偽物の『恐竜』と詐欺師の手口 その五
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月15日午後1時15分。
晴れ間が広がる都内。
『オフィス真壁・代沢事務所』では、綾辻観月の、あの恐るべき「反撃」の提案に、真壁梓と支倉詩乃が、その意外な大胆さにまだ驚きを隠せないでいた。
その重い空気を破ったのは、馴染みとなった、そば屋の元気の良い「出前」の声だった。
「毎度あり！ きつねと、にくと、わかめ、お待ちどう！」
真壁梓が、財布から現金で代金を支払い、その馴染みの配達の人から三つの丼を受け取り、テーブルへと配膳する。
湯気の立つ、温かい出汁の香りが事務所に広がる。
綾辻観月は無言でわかめそばに、支倉詩乃はにくそばに、真壁梓は自らのきつねそばに、それぞれ箸をつけ始めた。
食べながらも、彼女たちの思考は止まらない。
『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告主について、予想を始めたのだ。
口火を切ったのは、綾辻観月がだった。
「…所長。新聞広告という、紙媒体の広告をわざわざ選んだということは、現代の新聞読者層から考えて、メインターゲットは高齢者か、あるいは死亡欄を仕事柄必要としている、自営業者などである可能性が高いです」
その的確なメディア分析。
しかし、支倉詩乃は、肉そばをすすりながら、もっと思考を広げて反論した。
「…でも、観月ちゃん。それ、逆じゃ、ないかな。『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告をわざわざ新聞に掲載したのは、裏社会の人たちに、自分たちの実力を示すための、一種の『牽制』として、あえてアナログな広告を打った、とも考えられない…？」
その二人の鋭い分析を聞いていた真壁梓は、そのきつねそばの揚げを噛み締めながら、元・刑事の経験から、そのどちらとも違う「結論」を告げた。
「…二人とも、甘いわね。本当は、最初から、騙す『ターゲット』は一人に決まっていて、そのたった一人のターゲットを信用させ安心させるための布石としての実績作りとして、わざと不特定多数に、広告を打っている、行動だとしたら…？」
そのあまりにも冷徹で、そしてどこまでも悪辣な「仮説」。
綾辻観月と支倉詩乃は、その言葉に息を呑み、そして三人は、自分たちが追おうとしている「獲物」が、想像以上に狡猾であることを、改めて思い知らされた。
春の、その穏やかな日差しだけが、その三人の探偵たちの、そのあまりにも危険で、そしてどこまでも刺激的な「昼食」を静かに見守っているだけだったのである――。
***
『オフィス真壁・代沢事務所』では、三人で店屋物のそばを食べながら『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告の背景をプロファイリングしていた頃。
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、奇妙な平和が続いていた。
佐藤は、エミリアに外出もネットも禁じられ、リリアが佐藤のノートに新婚生活の予定をびっしりと羅列していた、その続きのページに、自らの『高級薬酒専門店：五臓六腑』の完璧な構想を、リリアの助言のもと夢中で清書していると、その集中を遮る声がかかった。
ヴァネッサが、佐藤に声をかけてきたのだ。
「…ヴァネッサさん、どうかしましたか？」
「佐藤さん。この新聞縮小版とは違う新聞社の『新聞縮小版』は、このオフィスにありませんか」と訪ねてきて、佐藤が、（ようやく、リリアさんの監視から逃れられる）と、「確か、この辺にあったような…」と探しに行こうとすると、その佐藤とのせっかくの『共同作業（人生設計含む）』を妨害されたリリアが、その美しい顔に不快感を浮かべ、ヴァネッサに鋭く牽制する。
「――ヴァネッサ様。すでにエミリア様のあの機転で、しつこい刑事たち（松田たち『特別捜査班』）がこの件で動いているのですから、ヴァネッサ様がわざわざ調査しなくても良いではありませんか！」
