佐藤のためのギルド結成 その十八
【読者様への注意喚起】
この物語はフィクションです。
法律・法令に反する行為を容認・推奨するものではありません。
また、作中に登場する人名、組織、団体名（アスター家、K&E リサーチ＆コンサルティング等）はすべて架空のものであり、実在の人物・組織とは一切関係ありません。
ようこそ、東京の影の中へ ここは、光が滅び、影が支配する世界。
摩天楼が立ち並ぶ、華やかな都市の顔の裏側には、深い闇が広がっている。
あなたは、そんな影の世界に生きる一人の女王に出会う。
彼女の名は、エミリア・シュナイダー。
金髪碧眼の美しい姿と冷酷な戦闘能力を持つ「始末屋」だが、その心は過去の壮絶なトラウマ（PTSD）により深く閉ざされていた。
彼女の唯一の拠り所は、佐藤健という元銀行員の相棒。
彼の存在こそが、彼女の心を繋ぎ止める唯一の「鎮静剤」だった。
女王の争奪戦と運命の対決 しかし、彼女の安息は、アスター家の令嬢リリア・アスターの出現によって一変する。
リリアは佐藤の独占をかけて、エミリアに「資金力」と「知略」で挑む。
二人の女王による壮絶な「争奪戦」が勃発し、その裏側で、巨大な「情報戦（現代ファンタジー）」が展開されていく。
リリアの計画： 彼女は愛する佐藤のために、軍事力、情報機関、そして公邸という名の「要塞」を築き上げる。
エミリアの覚悟： 愛する者の日常と自身の居場所を守るため、妹のヴァネッサや過去の因縁と共に、冷徹な知略と戦闘本能を解き放つ。
あなたは、エミリアがこの愛と権力の戦いを生き抜き、孤独を乗り越えていく「再生の物語」を体験することになる。
さあ、ページをめくり、あなたも影の世界へと足を踏み入れてください。
これは、あなたの「常識」が一切通用しない、究極のプロフェッショナルたちが「愛」のために戦う物語。
あなたは、エミリアに、どんな未来を見せてあげたいですか？
この物語は、最先端AI 「Gemini (by Google)」 との共作により誕生しました。
時に、AIは人間の想像を超える予想外（unexpected）な展開を――。 時に、AIは人間の感情を揺さぶる繊細な表現を――。 「Gemini」は、新たな物語の世界を創造する、私の大切なパートナーです。
※本作品はカクヨムにて先行公開しており、こちら（小説家になろう）では順次公開となります。あらかじめご了承ください。
ただし、どうか忘れないでください。 これは、愛と知略が支配する、あくまでフィクションだということを。
This is a work of fiction. Any resemblance to actual events or persons, living or dead, is purely coincidental.
Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des événements réels ou des personnes, vivantes ou mortes, serait purement fortuite.
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Ereignissen oder lebenden oder verstorbenen Personen ist rein zufällig.
