密度は最大値を維持。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、満足げな吐息を漏らしていた。
「……ふふ。女王も魔女も夢から去り、あとは主君と付喪神たちの密室劇。この『静寂』の中で、主君がどんな新しい『色』を自分の中に描き出すのか……夜明けが楽しみですわね」
***
東京の夜は更け、佐藤を巡る「再起動会議」を終えた女性たちは、それぞれの場所で深い安らぎの中にいた。
エミリアは佐藤の帰還を信じて穏やかな寝息を立て、リリアは私邸『蒼穹キネマ』の豪華なベッドで次なる投資の夢を見る。
ヴァネッサとサスキアは、閉鎖された銀行支店という鉄壁の要塞の中、機能的な寝袋に身を包んでいた。
彼女たちの意識が現実世界へと回帰したことは、佐藤にとって「見守られている安心感」が消え、真の意味で異世界の時間に一人取り残されたことを意味していた。
一方、美食と休息の村『リュミエール』の入り口。
停車中の英国製名車の車内は、修行の熱気と休息の静寂が交互に訪れる特殊な空間となっていた。
後部座席中央の佐藤 健（意識体）は、薬院 椿の手厚い回復措置を受けながら、束の間の休息に入っていた。
助手席・薄氷 刃： 抜即斬の構えを解かず、外敵の殺気を遮断。
後部右・月白 盃： 佐藤の肩を抱き、魔力の循環を助ける「触媒」となる。
後部左・薬院 椿： 薬草の香気と気功を使い、細胞レベルで疲労を中和。
膝の上・ミケ（銀）： 精神的支柱として、心地よい重みを維持。
（……椿さんに回復してもらっているおかげで、身体は軽い。けれど、本当にこのまま寝ずに頑張っていて大丈夫なのかな……？）
佐藤は、生物的プロトコルを無視することへの不安を反芻していた。
【佐藤の懸念：睡眠不足の代償】
薬院 椿の力によって乳酸などの疲労物質を除去し、神経的な興奮を維持できたとしても、脳が情報を整理するための「睡眠」そのものを欠くことは、精神の摩耗を招くのではないか。
「佐藤様。また難しい顔をして……『睡眠負債』のことかしら？」
左隣の椿が、佐藤の思考を読み取ったように優しく問いかける。
「心配いりませんわ。わたくしの調合した力は、貴方の脳に『八時間の熟睡』に等しいデフラグを強制的に行わせています。今感じているのは、ただの習慣的な不安に過ぎません」
「……そう、なのかな。椿さんがそう言うなら、信じるよ」
佐藤はミケの頭を撫でながら、付喪神たちの「超常的なケア」に身を委ね、再び修行の深淵へと意識を沈めていった。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君のバイタルが「非睡眠状態での超安定期」に入ったことを墨録に綴る。
事象分析： 現実側のメンバーは完全なデルタ波（深睡眠）へ移行。
状況： 主君、薬院 椿の「疑似睡眠措置」により不眠修行を継続。蓄積される「未処理の夢」のエネルギーを観測。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、くすくすと笑いながら見守っていた。
「……ふふ。身体は元気なのに『寝なくていいのか』と悩むなんて。主君はどこまでも普通の人であろうとするのね。この『疑似睡眠』が解けた瞬間、彼の中に蓄積された数日分の夢が一気に現実へと溢れ出してしまう……そのエネルギーが、異世界の夜明けをどう変えるのか、今から楽しみですわ」
***
エミリアは住処の寝室で、深い安らぎの中にいた。
彼女にとってこの静寂こそが、「始末屋」の仮面を脱げる唯一の聖域。
私邸『蒼穹キネマ』では、リリアが異世界からの意識帰還を終え、豪華なベッドで泥のように眠っている。
その脳裏では、次なる投資戦略と佐藤への愛が、色鮮やかな夢となって交錯していた。
そして、閉鎖された銀行の支店。
堅牢な壁に守られた元支店長室では、ヴァネッサとサスキアが機能的な寝袋という「繭」の中で、プロフェッショナルとしての休息を完璧にこなしていた。
一方、異世界の美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製名車の車内は、外界の寒気を拒絶する「精神の実験室」と化していた。
後部座席中央、佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿のたおやかな気配に挟まれ、膝の上のミケ（純銀製）と呼吸を同期させている。
「……いいわ、佐藤様。英雄のような力なんていらない。ただ、この静寂の中で『自分』という器を磨き上げるだけでいいの」