しかし、ヴァネッサが、そのリリアの佐藤との馴れ合い時間を邪魔しないように、という本音を見抜きながらも、あえてリリアに、その協力を仰いだ。
「…リリアさんも、協力してください。三人で協力すれば、それだけ早く、この調査が終わります」
ヴァネッサがそう告げると、リリアは、そのあまりにも正論で、つまらない答えに心の底から呆れながら、言った。
「――ヴァネッサ様が、そのように、自らのためではなく、赤の他人のために、無駄に一生懸命働くから、『信奉者』のような人たちを引き寄せるのです！」
彼女は、自らの豊かな髪をかき上げ、そして自慢して言った。
「わたくしなど、ご覧なさいな。自分のためにしか生きておりませんから、わたくしのこの血筋と、お金と、家柄にしか興味のない、分かりやすい胡散臭い連中以外、どなたもわたくしにはよってきませんわ！」
そのあまりにも清々しいほどの悪役令嬢的な発言。
ヴァネッサは、そのあまりの価値観の違いに呆れ、エミリアは、そのあまりの堂々とした「自慢」に、吹き出しそうになり、サスキアも、その完璧なポーカーフェイスを必死に維持しようとしてもできなくなり、肩を震わせている。
そのカオスな状況の中で、ただ一人。
佐藤が、そのリリアの言葉を「額面通り」に受け取り、「ええっ！？ リリアさんに、そんなに胡散臭い連中が、たくさんよってくるの？」と、心の底から、彼女の身を心配したのであった――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、引き続き、リリアのその高尚な『悪役令嬢としての心得（＝いかに、自分本位に、生きるか）』が語られていた。
佐藤は、そのあまりにも清々しいほどの「自己中心主義」に感心（？）しながらも、先程からの「懸案事項」が気になっていた。
彼は、リリアの『悪役令嬢としての心得』を遮るように、ヴァネッサに改めて尋ねた。
「あの、ヴァネッサさん。確認ですが、ヴァネッサさんは、やはり、あの『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告が、悪質な詐欺師が関与していると考えているのですね？」と、ヴァネッサは、その佐藤の真剣な問いに、静かに肯定して頷いた。
その確信を得た佐藤は、今度はリリアに尋ねる。
「…リリアさん。もし、その広告が本当に詐欺なのだとしたら。リリアさんのような、有名な富裕層のところに、今回の『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告をしかけた詐欺師が、甘い汁を吸おうと、リリアさんを狙ってこないか、心配なのですが…」
リリアは、佐藤の心の底からの心配に、その美しい顔を綻ばせた。
「まあ、サトウさま。わたくしの心配をしてくださるのですか？ …嬉しいですわ」
彼女は、その佐藤の手を優しく握りしめながら、その「答え」を一つ一つ、丁寧に解説し始めた。
「まず、わたくし自身が、『鑑定眼』で全ての嘘を見抜きますから、詐欺に引っかからない。これが、第一の防衛線ですわ。次に、万が一、わたくしが騙された「フリ」をしたとしても、プライベートバンクのアルフレッドが、わたくしの財産管理に厳しく関与していますし、そもそも、私邸の『蒼穹キネマ』のスタッフは、螢を筆頭に優秀ですし、確かに、わたくしの天空の『公邸』のジュリアンは、ああいうロマンチストで、経済問題には、アーサーは、少し頼りにならないけど、あの、『公邸監査チーム』の、レオナルド・アシュフォードと、イザベル・デュランと、エリック・ベルイマンが、血眼になってチェックしますし、大阪『統括作戦室』の、あのジェシカ・オコネルと、彼女の『専属チーム（マヤ、サラ、アビー）』は、素人の詐欺師など鼻で笑って軽くあしらうでしょうし。そして、他のスタッフ（チーム『セレノファイル』等）たちも、賢く、そして物理的に排除しますわ」
リリアは、その自らが築き上げた、完璧な『防衛網』を考え、そして佐藤に優しく微笑みかけた。
「――ですから、サトウさま。何も心配ないと、わたくしは確信していますわ。…わたくしの『投資』は、完璧ですもの」
そのあまりにも規格外で、そしてどこまでも物騒な『防衛網』。