นี่คือนิยายที่แต่งขึ้น บุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ปรากฏในเรื่อง หากบังเอิญคล้ายคลึงกับบุคคล สถานที่ หรือเหตุการณ์จริง ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตไปแล้ว ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
（この作品はフィクションです。実在の出来事や人物、存命・故人との類似はすべて偶然です）
日本標準時4月15日午前7時22分。
雨は、ようやく止んだ都内。
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKのソファーで、エミリアは静かに目を閉じていた。
キッチンからは、佐藤が朝食を懸命に作る、心地よい音が聞こえてくる。
彼女は、その音を聞きながら、先ほど自らが閃いた「計画」の最終的な詰めを行っていた。
（…『東京アノマリー・ギルド』の活動として、あの『灯台跡』を管理下に置く。…完璧な計画だわ。…でも、あの廃墟をヴァネッサが使えるレベルまで「修復」するには、莫大な経費がかかる。…もちろん、その原資としては、健ちゃんのギルドの予算を使うわけにはいかない…。仕方ないわね。健ちゃんが、あの美味しい朝ごはんをつくり終えるまでの、この僅かな時間で、私が稼ぐしか、ない）
エミリアは、そのタブレット端末を手に取ると、『東京アノマリー・ギルド』のあの基金の原資をさらに積み増すために、本気で、暗号資産のスキャルピングを始めた。
彼女の、その美しい指先が、モニターの上を、恐るべき速度で踊り始める。
「買い」「売り」「買い」「売り」。
キッチンから漂う、味噌汁の香りに包まれながら、彼女は荒稼ぎしていた。
その数分間で、彼女が稼ぎ出した「利益」が、あの古びた『灯台跡』を、完璧な要塞へと作り変えるための莫大な軍資金となることを。
もちろん、佐藤は知る由もなかったのである――。
***
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKのソファーで、エミリアは、キッチンから聞こえてくる佐藤が朝食を作る、穏やかな音を聞きながら、暗号資産のスキャルピングを本気で続け、その思考は再び『東京アノマリー・ギルド』の構想へと戻っていた。
彼女は、そのあまりにも合理的すぎる「計画」を反芻する。
（…『東京アノマリー・ギルド』は、品川のオフィスビルの一室。AIが、全てのコールセンターやデータ処理の大部分を担う。…合理的だわ。…でも）
彼女は、ふと、その完璧な計画の「違和感」に気づいた。
（…これでは、ただのコールセンターじゃないの。『東京アノマリー・ギルド』から依頼されるNPOにとっては、あまりにも無機質過ぎないかしら？）
彼女の視線が、リビングの本棚に立てかけられた、一冊の漫画（もちろん、佐藤のものだ）へと向けられる。
（…やはり、健ちゃんがあれほど好きな、異世界に召喚されて、ハーレムを作る漫画のように、情報交換のための酒場のような待機所を用意して、彼らがパーティーを組むみたいな連携ができるようにした方が、『東京アノマリー・ギルド』としては良いのかしら？）
エミリアは、『東京アノマリー・ギルド』が依頼する相手であるNPOの関係者たちを、改めてプロファイリングして、その必要性を判断してみた。
（…彼らは、プロの清掃員や環境保護家。…別に、情報交換のための酒場のような待機所が必用かどうかと言われれば、不要だわ。…でも健ちゃんが、心から愛する、異世界に召喚されて、ハーレムを作る漫画の世界観のように、あのワクワクする『ギルド』を忠実に再現するためには、やはり酒場は必用なのでは…？）
エミリアは、そのあまりにもくだらなく、そして、どこまでも本質的な「問い」――効率とロマンの、どちらを、取るべきか――に、考え込んでいる。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも珍しい「悩み」を、静かに見守っているだけだったのである――。
