未来視軍師と紅の剣姫

エピローグ

52話

　戦争終幕から数ヶ月が経った。

　戦後の平和はほんの僅かで、1ヶ月が経ってすぐに内乱が起きた。

　内乱を起こしたのはほとんどが赤の国の住人だったが、その中には元白の国の住人もいた。

　ただの国民とはいえ、腕の立つものは何人もいる。トランプ兵の何人かも女王を裏切り内乱を起こし、あっという間に彼女は拘束され、そのまま処刑された。

「悪の女王に死を！」

「国の平和のために！」

「傲慢なる赤の女王を許すな！」

　国の広場で行われた公開処刑。多くの国民の罵声を一身に浴びながら、拘束された女王は空を見上げる。

　雲ひとつない大空をただぼーっと眺める女王。兵士に急かされながら、首をギロチンの台の上へと置く。その時、数名の住人、兵士が気づいた。あの赤の女王が涙を流していることを。

　そして、女王の首は一瞬にして体から切り離された。

　新たな女王として選ばれたのは、地下牢に幽閉されていた白の女王だった。

　しかし、以前のようなお飾りではなく、しっかりと行動の一つ一つに目をやり、立派な女王として国を成り立たせていた。

「まっ、待ってくれ！許してくれ！」

「我々は何もしていない！だから！」

　元大臣たちも彼らの罪が明らかになり、女王のように大々的ではなく、暗い地下牢で一人一人寂しく処刑された。

　大臣たちも選び抜かれた新しい者がなりはしたが、腐敗が完全に消えたわけではない。しかし、以前よりも平和で幸せな国になった。

「それじゃあ、これお願いね」

「はっ！かしこまりました」

　今ではすっかり、赤の国の国民も、白の国の国民も、互いに手を取り合って、平和な国を作ろうと必死になっていた。

　桜蘭（スリジエ）の住人たちも国に戻り、より一層国は賑わった。現在、あの領土に住んでるのは一組の夫婦のみだった。

「陛下」

　窓の外を眺めていた白の女王は声のした方を振り返る。扉の前、鎧を見にまとった女性……素顔を晒したホワイトナイトがゆっくりと彼女に近づく。

「マッド・ハッターからお茶会のお誘いがきております」

「そう。ライオネルやユニーアもさっきもらったと言っていたけれど」

「私にも届いてます。今日は、彼女たちがくるらしく」

「……残念だけど、仕事が山済みだから今回は断るわ」

「では、私も」

「気にしなくてもいいのよ」

「いえ。大切な友人がいかないのに、自分一人だけ行っても楽しくありませんから」

　一瞬きょとんとした顔をするが、白の女王はすぐににっこりと笑みを浮かべる。

＊

　マッド・ハッターの開いた今日のお茶会は、とても賑やかなものだった。

「マウス、そんなに食べたらまた太っちゃうよ？ネズミじゃなくて豚になっちゃうかも」

「そんなことないもん！食べた分、しっかり動いてるもん」

　いつも通り、チェシャ猫がマウスをからかい、それに彼女が反発する。

「くそチェシャ猫め……俺の楽しみを邪魔しやがって……」

「マーチさん。紅茶のお代わりどうですか？」

「おう。もらう」

「スノー、私ももらっていいだろうか」

「はい！」

　チェシャ猫を恨むように睨みつけるマーチ。甲斐甲斐しく紅茶をあっちこっち走り回って注ぐスノー。いつものように優雅に紅茶をすするハッター。

「はぁウメェー。菓子ウメェー」

「マウスはあの後……チェシャ猫に……けしからん」

　元チェス兵の二人。ライオネルはばくばくと目の前のお菓子を頬張り、その隣にいるユニーアは鼻血を流しながらブツブツと何かを呟いていた。

　そして……

「うえぇ〜！アリスー、チェシャがいじめるぅー！」

「よしよしマウス。大丈夫だよ」

「そんなんだから嫌われるんだぞ」

　軍服ではなく、一般的な服を身に纏ったアリスとハンプティ。他のメンバーに比べて華やかさはないが、誰よりも幸せそうな雰囲気を漂わせていた。

「にしても陛下もホワイトも来ないなんて勿体無い」

「仕方がない。陛下はお忙しい身だ」

　わずかに俯くハンプティ。しかし、アリスが頬を膨らませて不機嫌になっているのに気づくと、慌てて「別になんでもない」と口にする。

「それで？夫婦となった二人は、誰もいない桜蘭で一体何をしてるのかな？」

　ニヤニヤとした表情を浮かべるチェシャ猫。なんのことを言っているのかすぐに理解し、ハンプティは顔を真っ赤にし、アリスは頬を膨らませる。

「お前ら、普通その反応逆じゃね？」

「ハンプティさん、ハグとかキスはするのに、一線は全然越えないの。じれったくて私から襲おうとしたら必死に抑えて……」

「ハンプティさんそれはないって」

「男なら女性の求めには応じる者だ」

「ユニーア、鼻血出しながら言っても説得力ないぞ」

　男性陣の非難を浴びるハンプティは、限界まで顔を赤くすると、そのまま両手で顔を覆う。

「だって、いざするってなると、なんかその……いたたまれない感覚に襲われるんだよ。幸せすぎて、これ以上求めていいのかなって……」

「それって、普通アリスがいうのでは？」

　スノーの的確な疑問に、ハンプティはそのままテーブルに突っ伏してしまった。

　その姿を横目で見ながら、アリスはお気に入りの紅茶を一口飲み、小さく微笑んだ。

「ハンプティさんには是非とも頑張ってもらいたいです。じゃないと、離婚も考えますよ」

「それはやだ！」

　勢いよく顔を上げたハンプティ。その瞬間に、唇に柔らかいものが当たり、０距離にアリスの顔がある。デジャブというべき、あの時と同じ光景が目の前に広がっていた。

　周りからわずかに歓声が上がる。だけどアリスは気にせず笑みを浮かべる。

「だったら、頑張ってください。それに私……赤ちゃん、欲しいです」

「バッ！」

「赤ちゃん！」

「まさかの子作りのお誘い！」

「これはハンプティさん断れないな」

　歓声と笑い声が響き渡る。

　幸福溢れるその場所は、誰一人として悲しい表情を浮かべてはいなかった。あるのは“笑顔”だけだった。

「ハンプティさん」

「ん？」

「私と逃げてくれて、ありがとうございます」

　今まで一番の、人間らしく、幸せそうな笑顔を浮かべるアリス。その顔を見て、ハンプティも笑みを浮かべながらゆっくりと顔を近づけていく。

「俺の方こそ、受け入れてくれてありがとな」

　雲ひとつなく広がる青空。てりつく太陽の光は、二人を祝福するかのように優しい光を地上に照らしていた。

【完】