盃が優しく導き、椿は佐藤の精神が摩耗せぬよう、微細な回復魔法を編み込み続ける。
運転席の流は異世界の星空と現実のデジタル信号を同時に処理し、助手席の薄氷 刃は、主君が辿り着いた「穏やかな強さ」を、静かな誇りを持って見守っていた。
だが同じ時刻。
都内の片隅に佇む、時を止めた巨大な廃墟にて――。
ひび割れたコンクリートと絡みつく蔦の隙間で、一つのライトが点灯した。
「……はい、皆さんこんばんは。今夜のライブ配信、目的地に到着しました。ここは地図から消された、例の『影の領域』の入り口です」
SNSでフォロワーを抱える「廃墟探求者」が、ジンバルに固定されたスマートフォンを構える。
彼はまだ知らない。
自分がこれから映し出そうとしている闇が、単なる歴史の遺物などではなく、命に関わる「禁域」であることを。
新宿歌舞伎町の開業準備期間中の高級薬酒専門店：『五臓六腑』。
カウンターに鎮座するミケ（物理体）の瞳がサファイアに輝き、モノノケたちに警鐘を鳴らす。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』が、ページを小さく震わせ、不敵に笑った。
「……ふふ。主君が精神を研ぎ澄ましている間に、現実の『影』が騒がしくなってきたわね。無知な羊が狼の巣穴を照らした時、眠れる女王たちはどんな顔をして目覚めるのかしら？」
***
都内各地に分散したエミリアたちは、嵐の前の静けさのごとき完璧な休息の中にあった。
一方、異世界の『リュミエール』に停車する英国製名車の車内は、外界の極寒を置き去りにするほどの濃密な「熱」を帯びていた。
後部座席の中央、佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿が放つ熱量に挟まれ、膝の上のミケを撫でながら、修行の仕上げに入っていた。
「……いいわ、佐藤様。この心地よい重みと温もりが、あなたの魂の『錨』になる。異世界の荒波に流されないための、絶対的な自己を形作って……」
盃の甘い囁きと、椿が調合する精神を研ぎ澄ます薬香。
それらが佐藤の感覚を限界まで引き上げていく。
運転席の流は修行の同期率を緻密に管理し、助手席の薄氷 刃は、主君の意識が「人」としての輪郭を保ちつつ、高次な安定へと至る過程を静かに見守っていた。
同じ頃、都内某所の巨大な廃墟。
「廃墟探求者」は、広角レンズのカメラを構え、芝居がかったトーンで語りかけていた。
「……皆さん見てください、この重厚な扉。ここから先は、かつて地図から消された秘密の施設だと言われています。今、僕一人の足音だけが響いています……」
画面越しには孤独な冒険者を演じているが、その背後には「現実」という名の強固なバックアップチームが控えていた。
サポート車両： 廃墟近くの路上に停車した大型バン。
技術班： ライブ配信のパケットを安定させ、ノイズを除去するスタッフ。
用心棒： 腕っ節に自信があるだけの、荒事慣れした素人集団。
彼らは、自分たちが踏み込もうとしている場所が単なる「古い建物」ではなく、文字通り一線を越えた「禁域」であることなど、夢にも思っていなかった。
新宿歌舞伎町の開業準備期間中の高級薬酒専門店：『五臓六腑』。
カウンターの純銀製ミケ（物理体）が、暗闇の中でわずかに瞳のサファイアを細める。
佐藤のデスクの引き出し。『異世界統治ガイド』が、ページをパラリと捲った。
「……ふふ。一人のフリをして、後ろに数人を隠す。人間らしい卑小な偽装ね。この『偽りの探求者』たちが本物の『影』に触れたとき、どんな悲鳴を上げるのか。主君の修行の景気づけに、少し見物させてもらいましょうか？」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
冷気に閉ざされた静寂の中、一台の英国製高級車が、まるでもう一つの宇宙を内包しているかのように微かな光を放っていた。
時間が進むにつれ、車内の空気密度が一段階上昇する。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿の体温に挟まれながら、深い集中の中にいた。
膝の上の純銀製の招き猫のミケが、佐藤の精神の安定を測る重石のように、心地よい圧力を加えている。
「……佐藤様、意識の『深度』をもう一つ下げましょうか。ここから先は、あなたの魂が持つ秩序が、この異世界の混沌を上書きする領域よ」
盃が艶やかに囁く。