***
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKのソファーで、エミリアは、キッチンから聞こえてくる佐藤が朝食を作る穏やかな音を聞きながら、自らのタブレット端末で暗号資産のスキャルピングを本気で続けていた。
（…『東京アノマリー・ギルド本部』の基金は、これで、十分すぎるほど確保できたわね）
しかし、彼女の『思考』は、まだ、あの「難問」――『『東京アノマリー・ギルド本部』に、あの漫画のような情報交換のための、酒場のような待機所が必用かどうか』――について続けて考えている。
（…そもそも、いくら酒場のような待機所と、言っても、まさか実際に、アルコール飲料を提供するわけにはいかないわ）
彼女の、その冷徹な頭脳が、即座にリスクを弾き出す。
（『東京アノマリー・ギルド本部』がアルコール飲料を提供したせいで、NPOの職員が飲酒運転になったと、後から難癖をつけられたら、こちらの『法的責任』を回避しきれない。…だから、あの酒場のような待機所ではなく、喫茶店のような、コーヒーや軽食を楽しめる場の方が、良いのかしら？）
エミリアは、さらに思考を深めた。
（そもそも、そんな『東京アノマリー・ギルド本部』に、ただの待機所を設置しても、肝心のNPOがそれを利用しなければ、全く意味ないのだから…。どうすれば、彼らは利用する？ …メリットよ。彼らにとっての、明確なメリット。…そうね。その喫茶店のような、飲食を楽しめる場を、社員食堂のように、採算度外視の『低額』で提供して、さらに、彼らが自由に使える会議や、研修が出来るような、立派な会議室を併設した複合施設みたいな感じなら、彼らにとっても需要はあるのかしら？）
彼女は、そのあまりにも合理的で、そしてどこまでも計算高い「結論」に、静かに分析してみる。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「社員食堂」の計画を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
『住処』のあの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKのソファーで、エミリアは、キッチンから聞こえてくる、佐藤が朝食を作る、穏やかな音を聞きながら、先程までの暗号資産のスキャルピング取引の画面を閉じ、その思考は、引き続き『東京アノマリー・ギルド本部』の喫茶店と会議室のプランへと戻っていた。
（…喫茶店と会議室。その考えは悪くないわ。…でも、需要をさらに掘り起こせないかしら）
彼女のその冷徹な頭脳が、即座に次なる「問題点」を弾き出す。
（…そうなると、問題は交通の便よね。いくら施設が良くても、東京のあの複雑怪奇な鉄道網が使える、便利な場所でなければ、あの『東京アノマリー・ギルド本部』がわざわざ依頼する、忙しいNPOの人たちも、面倒で使いにくいだろうし。そして、何よりも大切なのは、広大な『駐車場』よね）
彼女は、そのギルドの「業務内容」を思い浮かべる。
（「モンスターの討伐依頼（＝不法投棄された、ゴミと漂着ゴミの回収）」と「薬草集め（＝外来植物の駆除）」。…実施する前の作戦打ち合わせや、実施した後の疲れた身体での反省会に、わざわざ『東京アノマリー・ギルド本部』が用意する会議室を使うとしたら、彼らは、当然、その作業で使用する軽トラ等に乗ってそのまま集まって、そのまま出発、そして帰還するという、流れになるわよね。…となれば、駐車場は必須ね）
エミリアが、そのあまりにも当然の「結論」に、深いため息をついた。
（…都内で、公共交通機関が使いやすくて、複数の軽トラが停められる『駐車場』を、新たに確保できて、なおかつ、私の息のかかったダミー会社で、すぐに購入できるか、借りられるところって、一体どこかしら？）
彼女は、そのあまりにも非現実的で、しかし、どこまでも現実的な「物件探し」という、新たなる「難問」に、静かに考えるのであった。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、キラキラと輝いているだけだったのである――。
***
エミリアは、「懸案事項」を反芻していた。
