改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第6章 変革始動編

９７ 狙われたのは……

　水の大型アニマとハルたちは、お互い睨み合ったまま動かない。

　すると、水の大型アニマの方が先手をうってきた。

　水のムチが、勢いよくハルたちに向かってくる。

「あかり、あれを蹴散らすぞ！」

「了解だ！」

　マサとあかりは、同時に駆けだした。

　そして、拳や足技で防いでいった。

「すごい、マサとあかりさん息ピッタリ！」

　ハルは、二人の無駄のない動きに驚いていた。

　だが、それと同時にさびしさもあった。

　マサとあかり、二人の息がピッタリなこと。

　それは、彼らの関係性をあらわしていた。

　ハルにはそれがわかり、胸がしめつけられた。

　すると、水のムチがハルに向かってきた。

「わわっ！」

「マスター、下がってください」

　サラはとっさに、ハルの腕を引いた。

　しかし、床が濡れていたため、ハルは足を滑らせた。

　しかも、尻もちをついてしまう。

「きゃぁっ！」

「ハルさん、大丈夫ですか？」

「私、最近こんなのばっかり……」

　ハルが落ちこんでいても、相手の攻撃は止まらない。

　イグは上空へ飛び、ムチを自分の方へ向ける。

　クロウも、黒い羽をはばたかせ、突風をおこした。

「ソニックブーム！」

「ユキ、俺たちも行くぞ！」

「承知！」

　レンとユキも、ムチをかわしつつ攻撃する。

　そして、一歩前に出たサラは、両手をライフル銃に変えた。

「援護します」

　サラは弾を連射し、水のムチをはじいていく。

　アニマたちとサラの連携は、きちんととれていた。

　そのことに、ハルはほっとする。

「みんな、頑張って……あれ、神の遣い様？」

　ハルが振り向くと、近くにいた神の遣いがいなかった。

　辺りを見回しても、どこにもいない。

「神の遣い様、どこーっ？」

　神の遣いを探すため、ハルは背中を向けた。

　だが、それが悪かった。

「ハル、逃げろーっ！」

「えっ？」

　ハルが振り返ると、巨大な水の手に吹き飛ばされた。

「っ？！」

「お姉ちゃん！」

　ハルの危機に、猿渡は駆けだした。

　その際に、自身の中にあるアニマの力を使った。

　瞬発力や筋力が格段に上がり、ハルを抱えて跳んだ。

　そして、少し離れたテーブルに着地する。

「あっ、ありがとう、さぁちゃん……」

「よくも……」

「さぁちゃん？」

「よくも、お姉ちゃんをぶっとばしたなーっ！」

　怒りが頂点に達した猿渡は、炎の玉を作りだす。

　そして、勢いよく殴り飛ばした。

　放たれた炎の玉は、水の大型アニマの頭部に命中する。

　その暑さで、頭部は蒸発した。

　一瞬のことに、その場にいた全員が呆気にとられる。

　ハルも驚いていたが、すぐ頭を振った。

「さぁちゃん、ダメだよ！」

「なんで？」

「だって、ユミちゃんに当たったらどうするの！」

「ごっ、ごめん……」

「待って、ハルさん」

「アキナちゃん？」

　ハルと猿渡の元に、アキナとヒロが駆け寄ってくる。

　しかし、アキナは少し怒っていた。

　その相手は猿渡でなく、ハルに、だ。

「彼を怒るのは、間違っています」

「そっ、そうですよ」

　猿渡を一瞥し、ヒロはハルを見つめる。

「その子は攻撃しちゃったけど、あなたを助けたんですよ？」

　二人に言われ、ハルは慌てて猿渡を見つめた。

　ハルに怒られ、猿渡はだんだん縮んでいく。

「ごっ、ごめんさぁちゃん、言い過ぎたよ！」

「お姉ちゃん……」

「守ってくれて、本当にありがとう！」

　猿渡は顔を上げ、ハルを見つめた。

　ハルの微笑みに、猿渡もはにかんだ笑顔になる。

「まったく、世話のやける人たちですね」

　アキナは、微笑む二人に苦笑する。

　しかし、ある疑問が浮かんだ。

「だけど、さっきからハルさんばかり、狙っているような……」

「もしかして、彼らより契約者の命を奪った方が、手っ取り早いと思ったんでしょうか」

「もしくは、私が一番弱くて鈍いからってことも……」

「お姉ちゃん、卑屈にならないで！」

　猿渡は、必死にハルを慰めたのだった。

★★★

　ハルの無事がわかり、マサたちはほっとしていた。

　だがその隙を、水の大型アニマは、見逃さなかった。

　上空にいたイグは、水のムチに絡めとられる。

　さらに、水の大型アニマは両手を伸ばした。

　そして、あかりとユキを掴み上げる。

「しまった！」

「くっ」

「あかり、イグ、ユキ！」

「ちょっとぉ、これってヤバくなーい？」

「救助対象が、増えてしまいましたね」

　人質をとられ、マサたちは動けずにいた。

　その頃、離れた場所で、マイケルはシャッターを切っていた。

「昴サン、彼ラチョット苦戦シテマスケド、大丈夫デスカ？」

「心配ないさ。まだ切り札があるんだから」

　昴は、いたずらな笑みを浮かべていた。

　その意味がわからず、マイケルは首を傾げる。

　マサたちはというと、増える水のムチに苦戦していた。

「あのムチ、いくらでも出てきやがる！」

「なるほど……それで、ハルを狙っていたのか」

「どういうことだよ」

「契約者に危機が及べば、俺たちはすぐ駆けつけるだろ」

「相手は、それを狙っていたのですね」

「くそっ、少しでも隙を作れれば……」

「皆の者、ここは僕に任せたまえ！」

　すると、今まで大人しかったククが、高らかに言い放つ。

　しかし、クロウは苦い顔をしていた。

「ちょっとあんたぁ、まさかあれをやる気じゃぁ……」

「あれ？」

　首を傾げるマサたちに、クロウはため息をついた。

　一番前に出てきたククは、水の大型アニマを指さす。

「僕のダンス、とくとご覧あれ！」