助手席の薄氷 刃が、主君の気配が鋭利な刃物のごとく研ぎ澄まされるのを感じ、無言で頷いた。
同じ時刻、東京。
都市の静寂を切り裂くように、一人の男が禁忌の扉を押し開けていた。
「廃墟探求者」は、自撮り棒に固定した高感度カメラを向け、視聴者に向けて興奮気味に実況を続ける。
「…… 皆さん、見てください。この錆びついた重厚なシャッターの奥。ここが噂の『未完の迷宮』です」
彼が踏み込んだのは、いくつもの不吉な都市伝説が交錯する場所だった。
元銀行の秘密金庫： バブル時代、表に出せない資金を隠匿するために作られた地下施設。
放棄された廃病院： 闇の治療が行われていたという噂が絶えない医療遺構。
未完の大深度地下開発： 建設途中で「何か」に突き当たり、計画ごと抹消された地下都市の入口。
ストリーマーは、路上に待機させた大型バンのスタッフによる万全の通信バックアップに支えられ、一人で危険に挑む「ヒーロー」を演出しながら、冷気が澱む地下へと続く階段を下りていく。
新宿歌舞伎町の開業準備期間中の高級薬酒専門店：『五臓六腑』。
カウンターに鎮座するミケ（物理体）の瞳がサファイアに輝き、地下に踏み込んだ者たちの運命を占うように瞬いた。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページをめくる音を立てて邪悪に笑う。
「……ふふ。大深度地下。そこがかつて誰の所有地で、何を封じ込めるための檻だったのか。無知な探求者たちは、自分たちが『誰かの逆鱗』に触れようとしていることに、いつ気づくのかしら？」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製高級車の車内は、時が止まったかのような静謐な空気に満ちていた。
後部座席の中央に座る佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿という二人の美しき付喪神に挟まれ、膝の上では純銀製の招き猫・ミケの穏やかな重みを感じている。
「……佐藤様。あなたの精神は、今、この車の歴史と同じくらい澄み渡っているわ」
盃が優しく囁き、佐藤はその言葉を心地よい負荷として受け止めていた。
現実世界での喧騒から完全に隔離されたこの空間で、佐藤はただ、自分を支える存在たちとの絆を深める「静かなる修行」に没入していた。
運転席の流は計器の光に瞳を反射させ、助手席の薄氷 刃は無音の刃となって、主君の安らぎを護っていた。
同じ時刻、東京。
都心から少し外れた場所に位置する、歴史の影に忘れられた巨大な廃墟。
そこには、この世界の「裏側」とも、異世界の「神秘」とも無縁な、きわめて現代的な欲望が蠢いていた。
「廃墟探求者」は、法律に触れぬよう細心の注意を払いながら、錆びついた重厚なシャッターの前に立っていた。
「……皆さん、見えますか。このシャッターの厚み。ここが『地図から消された地下室』への入り口かもしれません……」
男は視聴者を煽りながら、シャッターにできた亀裂を探す。
そして、高感度小型カメラのレンズをその隙間に差し込んだ。
【ライブ配信：狂騒のタイムライン】
「今、右上の角で何かが動いた！」
「こっちを覗いている『目』が見えるんだけど……」
「奥の影、人の形をして歩いてなかったか？」
ストリーマー本人は、やらせなど一切仕込んでいない。
単なる光の反射か、あるいは不法占拠者が潜んでいるだけかもしれない。
しかし、コメント欄の熱狂は彼の恐怖を凌駕し、「これはバズる」という確信が彼をさらなる深部へと駆り立てていた。
新宿歌舞伎町の開業準備期間中の高級薬酒専門店：『五臓六腑』。
カウンターに鎮座するミケ（物理体）は、その廃墟に漂う「人間の負の感情」を遠くから察知し、退屈そうにあくびを漏らした。
佐藤のデスクの引き出し。『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて密やかに笑う。
「……ふふ。誰も知らない、ただの『人間の愚かさ』が招く怪奇現象。主君が修行を終えて目覚める頃、この哀れな探求者たちは、暗闇の中で何を見出すのかしらね？」
***
東京の夜は、四人の賢女たちを優しく、そして厳重に包み込んでいた。
エミリアと佐藤の肉体は変わらず深い眠りの中。
リリアは蒼穹キネマの静寂の中で明日の戦いに備えて脳を休め、ヴァネッサとサスキアは閉鎖された銀行の支店の堅牢な元支店長室で、機能的な寝袋に身を包み規則正しい呼吸を刻んでいた。