佐藤は（…詐欺師が可哀想になってきたな…）と、そのあまりの戦力差に、ただ乾いた笑みを浮かべるしかないのであった――。
***
佐藤は、そのリリアの完璧な『防衛網』に、心の底から安心した。
（…リリアさんが、これだけしっかりしているなら、大丈夫だ）ので、彼は、次に、エミリアなら、この、『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告を掲載させていた詐欺師が、もしエミリアに接触してきたら、どうするか、軽い気持ちで確認したら、エミリアは、その佐藤のあまりにも純粋な質問に、にやにやしながら、答えた。
「あら、私？ 私は、リリアさんのように、面倒なことは、しないわよ。でも、私は、慈悲深くて優しいのよ。だから、彼らに選ばせるわ」
「え…？」
「12.7ミリで、綺麗に『蜂の巣になるのか』、40ミリで、景気よく『吹き飛ぶか』、それとも、私の、お気に入りの84ミリで、『木の葉のように、美しく舞うのか』、選ばせるくらい、私は、優しいのよ」
そのあまりにも物騒な『選択肢』と、エミリアの『答え』。
佐藤が、その言葉に顔を引きつらせ、（…聞くんじゃなかった…）と、心の底からエミリアに聞いたのが間違いだったと後悔した。
春の、その穏やかな日差しだけが、その哀れな佐藤の、そのあまりにも分かりやすい後悔の表情を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、佐藤は、その顔を引きつらせていた。
リリアのあまりにも完璧すぎる『防衛網』。
そして、エミリアのあまりにも物騒すぎる『選択肢』。
その二つの刺激的な答えが続いたので、彼の精神は完全に疲弊していた。
（…ダメだ。この二人には、常識が通じない…）
佐藤は、オフィスで、唯一信頼できる常識人――サスキア――に助けを求めることにした。
（サスキアさんなら、きっと「警察に、通報します」という、真っ当な模範解答を回答してくれるはずだ…！）
佐藤は、自らの心の清涼剤としようと、受付カウンターへと向かった。
「あ、あの、サスキアさん。…もし、『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告を掲載させていた、その関係者が、サスキアさんに接触してきたら、どう対応するのか、参考に教えてもらえませんか？」
サスキアからは、その完璧なポーカーフェイスを佐藤へと向け、そして一切の感情を排した声で『回答』した。
「…佐藤様。法的に、最も冷徹なまでの完璧な手順で叩き潰します」
「え…？」
「まず、電話番号と広告主の裏を、完璧に取ります。『ダミー会社』、『関連口座』、『過去の前歴』、その全てを数時間以内に洗い出します。次に、相手に『詐欺の意図』があったことを、完璧な形で『録音・録画』します。そして、その『証拠』を、『警察』、『消費者庁』、『国税局』に対し、同時に、『匿名の告発』として、リークします。最後に、『犯罪収益移転防止法』違反の疑いを、『金融機関』に『通報』し、関連する全ての銀行口座、金融サービスを、即座に『凍結』させます」
サスキアは、そこで一度言葉を切り、その美しいブルーグレー色の瞳で佐藤を真っ直ぐに見つめた。
「――以上です。これにより、『対象者』は、『社会的信用』と『金融資産』の、全てを同時に失い、二度と、このような『犯罪』に手を染めることはできなくなるでしょう」
そのあまりにも完璧で、そしてどこまでも冷徹な『手順書』を聞いて、佐藤が、その心の底から冷えてしまった。
（…う、嘘だろ…。…『警察に通報します』っていう、『一言』じゃなかったの…？…エミリアの『84ミリ』より、よっぽど怖いじゃないか…！）
春の、その穏やかな日差しだけが、その哀れな佐藤の、その凍りついた「心」を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、佐藤は自らのデスクで完全に心が冷え切っていた。
（…リリアさんのあまりにも完璧すぎる『防衛網』。…エミリアのあまりにも物騒すぎる『選択肢』。…さらに、サスキアさんのあの、『殲滅戦略』）