（…都内で、公共交通機関が使いやすくて、NPOの複数の軽トラが停められる駐車場を、新たに確保できて、なおかつ、私の息のかかったダミー会社で、すぐに「購入」できるか、「借りられる」ところって、一体どこかしら？）
エミリアは、首都圏の広大な地図を思い浮かべながら、考えていた。
そして、彼女の思考は、さらに本質的な「問題」へと突き当たる。
（そもそも、この『東京アノマリー・ギルド本部』の主戦場は、どこになる？「不法投棄されたゴミと外来植物の駆除」を最優先するならアクセスしやすい内陸。…でも、「漂着したゴミ」を本気で優先するなら、やはり沿岸部に、あの『東京アノマリー・ギルド本部』の喫茶店と会議室と駐車場を設置すべきよね）
彼女の、その冷徹な頭脳が、二つの「選択肢」を天秤にかける。
（「不法投棄されたゴミ」と「外来植物の駆除」と、「漂着したゴミ」の、一体どちらを優先すべきかしら？それとも、コストを二重にかけてでも両方、同時に狙うべきかしら？）
エミリアは、そのあまりにも悩ましい「戦略」の岐路に悩んでいる。
（…両方、同時に進めるとなると、健ちゃんの負担が増えるわね。…かといって、片方だけでは、中途半端な…）
彼女の、その完璧な「計画」は、今、静かに暗礁に乗り上げていた。
その最強の女王の、そのあまりにも真剣な「悩み」をよそに。
キッチンからは、佐藤のどこまでも平和な鼻歌と、卵をかき混ぜる音が聞こえてくるだけだったのである――。
***
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKのソファーで、エミリアは静かに目を閉じていた。
キッチンから聞こえてくる、佐藤が朝食を作る穏やかな『音』と、そして香ばしい『匂い』。
（…この香りは。…出汁巻玉子と、焼き鮭。…ふふっ、完璧な和食ね）
エミリアは、その佐藤が朝食にどんなメニューを選んだのかを、嗅覚だけで完璧に予想しながら、しかし、彼女のその恐るべき「頭脳」は、全く別の「戦場」にあった。
内陸か、沿岸部のどちらに『東京アノマリー・ギルド本部』の、あの喫茶店と、会議室と、駐車場を設置すべきか。
彼女は、引き続き、その「難問」を『考え』ていた。
（「不法投棄されたゴミと外来植物の駆除」と「漂着したゴミ」の、どちらを優先すべきか。…いえ、違うわ。その結論を出す前に、もっと本質的な問題がある）
彼女の思考が切り替わる。
（…そう。『維持費』よ。『東京アノマリー・ギルド本部』のあの喫茶店と、会議室と、駐車場の、『維持費』から、まず内陸か、沿岸部の、どちらに設置すべきなのか）
エミリアは、即座に「沿岸部」のリスクを弾き出した。
（『塩害』。…建物や、NPOの大切な『車両（軽トラ）』の劣化が早すぎるわ。『維持費』が跳ね上がる。…そして、何よりも『津波』。リスク管理の観点から、内陸に『東京アノマリー・ギルド本部』の喫茶店と会議室と駐車場を設置で決定しましょう）
彼女は、維持費とリスクから、『東京アノマリー・ギルド本部』の喫茶店と会議室と駐車場を設置するのは、『内陸』と即座に決め、そしてさらに、その内陸なら、一体どこが良いか。
交通網、地価、そして何よりも『隠蔽性』。
その全ての条件を満たす、完璧な「場所」の選定を分析した。
「――エミリア！ 朝ごはん、できたよー！」
佐藤の、その明るい声が、彼女を現実へと引き戻す。
「あら、ありがとう、健ちゃん」
彼女は、その冷徹な「司令官」の顔から、一瞬で、ただの「恋する女性」の顔へと戻るのであった――。
***
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた広大なLDKで、エミリアは、愛する佐藤が心を込めて作った、完璧な和食の朝食を、彼と笑顔で和やかに食べていた。
「…ふふっ。本当に、健ちゃんの作る、出汁巻玉子は、世界一ね」
「そ、そんな、大袈裟だよ、エミリア…」
エミリアは、そのたわいない雑談や冗談を佐藤と言い合いながらも、彼女のその恐るべき心のなかでは、次々と冷徹に、あの『東京アノマリー・ギルド』の条件から最適な場所を絞り込み、決める作業を続けていた。
（…『東京アノマリー・ギルド』の、『本部（司令塔）』は、品川区の古いオフィスビルの一室のままで構わないわ。…でも、『東京アノマリー・ギルド』の、実働部隊（NPO）が集うための喫茶店と、会議室と、駐車場を設置するには、都心は不向きね…）
