二日酔いから始まる異世界日記～愛猫といっしょ～

コート

　夢を見た。

　ジムのプールサイド、俺は飛び込もうかどうか迷ってる。するとプールの入り口から、スケルトン軍団が行進してやってきた。

　俺は咄嗟に水の中に入り、身を隠した。水の中から上を見上げると、スケルトン軍団が俺を探してキョロキョロしてる。俺は浮かび上がらないように、必死にプールの床に貼り付いた。

　そこに、骨先生が俺を助けにやってきて、水の中に沈んだ。肺が無いのに口がブクブクと泡を出している。骨先生は浮力が無いので何もできなかった。ただ、カタカタカタカタと口を鳴らした。

　　◇◇◇◇◇

　目が覚めた。久しぶりに泳ぎたくなったが、海では泳いだことがない。プールじゃないと泳げない。プールなんて無いだろう。作れないかな？　っていうか、土魔法が使える人が作ってくれないかな？　まず土地が必要か。コンクリっていうかセメントなら自然にあるんだっけ？　石灰が取れるところを探せばいいのかな？　どこかわからない。なんか無理そうな気がする。湖を探そうか。あ、でもこの世界の湖って魔物がいそう……海もか……。

　朝のルーチンをこなし、骨先生とスパーをして、朝風呂に入った。

　矢とボルトと魔法系の補充をして、また骨先生とスパー、シャワーを浴びて、ランチを食べて、昼寝した。

　午後はペプと一緒に、まず冒険者ギルドに寄った。ゴブリン関連の情報はまだ入っていないようだ。

　次に、服屋に行った。注文したコートができていた。着替えてみるとぴったりだった。採寸したから当たり前か。鏡が無いので似合ってるかどうか分からないが、とにかくいい感じだ。エンチャントは後回しにして、着たまま外に出た。

　しかしこのコート、大オオカミのようにニオイが付けられることもあるし、決戦用にしたほうがいいかな。普段は替えの効くローブが一番かな。俺ってそういう貧乏性がある。

　次に魔法道具屋に行ったが、何も買うものはなかった。

　ちょっと時間があったので、商業区画の市場に行った。露店がたくさん出ていて賑わっている。俺は以前に会った置物商の少年を見つけた。狼か犬の他に猫の置物が増えてる。

「猫は売れてるか？」

「そうでもないよ」

「そうか……売れる魔法をかけてやろう」

　猫を一つ手に取り、ストレージに入れてエンチャントして返した。猫はぼんやりオレンジに光る。最近わかったんだが、簡単なものならハウスに入らなくても、ＩＤＥを開かなくても、ストレージに入っているアイテムをエンチャントできる。

「どうだ？　これなら売れるだろう？」

　気に入ったようなので、他の猫の置物全部に同じエンチャントをした。光量を絞ってあるので一ヶ月くら保つと思う。

「使い捨てだってちゃんと客に伝えろよ」

　なんとなくペプが満足げな気がした。そして市場で食料を適当に買い込んで、バーに行った。

　しばらくバーで飲みながら、いろいろ考えた。フライターク伯爵の件が気になる。スーパーゾンビを作って何を企んているのか。国家騒乱？　いや、もしかして、戦争？　そうなると国家が絡んでるってことにならないか？

　気になる。ちよつと様子を見に行こうか。行ってもどうにもならないと思うが気になる。

　俺は持ち帰りの酒を受け取ってバーを出て、王宮区画へ向かった。

　伯爵の屋敷は壁の中、壁は三メートルくらいある。街の外壁と違い、壁の上には歩道はない。城塞から離れたところで素早く乗り越えれば入れる。この世界には街灯がないから暗い。ローブに着替えた。俺のローブは真っ黒なのでフードを被れば闇に溶け込める。

「ペプ、ちょっとお留守番な」

　俺は王宮区画の壁に梯子をかけて登り、飛び越えた。

　ストレージから隠密の指輪を出して指にはめた。自分じゃどうなっているか分からないが、効果はあるんだろう。暗がりを通って伯爵の屋敷に向かった。と言っても基本的にどこも暗い。屋敷の入り口に明かりがあるくらいだ。もちろん兵士が見回っているので注意が必要だ。

