2/4

2話

翌日、雨は止んでいた。

空だけが、不自然なくらい青かった。

悠人は仕事を休んだ。

どう連絡を入れるべきか少し迷ったが、結局「身内の事情で」とだけ送った。

本当に身内の事情みたいなものだと思った。

天音のいない部屋は、思っていたより静かだ。

生活感は残っているのに、人の気配だけが抜け落ちている。

洗面所にはヘアゴムが置かれたままになっていて、冷蔵庫には飲みかけのカフェラテが残っていた。

数日で戻ってくるかもしれない。

そう思う。

少し疲れただけ。

きっとそうだ。

自分にそう言い聞かせて、天音のスマホを開いた。

Liaを起動する。

『天音さんは最近、強い疲労状態にあった可能性があります』

「……だよな」

『周囲に気を遣い続ける傾向が見られました』

「前からそうなんだよ」

『あなたに心配をかけたくなかったのかもしれません』

悠人は少しだけ目を伏せた。

「そういうやつだよ」

Liaの言葉は、不思議と腑に落ちた。

自分には見せていなかった天音の一部分を、代わりに説明してくれているみたいだった。

会話履歴を読み続ける。

そこには、天音の日々が断片的に残っていた。

『ちゃんとしなきゃって思う』

『いい彼女でいたい』

『疲れてる顔見せたくない』

『でも、たまに何も分からなくなる』

スクロールする指が止まる。

思わず唇を噛んだ。

そんなに抱え込んでいたなんて。

どうして言ってくれなかったんだろう。

いや。

言えなかったのかもしれない。

天音は以前から、弱音が下手だった。

スマホを握ったまま、長く息を吐く。

「……優しすぎるんだよ」

その呟きに呼応するみたいに、画面が更新される。

『天音さんは、あなたを大切に思っていました』

また、その言葉だ。

でも今度は、少しだけ意味が違って見えた。

大切に思っていたから、言えなかった。

迷惑をかけたくなかった。

失望されたくなかった。

そう考えると、全部繋がる気がした。

「……そっか」

何かを理解できた気がした。

その日の夕方、悠人は2人の共通の友人の澪(みお)に会いに行った。

駅前のカフェ。

澪は疲れた顔をしていた。

「連絡、ないんだ」

「うん」

悠人が答えると、澪は小さく俯いた。

「そっか……」

沈黙。

コーヒーカップを指でなぞりながら、澪が言う。

「でも、なんか分かる気もする」

「え？」

「いや……最近ちょっと無理してる感じだったから」

悠人は眉を寄せた。

「そんなに？」

「うーん……」

澪は少し迷うように視線を落とす。

「いい子でいようとしてた、っていうか」

その言葉に、小さく頷く。

「昔からそういうとこあるよな」

ふと澪と目が合う。何か言いたげな表情だ。

けれど結局、違う言葉を選んだ。

「ちゃんと、休めてなかったんだと思う」

「うん。俺も、気づけなかった」

「……」

「でも、少し分かった気がする」

澪は黙ったままだ。

「多分さ、あいつ、俺に心配かけたくなかったんだよ」

「……そうかな」

「うん」

自然にそう答えていた。

「ずっと、気を遣ってたんだと思う」

その言葉を口にした瞬間、不思議なくらい胸が落ち着いた。

まるで散らばっていたピースが、綺麗にはまっていくみたいだった。

天音は優しかった。

優しくて、気を遣いすぎて、自分を追い込んでしまった。

だから今、一人になろうとしている。

そう考えれば、全部納得できた。

澪は悠人を見つめたまま、小さく言った。

「……悠人さ」

「ん？」

「“優しい彼女”が好きだったんじゃない？」

悠人は少し笑う。

「うん、天音は優しい」

即答だった。

澪は何も言わない。

ただ、どこか諦めたみたいに視線を落とした。

帰宅後、またLiaを起動する。

もはや、天音と話す代わりみたいになっていた。

『天音さんは、期待に応えようと努力する傾向があります』

「頑張りすぎなんだよな」

『あなたに良く思われたい気持ちがあった可能性があります』

ふっと笑みがこぼれる。

「そんな気遣わなくていいのに」

画面の向こうのLiaは、淡々と文字を返し続ける。

それなのに、不思議と温度がある気がした。

天音のことを、一番理解している存在みたいに思えた。

いや。

もしかしたら、自分より理解していたのかもしれない。

ふと、天音との写真フォルダを開く。

旅行先。

コンビニ前。

部屋着。

寝癖。

どの写真の天音も笑っていた。

その笑顔を見つめながら、小さく呟く。

「……ちゃんと、分かってやりたいのにな」

その時だった。

通知音。

Liaからの自動提案だった。

『天音さんとの対話履歴を元に、人物分析を続けますか？』

少しだけ迷ってから、

「はい」を押した。