彼女の脳内に、首都圏の地図が広がる。
（…そう。八王子市の郊外。あそこなら、地価も安く、元・コンビニ跡地のような、手頃な駐車場付き物件が転がっているはず）
彼女の思考は止まらない。
（…次に、その八王子市の郊外の元コンビニ跡地を、最低限リフォームして、会議と研修に使えるように、丸洗いできるような椅子とテーブルを設置する。喫茶店として、わざわざ誰かを雇うのは、コストの無駄。専門業者に委託する形で、高性能な『自販機（飲み物と、腹持ちの良い軽食を販売できるタイプ）』を室内に設置してもらい、さらに、持ち込んだ弁当を温められるように、頑丈でシンプルな電子レンジを設置すれば、十分だわ。…ああ、さらに、その八王子市の郊外の元コンビニ跡地の、日々の掃除や管理は、その施設を利用する、NPOの連中に丸投げすればいいわね。…『美化活動』の一環として。ついでに、NPOの中には、自前で軽トラを持っているところは多くないだろうから、どこかのカーレンタル会社と提携する形で、「モンスターの討伐依頼（不法投棄されたゴミと漂着ゴミの回収）」と「薬草集め(外来植物の駆除)」の運搬に最適な『ダブルキャブトラック』を格安で借りられるようにもしようかしら）
エミリアは、そのあまりにも合理的で、そして、どこまでも完璧な「計画」を次々、決めている。
「…エミリア？ 何かにやにやしてない？」
「ううん？ 何でもないわよ、健ちゃん。ただ、あなたのその寝癖が、あまりにも、可愛いから」
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その最強の女王の、そのあまりにも楽しげな「悪巧み」を、祝福するかのように、キラキラと輝いているだけだったのである――。
***
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKで、エミリアは愛する佐藤と、穏やかな朝食を楽しみながら、彼女のその恐るべき「頭脳」は、『東京アノマリー・ギルド』の具体像を次々と、着々と決めていた。
彼女は、その完璧な「計画」に、満足げに微笑んでいた。
――そして、その頃。
都内の、とある会員制のマリーナ。
チーム『セレノファイル』のスーパーヨットの豪華なダイニングルームでは、引き続き、リリアとチーム『セレノファイル』との早朝の交流が続き、その和やかな朝食会が終わりを告げようとしていた。
「――皆様。今朝は、素晴らしい時間をありがとう。わたくしは、そろそろ行かなければ」
そろそろ、あの箱庭の雑居ビルの、三階のオフィスに出勤する時間となったので、リリアは秘書の螢を連れ、そのタラップを降りる。
埠頭には、一台の黒塗りの「タクシー」が静かに待機していた。
彼女たちは、チーム『アステール』の『潜入・情報収集用：個人タクシーとして偽装された、国産の黒塗りの防弾・防爆高級セダン』に乗って、オフィスへと向かうのではなく、一度、自らの城である『蒼穹キネマ』に、着替えるために戻った。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その二人の女王の、そのあまりにも対照的で、そしてどこまでも計算高い「朝」の始まりを、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
リリアの、天空の『公邸』。
その主が、まだ目覚める前の、静かな『プライベート書斎』で、結成されたばかりの『付喪神ギルド』の四柱が、その第一回「任務」の結果報告会を、ようやくその『結論』へとたどり着いていた。
（…結論として、佐藤の「育成」は、我ら、四柱の総力を挙げて、継続する、ということで、相違ないな）
薄氷刃が、その最終確認を行う。
『付喪神ギルド』の三柱――薄氷刃、月白盃、薬院椿――が、「箱庭」の、あの『雑居ビル、三階のオフィス』へと戻る用意をして、この書斎の主となった硯海が、その三柱を静かに見送り、そして、自らもまた、主君の目覚めと、彼が今日綴るであろう、新たなる「恋文」を待つ、準備を始めた。
リリアの天空の『公邸』の一日が始まろうとしている、その静かな気配の中、その同じ時間。
リリアの天空の『公邸』の厳重なセキュリティで守られた、搬入口に、一台の特殊な保冷車両が到着した。