　伯爵の屋敷に着いた。二回目だが、暗くて迷いそうになった。俺の背より高い壁に囲まれている。ぐるっと回ってみると、敷地はかなり広い。中庭が広いようだ。ちょいちょいジャンプして覗いてみたが、建物は屋敷だけしか把握できなかった。

　そういえば昔、元の世界でガキの頃に、引っ越した友人のうちに自転車で遊びに行く途中の国道沿いに、壁に囲まれた広い区画があって、ずっと中が気になってた。ある日、自転車を止めて、その上に乗って中を覗いてみたら、目線より少し低い高さの木、深緑がどこまでも広がっていた。後から知ったところによると、野鳥の保護区だった。

　そんなノスタルジさを感じていたら、首筋に冷たい金属が触れた。

「動かないで」

　女性の声だ。俺は首に魔闘気を集中する。隠密の指輪を付けててもみつかるんだな。

「何をしていたの？」

「通りかかっただけだ」

　まあ、通じるとは思ってない。首筋にあてられた金属に力が入った感触。ナイフだと思うが、魔闘気があるから切ることはできないはずだ。

「とぼけないで」

「探ってた」

　とぼけてもしょうがないか。伯爵側の人間だったら倒す。しかし女性には優しくしたい。

「何のために？」

「ゾンビだ」

「ゾンビ？」

「知らないのか？歩く死体だ」

「それは知ってるわ」

「じゃあ何だと思ったんだ？」

　俺は自分の首をナイフに押し当てながら、自分の首を切るように、ゆっくり振り向いた。

「ネズミ？！」

　しまった！　口から出た！　そこにはローブを着たネズミ顔の女性がいた。暗がりでもはっきりとネズミ顔だとわかる。この世界って亜人いるっけ？　聞いたことない。初めて会う他種族がネズミ？　エルフかドワーフじゃないのかよ。

「失礼ね。人間よ。お前は何者なの？」

「いや、ただの冒険者だ。人間だ」

「人間なのは分かるわよ。ゾンビってなんの事？」

　くっそ、ネズミ顔なのになんかいい匂いがする。

「お前は伯爵の手のものじゃなさそうだな。場所を変えるなら教えてやる」

「ついてきて」

　一ブロック離れた敷地の建物の地下室に連れて行かれた。元は倉庫のようだ。今はテーブルと椅子が置かれていて、何かの作戦本部のようだ。

「で？　話して」

「ゾンビ退治の依頼を手伝っていた。そしたらゾンビを作っているのはフライターク伯爵家のお抱え魔術師、ビクターだということが分かった。やつは普通のゾンビの何倍も強いスーパーゾンビを作り出す方法を発見した」

「なるほどね。それで屋敷の周りをうろついてたわけ？」

「ああ、事件が気になってしょうがなかった。そっちは？」

「伯爵が買った奴隷が行方不明になっているの。何人も。だから調べてるのよ」

「ゾンビに変えられたか」

「え？　まさか、そんな……」

「本当だ。伯爵の手下の小男が喋った」

「そう……こっちでも調べてみるわ。あなたへの連絡方法は？」

「そこのバーのマスターに伝言を頼め。お前の名前は？」

「リリーよ。そっちは？」

「タクヤだ」

　俺は王宮区画を抜けだし、バーに戻った。他に客がいなかったので、マスターに伝言があったら頼むと依頼をしておいた。

「マスター、エルフやドワーフってのはいないのか？」

「この大陸にはほとんどいませんな。南の大陸にいるという話です」

「なるほど、船があるならこの大陸にもいてもよさそうなものだが」

「なんでも、この大陸はマナが薄くて息苦しいと聞きました」

——ここでもマナが薄いのか

　南の大陸ってどんだけマナが濃いんだろう。濃いってことはそれだけ強い魔獣がいるってことか。あれか、世の中は広いパターンか。この大陸を制覇したら、倒したボスより強い雑魚が別の大陸で待っているパターンか。じゃあ魔王や魔族も別の大陸に……？　逆にこの大陸にいるのはなんのため……？

——っていうか、この大陸ってどのくらいの大きさなのか知らないや……

　だんだん酔ってきて、聞いても忘れると思ったのでその話はやめて、帰ることにした。

　いい気分だが、さっき暗闇の中をこそこそ歩いたからか、誰かにつけられていないか不安な帰り道になった。街外れの森の中までは誰も追ってこないだろうから、なんてことはないんだけど。