彼は、この「オフィス」に、自らが求めていた「常識」や「癒し」など、カケラも存在しないことを、聞いて、改めて痛感させられていた。
その佐藤のあまりにも哀れな、「絶望」のオーラ。
それを、人間には見えない「次元」で、『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――が、真剣な表情で見守りながら、昨夜の「議論」を再開していた。
「――見ろ、二人とも！ この程度の口先だけのことで動揺するようでは、我らの城など守れん！」
薄氷刃が、そのあまりにも情けない佐藤の姿に、「やはり、昨夜の滝行は手ぬるすぎた！ 本物の氷水のように冷たいので、今夜こそ、その心身を、夢の中で鍛えるべきだ」と告げた。
「まあ、刃。相変わらず、脳筋ですこと」
月白盃が、そのスパルタ案を一蹴する。
「冷えた心には、氷水など逆効果。熱燗で、わたくしと楽しい時間を過ごすべきですわ。それが一番の薬よ」と述べた。
「あらあら、お二人とも。佐藤様は、ただお疲れで、『心』が弱っていらっしゃるだけですわ」
薬院椿が、その母性的な笑みで、『結論』を考えている。
「…こういう時こそ、膝枕が必要なのではありませんこと…？」
『スパルタ』か、『快楽』か、『癒し』か。そのあまりにもまとまらない「教育方針」。
春の、その穏やかな日差しだけが、その哀れな佐藤の、その冷え切った「心」と、その背後で繰り広げられる、あまりにも熱い「議論」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスで、佐藤は自らのデスクに座っている。
（…リリアさんの「完璧な防衛網」。…エミリアの「物騒な選択肢」。…そして、サスキアさんの「殲滅戦略」…）
彼は、その冷え切った心で、この魔境の常識に、ただ、打ちひしがれていた。
その佐藤のあまりにも分かりやすい「絶望」の様子を、通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていたエミリアが、その手を止めずに確認した。
（…あらあら。心が冷え切ってしまったわね。…仕方ないわ）
エミリアは、佐藤の気分を変えるために、彼が先ほど夢中になっていた「計画」を思い出させた。
「――健ちゃん。先ほど、私が了承した、『高級薬酒専門店：五臓六腑』の、あの完璧な構想。清書が、まだ途中では、ないかしら？」
エミリアは、優しく促す。
そのエミリアのあまりにも意外な『意図（＝佐藤のメンタルケア）』を、リリアも瞬時に理解して、彼女はこの「共同作業」に嬉々として便乗した。
「そうですわ、サトウさま！ 『高級薬酒専門店：五臓六腑』の完璧な構想の清書の再開をいたしましょう！」
リリアは、佐藤にそう促して、再び手伝いの「フリ」を始めた。
その二人の女王に促され、佐藤が再びノートとペンを手にした、その時。
『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――も、またその、「計画」を見守っていた。
彼女たちは、自らの「要求」を、リリアの『鑑定眼（という名の、受信機）』経由で、佐藤の思考へと伝えていた。
「――あ、そうだわ、サトウさま！」
リリアが、（まるで自らが思いついたかのように）手を叩いた。
「このお店。営業終了後の、『夜間（午前2時以降）』は、どう、なさいますの？」
「え？」
「機械警備が作動した店内を、付喪神（という名の、『仲間』）の、『情報交換の場（居酒屋）』として活用されますのは、どうかしら？ 月白盃はお店番のホスト役として薬酒の「魂」を味わい、薬院椿は、わたくしたちの心身を癒やし、薄氷刃は最強の警備を担当しますわ。多くのモノノケや付喪神が情報交換する場…。わたくしたちが知らない楽しい話を聞くことが出来る。情報収集として完璧では、ありませんこと？」
そのあまりにも『スピリチュアルな提案』。
佐藤は、リリアの提案に戸惑いながらも、その女王の完璧な笑顔の前では、ただ頷くしかなかった。
***
箱庭の雑居ビル、三階のオフィスでは、静かなタイピングの音だけが響いていた。
