曖昧、愛

4話

それから数週間が過ぎた。

天音はまだ、戻ってこない。

最初の頃は心配して連絡をくれていた友人たちも、少しずつ連絡の頻度が減っていった。

「何かあったら言ってね」

その言葉だけを残して、みんな日常へ戻っていく。

自分だけが、取り残されたみたいだった。

けれど、不思議と壊れはしなかった。

自分にはまだ、彼女がいたから。

毎晩、Liaを開けば、

天音について知ることができる。

天音が何を考えていたのか。

何に傷ついていたのか。

どれだけ自分を大切に思っていたのか。

知れば知るほど、

“天音を理解できている”気がした。

いや。

今までより、ずっと近くに感じていた。

実際に隣にいた頃よりも。

その夜も、ソファに座ってスマホを開いた。

『天音さんは、自分より他者を優先する傾向が強く見られました』

「ほんと、損な性格」

『あなたに対して、安心して弱音を吐けなかった可能性があります』

少しだけ悲しくなる。

「頼ってくれればよかったのに」

『あなたに嫌われたくなかったのかもしれません』

静かに首を振る。

「嫌うわけないだろ」

そう打ち込もうとして、指が止まる。

その瞬間、ふと違和感がよぎった。

嫌うわけない。

本当に？

ぼんやりと、過去を思い返す。

天音が泣いていた夜。

「ごめん」

と何度も言っていた。

自分はその時、少し苛立っていた気がする。

なんで泣いてるのか分からなかったから。

「で、どうしたいの？」

そう聞いた。

天音は黙っていた。

結局、「なんでもない」と言って笑った。

その笑顔に、安心した。

問題は解決したのだと思った。

悠人はゆっくり瞬きをする。

……でも。

本当は、

何も解決していなかったんじゃないか。

胸の奥に、小さな棘みたいな感覚が残る。

悠人は誤魔化すように画面へ視線を戻した。

するとLiaから、新しい文章が表示される。

『天音さんは、“理想的でありたい”という発言を複数残しています』

少し眉を寄せる。

『あなたにとって、良い恋人でいたかった可能性があります』

その言葉を見た瞬間、

胸の痛みは不思議と和らいだ。

ああ、そうか。

やっぱり。

天音は、自分自身を責めていたんだ。

ちゃんとできない自分を。

期待に応えられない自分を。

だから苦しくなってしまった。

ついスマホを強く握りしめる。

「……頑張りすぎなんだよ」

その呟きは、もう何度目か分からなかった。

Liaは静かに文字を返す。

『天音さんは、あなたを失望させたくなかったのかもしれません』

長く息を吐く。

「そんなことないのにな」

その時だった。

画面に、新しい通知が表示される。

『対話履歴の分析を継続しますか？』

『より高精度な人格補完が可能です』

人格補完。

その単語を見つめる。

少しだけ気味が悪かった。

でも同時に、魅力的にも感じた。

もっと知れるのかもしれない。

もっと、天音に近づけるのかもしれない。

少し迷ったあと、「はい」を押した。

数秒、読み込みが続く。

やがて画面に、新しい文章が現れる。

『天音さんは、あなたから与えられる役割を大切にしていました』

目を細める。

役割？

『優しい恋人』

『気が利く恋人』

『支えてくれる恋人』

『理解ある恋人』

一文ずつ、画面に浮かび上がる。

思わず息を止めた。

そこに並んでいたのは、全部、自分が天音に向けてきた言葉だった。

お前ってほんと優しいよな。

気が利くよな。

一緒にいると楽。

ちゃんと俺のこと分かってくれてる。

その記憶が、静かに蘇る。

Liaは続ける。

『天音さんは、その期待に応えようと努力していました』

画面を見つめたまま動けなかった。

雨の音もない夜だった。

静まり返った部屋の中で、

スマホだけが淡く光っている。

ゆっくり、キーボードを開いた。

そして、打ち込む。

『……俺は、ちゃんと天音を愛せてたと思う？』

読み込み。

短い沈黙。

やがて、画面に文字が浮かぶ。

『天音さんは、あなたに愛されたいと強く願っていました』

悠人は少し笑った。

安心したみたいに。

救われたみたいに。

「そっか」

小さく呟く。

その時、悠人は気づかなかった。

Liaが、質問に答えていないことに。