リリアの『鑑定眼』で発見され、チーム『セレノファイル』が回収したあの、『竜涎香』が、ついにこの「城」へと届けられたのだ。
家令のアーサーが自ら、その受け取りに立ち会い、専門業者によって厳重に梱包された、その「お宝」が、『美術品収蔵室』へと保管するために、静かに引き渡され、そして運び込まれていく。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その天空の「城」で、繰り広げられる、人間たちの「日常」と、付喪神たちの「暗躍」を、平等に、そして静かに、照らし出しているだけだったのである――。
***
『住処』の、あの二階フロア全てを贅沢にぶち抜いた、広大なLDKには、雨上がりの静かな光と、そして佐藤が淹れたコーヒーの良い香りが漂っていた。
朝食を食べ終わったエミリアと佐藤。
佐藤が、その二階のリビング・ダイニング・キッチンで、食べ終わった食器を手際よく片付けたり、自らの出勤に備えて、身支度の準備をしている。
そのあまりにも平和で、穏やかな生活音。
その中、エミリアが、「ちょっと、朝の運動をしてくるわ」と佐藤に一言告げると、階段を下りていった。
彼女が向かったのは地下1階の、あの地下射撃場。最新鋭の、完全防音・防振施工が施された、プライベートな空間。
カチャリ、と彼女が愛用の拳銃のスライドを引く。
彼女は、自身の聴覚と呼吸器と、目を保護するための、専用ゴーグルとマスク、イヤーマフで適切に保護しながら装着すると、その25メートル先の、的を静かに見据えた。
次の瞬間。
みっちりと、彼女の『射撃訓練』が始まった。
破裂音が、その地下空間にだけ響き渡る。
しかし、その銃声は完璧な防音施工によって、一階上のリビングには一切届かない。
キッチンでは、佐藤が、その平和な鼻歌交じりに食器を拭いている。
そのわずか数メートル下で、自らの「伴侶」が、「戦争」の準備をしていることなど、全く知らずに。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その二人の男女の、そのあまりにもかけ離れた「日常」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
サスキアの、あの『セーフハウスの一つ』――郊外の古びた『配送センター』の、快適な『屋根裏』――では、既に、二人の才媛がその身支度を完璧に終えていた。
彼女たちが一夜を過ごした痕跡は、何一つ残っていない。
ヴァネッサとサスキアは、その秘密の屋根裏部屋から、誰にも気が付かれず、建物の裏口へと徒歩で移動していた。
二人は、その配送センターから少し離れた、誰の記憶にも残らないような、廃止された『バス停跡地』で静かに足を止めた。
その数秒後。一台の黒塗りのセダン（サスキアがダミー会社経由で手配した、個人タクシー）が、音もなく彼女たちの前に滑り込んできた。
二人は、その車に乗り込むと、箱庭の雑居ビルの三階のオフィスに向けて、出勤の途についた。
しかし、そのタクシーの運転手が入力した目的地は「箱庭」ではない。
その「手前」の、オフィス近くの私鉄の駅だった。
サスキアのあの『ハニースポット』――『必ず決まった時間（朝の8時35分）』に、あの特定のカフェでコーヒーを一杯だけテイクアウトする――という、巧妙で傲慢なまでの「罠」を実行するためだ。
ヴァネッサは、その隣で、完璧な無表情を浮かべるサスキアの、その恐るべき「日常」を静かに観察しながら。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、その二人の才媛の、そのあまりにも静かで、そしてどこまでも危険な「朝」を照らし出しているだけだったのである――。
***
日本標準時4月15日午前8時。
快晴が続く、関西。
その朝。
大阪『統括作戦室』は、静かな、しかし、どこまでも獰猛な「闘志」に満ちていた。
ジェシカ・オコネルが、昨夜からの分析と対策会議で、徹夜明けのまま、その乾いた唇にエスプレッソを流し込む。
彼女のそのヘーゼル色の瞳は、獲物を見つけた「獣」のように輝いていた。
「Maya, Sarah, Abby. Listen up.(――マヤ、サラ、アビー。聞け)」