エミリアは、通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始を取り仕切っていたその手を、一切とめずに、その耳は、リリアが今まさに佐藤に熱心に話した、あの荒唐無稽な計画を完璧に捉えていた。
（…機械警備が警備する店内を、『付喪神（という名のリリアの『仲間）』の『情報交換の場（居酒屋）』として活用する…？ 『月白盃』がホスト役？ 『薬院椿』が心身を癒やし？ 『薄氷刃』が警備？ …多くのモノノケや付喪神が情報交換する場…？ 楽しい話が聞ける？ 情報収集として完璧…、ですって？）
エミリア自身には、そのリリアが話す、オカルトめいた付喪神のことなど、一ミリたりとも理解できないが、しかし、彼女のその冷徹な頭脳は、その雑音の中に、一つの光明を見出していた。
（…なるほど。私には全く理解できないけれど、リリアさんは、本気で、そんなスピリチュアルなことに、夢中になっている、と。…それなら、むしろ良い傾向だわ)と思っていた。
彼女は、そのあまりにも悪趣味な結論に静かに頷いた。
（…健ちゃんに物理的につきまとう時間が、その非生産的な趣味のおかげで減るなら、それは、それで、私にとっては、結構なこと）
春の、その穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも合理的で、そしてどこまでもズレた「安堵」の表情を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスでは、あの奇妙な「昼食会」が終わり、それぞれの「日常」が戻ってきていた。
エミリア、リリア、ヴァネッサが、それぞれ、自らの『それぞれの立場』のために動き、その中心で、佐藤は、三人の女王からの矛盾した要求に、ただ振り回され、そして、サスキアは、そのカオスな光景を『いつもの日常』として、完璧に静観している。
――その頃。
『オフィス真壁・代沢事務所』では、店屋物のそばを食べ終わったばかりの、真壁梓、支倉詩乃、綾辻観月が、重いため息をついていた。
「…NPOの清掃活動。…結果的には、完璧に、合法的な『証拠隠滅』ね」
梓が、その冷めたお茶をすする。
しかし、『オフィス真壁・代沢事務所』の彼女たちには、浮気調査や、迷子になったペットを探す、という、通常業務も待ったなしでしなければならない。
「…行くわよ、詩乃」
「はい、所長！」
真壁梓、支倉詩乃は、その気持ちを切り替えると、防刃防弾ベストを慣れた手つきで身に着け、『白鼻芯』へと乗って、次の現場調査へと、向かっていった。
事務所に、一人残された綾辻観月は、先程までの「議論」と、梓が持ち帰った『情報（録音データ）』を元に、『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の件で、現時点でわかっていることの全てを、レポートとして、淡々と清書していた。
（…ターゲットは、現時点で不明。…手口は、古典的な詐欺に見せかけた情報収集の可能性。…面白い）
春の、その穏やかな日差しだけが、その二つの、あまりにもかけ離れた「オフィス」の、その静かなる午後を平等に照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスでは、奇妙な「日常」が続いていた。
（エミリアは、通常業務とともに『東京アノマリー・ギルド』と『ダミー・セーフハウス』の業務開始に没頭。リリアは、佐藤と「高級薬酒専門店：『五臓六腑』」の構想に夢中）
ヴァネッサが、ただ一人、『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告がいつから掲載されていたか、その「過去」を地道に探している、その時だった。
リリアが、佐藤の事業を手伝っている（という、名目で遊んでいる）合間に、ふと、その真剣な顔のヴァネッサに、声をかけた。
「あら、ヴァネッサ様。まだ、そのような、『無駄』なことをなさっているのですか？」
「…無駄？」
「ええ。わたくしの息のかかった優秀な探偵（オフィス真壁・代沢事務所）に、とっくに調査を依頼したので、『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告を掲載していた、あの哀れな詐欺師たちは」
