改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第5章 ｖｓアンドロイド

７３ 少しの変化

　発砲音は、工場内で戦っているあかりたちにも届いていた。

「なんだ、今の音は！」

「奥の方から、聞こえたであります！」

「あっちは確か、マサが戦っていたはずじゃ……」

「もしや、やられたのでは？！」

「バカ言うな。あいつは、そう簡単にやられたりしないさ！」

　あかりは持っていた槍を振り、メイドたちにダメージを与えていく。

　そして振り返り、他のアニマたちに呼びかけた。

「今は、こいつらを倒すことに集中しろ！」

「了解です、ボス！」

★★★

　奥の部屋にいたマサは、口を開けて驚いていた。

　銃口は、確かにマサに向いていた。

　しかし、弾は当たっていなかった。

　弾は、マサの後ろにある、機械を撃ちぬいていたのだ。

　すると、サラは連射を始めた。

「なっ……」

　やがて連射が終わり、機械は原型を保てず崩れていく。

「あら、外してしまいましたね」

「あんた、今のは……」

　マサは我に返り、サラを睨みつける。

　だが、サラは涼しい顔で、ライフル銃を元に戻す。

「今ので、あなたは始末しました。もう用はありません」

　サラは淡々と話し、軽く会釈をした。

「私はこれで失礼するので、あとは自由にしてもらって構いません」

「見逃すっていうのか？」

「言っている意味がわかりませんが」

　サラはそう言うと、近くの出入口に視線を向ける。

　すると、いくつかの声が聞こえてきた。

「あった、ここからすごい音が聞こえたでござるよ！」

「マサーっ、いたら返事してーっ！」

　声の主は、ハルたちだった。

　そのことに、マサは安堵する。

「……どうやら、無事に辿り着けたようですね」

　そう呟いたサラは、マサに背を向け駆けだした。

　振り向いたマサは、引きとめるように手を伸ばす。

「おい、待て！」

　しかし、その手は空を切った。

　サラと入れ違いに、少ししてハルたちが現れる。

「あっ、ここが入り口みたいですよ！」

「マサーっ、ここにいるのーっ？」

　マサは振り向き、大きく手を振った。

「ハル、俺はここだ！」

「マサ！」

　ハルはマサに気づき、急いで駆け寄った。

　レンやユミたちも、警戒しながら入っていく。

「よかった、また会えて……」

「ハル……」

「あんな別れ方したから、もう一度ちゃんと話そうって思ったの」

　ハルはマサの手を取ると、優しく握った。

「あの時、拒絶してごめんなさい……」

「俺も、悪かった……」

　俯くマサを、ハルは静かに見つめる。

「好きな女に誤解されるのが嫌で、つい自分の気持ちを押しつけちまった」

「マサ……」

「また、こうして会えると思っていなかったから、正直うれしい……」

　ハルとマサが見つめ合っていると、小さい咳払いが聞こえた。

「それより、ここにサラというアンドロイドが来たと思うんだが」

「アンドロイドなら、他にも何人かいたぜ」

「そういえば、追ってきた時も数人でしたな」

「マサさん、その人たち全員、メイドの格好していませんでした？」

「あぁ、していたぜ」

　ハルたちが話していると、大きな音が響く。

　驚いたハルは、別の入り口を見つめた。

「なんか、向こうが騒がしいような……」

「アンドロイドの他に、アニマもいるようだな」

「えぇ、気配からして、数十人はいるかと」

　すると、マサが音のする方を指さした。

「少し前から、アニマとメイドたちの戦いが始まっているんだ」

「マサ、君だけなぜここに？」

「戦っていたら、この部屋に追いこまれたんだよ」

「しかし、妙だな」

「レンさん？」

　考えこむレンを、ハルたちは静かに見つめる。

　そして、レンは自分の考えを話しだした。

「あのアンドロイドたちは、アニマの排除が目的のはず」

「確かに、私もそう聞きました」

「なのに、彼にトドメをささず見逃している」

「あっ、そういえば！」

「マサ、なにか思いだしたの？」

　マサは先ほどのことを思いだし、ハルたちに教えた。

「俺を追いつめたメイドの他に、もうひとりやってきたぜ」

「それって、まさか……」

「命令していたし、あいつが一番上なんだな」

「サラさん、マサを見逃してくれたんだ……」

「だが、お嬢や俺たちを狙ったのも本当だ」

「攻撃しながら、追い回されましたからな」

「一体、彼女の中でなにが……」

　ハルたちは、考えを巡らせる。

　だが、それは突然中断された。

　なぜなら、大きな爆発音が聞こえたからである。

　それに加えて、床が振動したのだ。

「なっ、なにこの揺れ！」

「まずいな、戦いのせいでこの場所が崩れ始めている！」

「えっ、早く避難しなくちゃ！」

「それなら、戦いを停めないとだな」

「皆、やめるでござろうか」

「たぶん、やめないだろうな」

　イグは、腕を組んだままハルを見つめる。

「お嬢、それでもあいつらを助けるのか？」

　イグの言葉に、ハルは強く頷いた。

「理由はどうであれ、このままじゃ全員つぶされちゃう」

　そして、両手を胸の前で握りしめる。

「私は、ここにいる人たちを助けたい！」

「ここにいる全員をか？」

「そう、アニマも、メイドさんたちもです！」

　ハルの決意に、レンたちはお互い顔を見合わせる。

　そして、全員頷いた。

「君なら、そう言うと思ったよ」

「そうと決まったなら、早く行こうぜ！」

　マサは立ち上がったが、負傷した足が痛みだす。

　そのため、すぐ片膝をついてしまう。

「くっ……」

「マサ、大丈夫？！」

「無茶をするな。俺がおんぶしようか？」

「誰があんたなんかに！」

「もう、またそうやってケンカ腰になる」

「レンさんの方が大人ですね」

　ハルが呆れていると、イグがため息をついた。

「しかたない、俺が担いでいくか」

「なっ？！」

「マサさん、少しの間大人しくしていてくださいね？」

「うぅー……」

　なにか言いたげなマサだったが、大人しく言う事を聞いた。

　ハルは、いつも通りのアニマたちのやり取りに微笑んだ。

　だが、緊急事態のため、中心部に向かった。