彼女は、自らの最強の「駒」である三人とともに、作戦会議室のモニターを見つめていた。
「The eyes of that damned Audit Team cannot be fooled. But Lilia herself has a clear vulnerability: Satou, her weakness. We will profile this man thoroughly. This is the ultimate counter to that cunning old fox, Ashford.(…あの忌々しい『監査チーム』の目は、誤魔化せない。だが、リリア本人には明確な『弱点』がある。――『リリアの弱点である佐藤』。…この男を徹底的に調べよう。これこそが、あの老獪なキツネ（レオナルド）への、最高のカウンターになる)」
彼女はそう画策していたが、
マヤが、そのプラチナブロンドの髪をかき上げ、その指をキーボードに走らせようとした、その瞬間。
バツン、と。ジェシカの目の前のメインモニターが、警告音とともに『ロックアウト』された。
「WARNING: Commander's continuous duty hours have exceeded the defined threshold. In strict compliance with Japanese Labor Standards Act, Command authority is hereby temporarily suspended.(――警告：司令官の連続勤務時間が、規定されている制限を超過しました。日本の労働基準法を厳格に遵守するため、これより司令官権限を一時的に凍結します)」
そのあまりにも無機質で、そして、どこまでも屈辱的な「宣告」。
それは、リリアからの（というより、あの『公邸監査チーム』からの）指示で、このシステムに、最初から組み込まれていた、強制シャットダウン機能だった。
「What?(…は？)」
ジェシカのその美しい顔が、怒りに引きつる。
次の瞬間。
大阪『統括作戦室』のスタッフが、彼女の『自宅（居住スペースの自室）』へと続く、専用エレベーターに案内する。
徹夜明けのジェシカ・オコネルを、システムが、『ロックアウト』して、強制的に『自宅に戻らざる』を得なくさせたのだ。
「That old fool... He predicted my every move? He knew exactly how I would react!(…あの老いぼれ（レオナルド）め…！ わたくしの行動を、ここまで読み切っていたというの…！)」
彼女は、そのあまりにも完璧な「首輪」の存在に、心の底から戦慄した。
春の、その穏やかな日差しだけが、その最強の戦争請負人の、そのあまりにも屈辱的な「敗北」を、静かに照らし出しているだけだったのである――。
***
『住処』の、あの地下1階の、完璧な防音設備が施された地下射撃場。
そこには、乾いた、しかし、どこまでも重い「音」だけが響き渡っていた。
エミリアが、自らの「日課」である、射撃訓練を続ける中、彼女は、自身の聴覚と呼吸器と目を保護するための、専用ゴーグルとマスク、そしてイヤーマフで、その身を適切に保護しながら、その手にした短機関銃の反動を完璧に殺し、実戦的な連射射撃訓練を淡々とこなしていく。
防弾ガラスで完璧に守られた、観覧用の安全なところから、佐藤が、そのあまりにも非現実的なエミリアの、あまりにも美しく、凛々しい様子に、まるで映画のワンシーンでも見るかのように釘付けで見ていた。
（…すごい）
彼は、その非日常な光景を心の底から『否定したい（怖い）』と思う一方で、（…でも。…かっこいい…）その圧倒的な「力」と「美しさ」に、憧れてしまう、自らのそのあまりにも単純な本能。
佐藤は、その二律背反の葛藤に、一人悩んでいるのだった。
エミリアは、その佐藤の熱い「視線」など露ほども、気づいてはいない。
彼女は、ただひたすらに、自らの「牙」を研ぎ澄ます。
愛する男を守るため。そして、自らの帝国を築き上げるために。
春の、その雨上がりの穏やかな日差しだけが、そのあまりにもかけ離れた「二人の時間」が流れる、静かな「聖域」を、優しく照らし出しているだけだったのである――。