リリアは、その美しい顔に、完璧な笑みを浮かべた。
「――とっくに、その『店じまい（＝プロ（探偵）の介入を察知）』して活動を停止。今頃は、収集した『情報（＝プロ（探偵）の介入。張り込みに来た人物のデータ）』を現金化するため、次の『クライアント（裏社会）』に売却するのに奔走しているはずですわよ」と、こともなげに語った。
ヴァネッサが、そのリリアの話を瞬時に分析し、（…つまり、私がこれ以上『――ティラノサウルスの骨を、買いませんか？』の広告がいつから掲載されていたかと調査を続けても、意味がないのね…）ヴァネッサは、その調査を静かに中断した。
春の、その穏やかな日差しだけが、その美しき「黒き薔薇」の、そのあまりにも無力で、そして、どこまでも不毛な「正義感」を静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスで、ヴァネッサは、自らのデスク（サスキアの近くに置かれた椅子）で、リリアのあまりにも的確すぎる『指摘（＝『詐欺師たちは、とっくに雲隠れしている』）』で、自らの地道な調査が完全に手遅れであることを悟った。
（…これ以上、私がこの件を調べるよりは）
ヴァネッサは、ちらりとエミリアの背中を見た。
（…姉さんが、あのいつもの心理戦で、まんまと動かした、あの哀れな、『刑事たち（松田たち「特別捜査班」）』に、この面倒な『後始末』を任せることにして、私は手を引くのが賢明ね）
ヴァネッサ自身は、その厄介な「事件」から意識を切り替えた。
しかし、彼女のその好奇心は、今、オフィスで最もホットな「話題」へと向いていた。
（…それよりも、気になるのは、佐藤さんが、（リリアにそそのかされて）思いついた、あの「高級薬酒専門店：『五臓六腑』」の計画よ。…『居酒屋』兼『薬局』兼『要塞』。…あのカオスな『立地（歌舞伎町、二人組の、新居がある雑居ビルの二階）』で、本当に開業するつもりなのかしら…？）
彼女は、『紙の地図（もちろん、サスキアが用意した、都内の詳細なもの）』を広げ、その場所を調べだした。
（…なるほど。…箱庭の雑居ビルからは、この距離。…リリアさんの『公邸』からは、この距離。…そして、姉さんの『住処』からは、この距離…）
ヴァネッサは、その「三点」の位置関係を見つめ、そして一つの恐るべき「結論」にたどり着いた。
（…完璧だわ。…この場所なら、姉さんとリリアさんが『彼（佐藤）』の、全てを監視できる…！）
春の、その穏やかな日差しだけが、その美しき「黒き薔薇」の、そのあまりにも的確な「分析」と、その背後にある、『二人の女王』の恐るべき執着心に、静かに戦慄している、その姿を照らし出しているだけだったのである――。
***
箱庭の雑居ビル三階のオフィスでは、穏やかな午後の時間が流れていた。
ヴァネッサも、ようやくあの「詐欺事件」の調査を中断し、自らの「聖域」の構想へと戻っていった。
佐藤は、そのオフィスの平和な空気に安堵しながら、自らのデスクで、リリアの楽しげな『助言（という名の、誘導）』を受けながら、「高級薬酒専門店：『五臓六腑』」の具体的な計画をノートに進めていた。
しかし、彼の頭脳の片隅には、先ほどリリアがヴァネッサに伝えた、あの『指摘（＝「詐欺師たちは、とっくに雲隠れしている」）』の内容がこびりついていた。
彼は、盗み聞きしながら、詐欺師たちが既に逃亡したという現実に安堵する一方で、全く別の「感情」が湧き上がってくるのを感じていた。
（…詐欺師たちが本物そっくりに作ったであろう、あの『ティラノサウルスの全身骨格』って…。エミリアは、『3Dプリンターで作った偽物』だと分析していたけれど。…一体、どの程度のリアリティで再現していたのか…）
佐藤は、あまりにも不謹慎で、『オタク的』な好奇心で、実は心の底では、ちょっと興味があった。
（…偽物の『ティラノサウルスの全身骨格』だけは、一度、この目で見てみたかったなぁ…）
彼は、そのあまりにも場違いな「感想」を、隣のリリアに悟られまいと必死に、その「薬酒専門店」の計画書へと向き直るのであった――。