現実側の彼女たちが「完全休止」しているこの空白の時間こそが、異世界と現実の「影」がそれぞれの物語を紡ぐためのキャンバスとなっていた。
一方、美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製名車の車内では、修行の熱気が一旦収まり、穏やかな空気が流れていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿に挟まれたまま、深く息を吐く。
「……ふぅ。身体は椿さんに回復してもらっているけど、やっぱり精神的な疲れは溜まるね」
「そうね、佐藤様。根を詰めすぎると魂の『弾力』がなくなってしまうわ。今は修行のことは忘れて、私の温もりでも感じていなさいな」
盃が佐藤の腕にそっと自身の腕を絡め、椿も反対側から佐藤の頭を自身の肩に誘導する。
膝の上ではミケが「にゃーん」と短く鳴き、もっと自分を撫でろと催促した。
「過労対策も主君の務め。……流、周囲の警戒は任せたぞ」
助手席の薄氷 刃が命じると、運転席の流は「了解。センサー感度最大、精神安定用BGMに切り替えます」と答え、車内は最高級のラウンジのような安らぎに包まれた。
同じ時刻、都内某所の廃墟。
「廃墟探求者」は、高揚感と恐怖の狭間にいた。
高感度小型カメラのレンズが映し出すシャッターの穴の向こう。
何かが蠢く気配に、視聴者からの投げ銭が次々と画面を流れていく。
「……皆さん、見えますか？ まだ何も確証はありませんが、確かに『何か』がいます……。うわっ、投げ銭ありがとうございます！ 今日はマジで伝説の夜になるかもしれない……！」
スタッフの巧みなバックアップを受けながら、彼は最高の「数字」を確信していた。しかし、その刹那――。
「……ッ！？ カサカサ、カサカサカサッ！！」
シャッターの奥から響いたのは、重苦しい唸り声ではなく、無数の「爪」がコンクリートを掻きむしる、生理的な嫌悪感を呼び起こす乾いた足音だった。
カメラが捉えたのは、暗闇の中でランダムに明滅する、ルビーのように赤い数十対の瞳。
「ギャッ、ギギィッ！！」
突如、闇の中から現れたのは、凶暴に牙を剥くアライグマの群れ。
そしてその足元を、都会の汚水で肥え太った巨大なドブネズミの集団が、黒い波となって埋め尽くしていく。
「ひっ……！？ ア、アライグマ！？ それにハクビシンと……ネズミの群れか！？ マズい、これ洒落にならない！ 噛まれたら感染症で終わりだ！ 皆さん、一旦退却します！」
ストリーマーは喉を引き攣らせて悲鳴を上げると、カメラのブレを「臨場感」として利用し、全力で廃墟の外へと逃げ出した。
背後で響く、生き物たちが互いの身体を擦り合わせる不気味な音と、画面に溢れる「衛生兵ー！」「まじでヤバいｗ」というコメントの嵐。
彼にとっての「伝説の夜」は、都会の歪んだ生態系が放つ、抗いようのない「不潔な恐怖」によって、最悪の盛り上がりを見せていた。
新宿歌舞伎町の開業準備期間中の高級薬酒専門店：『五臓六腑』のカウンターの純銀製ミケが、遠くの廃墟で逃げ惑う人間たちの滑稽な心拍数を感じ取り、サファイアの瞳を細めた。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』が、皮肉げにページを震わせる。
「……ふふ。女王たちが眠る平和な夜に、アライグマに追われて逃げ惑う人間。この程度の『恐怖』で済んでいるうちに、彼らは家に帰るべきでしょうね。主君の修行に比べれば、あまりにも平和な喜劇ですわ」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製の伝統的な高級車内は、修行の緊張が解け、柔らかく甘い空気が満ちていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿という贅沢な「盾」に挟まれながら、膝の上のミケと、とりとめのない雑談に興じている。
「ボク、今日は佐藤様と一緒にいられて嬉しいの！ 修行も大事だけど、こうやってのんびりするのも『徳』が積める気がするから」
ボクっ娘のミケが、佐藤の胸元に顔を擦り付けながら無邪気に鳴く。
「はは、ミケにそう言ってもらえると救われるよ。……盃さんも椿さんも、僕の休憩に付き合ってくれてありがとう」
「いいのよ、佐藤様。あなたの精神を研ぎ澄ますには、こうした『凪』の時間が必要不可欠ですもの」
盃が佐藤の手を優しく包み、椿も「主君、次の修行に向けて、今は思考を空にしてください」と微笑む。
運転席の流と助手席の刃も、主君の穏やかな波長を感じ取り、車内の守護をより盤石なものにしていた。
同じ時刻、東京。
廃墟近くの暗い路上に停車した大型バンの中では、逃げ出してきた「廃墟探求者」チームが、モニターを囲んで激しい議論を交わしていた。
リーダーのカイトは震える手でタバコに火をつけた。
「一発当てて富裕層へ」という焦燥が、彼を突き動かしている。
「……クソっ、あんな害獣の唸り声でビビっちまうなんて。でも佐々木、数字はどうだ？」
技術班の佐々木が、無機質に数字をチェックする。
「最高ですよ、カイトさん。緊迫した余韻のまま切ったのが正解だ。投げ銭もこれまでの三倍は固い」
「……だろ？ でもよ、カイト。あの中に本当に『ヤバい奴』がいたらどうするよ？ 俺がブチのめしてやりゃ、もっと数字伸びたんじゃねぇか？」
用心棒の鉄が焚きつけるが、カイトは複雑な表情を浮かべる。
彼らの物語は、裏社会や魔法とは無関係な「承認欲求」という名の迷宮を彷徨っていた。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君の安定と、都内で蠢く「ストリーマー」たちの些細な焦燥を並行して墨録に記す。
異世界： 主君、付喪神およびミケ（ボクっ娘）との雑談により精神を安定。理想的な「急速充電」状態。
状況： 廃墟侵入者グループ、金銭的・社会的な「焦燥」を原動力とした活動を確認。組織的脅威度：零。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページをめくる音を立てて冷笑を漏らした。
「……ふふ。女王たちが眠る間に、自分の人生を『数字』に切り売りする男たち。主君が修行で得た『本物の安息』に比べれば、彼らの求めている光は何とも虚しく、そして壊れやすいものに見えますわね」
***
美食と休息の村『リュミエール』。
停車中の英国製名車の車内では、修行の合間の穏やかな時間が流れていた。
佐藤 健（意識体）は、月白 盃と薬院 椿に挟まれ、膝の上のミケ（ボクっ娘の純銀製招き猫）を優しく撫でながら、車窓の外に広がる極寒の景色を見つめていた。
（……この世界の寒さは尋常じゃない。魔法があれば何とかなるんだろうけど、僕みたいな一般人の感覚だと……。例えば、現実世界の厚手の『着ぐるみ』とかを着たら、この寒気に勝てるのかな？ モコモコのやつなら断熱性も高そうだし……）
佐藤の脳内に、ファンタジーな雪景色の中をファンシーな着ぐるみで歩く自分のシュールな姿が浮かぶ。
「佐藤様？ なんだか、ものすごく……言葉を選ばずに言うなら『アホなこと』を考えていらっしゃらない？」
右隣の盃が、佐藤の緩んだ表情を面白そうに覗き込む。
「にゃーん、佐藤様。着ぐるみより、ボクのこの銀の体の方が絶対に温かいよ！」
ミケが誇らしげに胸を張り、左隣の椿も「主君、着ぐるみの通気性や機動性を考えると、専用の防寒具で調温する方が合理的ですわ」と、佐藤の迷走した思考を真面目に修正した。
一方、東京。
廃墟の近くに停車した大型バンの内部は、モニターの青白い光に照らされていた。
「廃墟探求者」チームのリーダー、カイトは、興奮冷めやらぬ様子でキーボードを叩き、ネット上の反響を漁っていた。
【廃墟探求者チーム・深夜の会議】
カイト： 「さっきの騒動で数字は跳ねた。だが、視聴者はすぐ飽きる。もっと濃い『都市伝説』が必要だ」
佐々木： 「リクエストで多いのは『バブル時代に建設が止まった地下シェルター』。それと、所有者不明なのに警備だけが異常に厳重なビルですかね」
鉄： 「そんなの、俺が正面から乗り込んでブチ壊してやりゃ一発だろ」
カイトは、鉄の無鉄砲さを無視し、より「バズる可能性が高い」情報を精査する。
彼らが求めているのは、異世界の神秘でも、エミリアたちの影の仕事でもない。
ただ「自分たちの虚栄心を満たし、金に変えるためのコンテンツ」だった。
リリアの天空の『公邸』。
書記官・硯海は、主君の平和な空想と、都内で蠢く一般人の活動を墨録に綴る。
事象分析： 主君（佐藤）、異世界にて休息中。「着ぐるみの防寒性能」について思考を巡らせる。精神の緊張は緩和。
状況： 廃墟侵入者グループ、次なるターゲットを模索中。組織的脅威度：零。
佐藤のデスクの引き出し。
『異世界統治ガイド』は、ページを震わせて密やかに笑う。
「……ふふ。一方は極寒の世界でぬいぐるみの暖かさを夢想し、もう一方は暗い部屋で数字という幻を追いかける。この夜が明けた時、どちらがより『現実』に近い場所に立っているのかしらね？」
