改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第4章 アニマの暴走

６８ 神の遣い、再び

「どうして、神の遣い様がこんな所に……」

「お嬢やユミから聞いたのだと、巨大な鹿と蛇の姿のはずだが……」

「人の姿にもなれるのでござるか！」

　ユミたちが驚いている中、マサとレンは攻撃の構えをとった。

「神の遣いだか、なんだか知らねぇが！」

「ハルを離してもらおう！」

　二人は、勢いよく神の遣いにとびかかった。

　その瞬間、神の遣いは目を見開いた。

　すると、突然二人の体から、力が抜けていく。

「なっ、なんで……」

「体の力が、抜けていく？」

「貴様ら、恥を知れ」

　地面にへたりこんだ二人を、神の遣いは冷たく見下ろす。

　そして、深いため息をついた。

「娘には、お主たちがついていると思っていたが……」

　一度ハルを見つめ、鋭い眼差しで二人を見下ろした。

「我の思い違いだったようだな」

　淡々と神の遣いは話すが、その表情は落胆していることがわかる。

　マサとレンを一瞥し、抱えているハルを見つめた。

「まさか、契約者を攻撃してしまうとは……」

「違うの……神の遣い様」

「うむ？」

「私が、勝手に飛びこんじゃったから……」

「お主は、彼らを止めようとしたのだろ？」

「はい……」

「ならばお主は、なにも悪くない」

　ハルを見つめながら、神の遣いは優しく微笑む。

　それにハルは安心し、また目を閉じた。

　神の遣いは頷き、離れた所にいるユミたちに振り向いた。

「おい、虎のアニマよ」

「はっ、はい！」

「お主は、この猫のアニマを見張れ」

「承知したでござる！」

　突然神の遣いに呼ばれたため、ユキは背筋を伸ばした。

　対するマサは、俯いて苦い顔をする。

「見張る必要はねぇよ」

　すると、上空から声が響いた。

　全員が上を向くと、コバットが飛んできた。

「コバット！」

「マサはオイラたちの仲間だから、返してもらうぜぇ！」

　コバットはそう言うと、マサを足で挟んで飛びたった。

「待て、コバット！」

「おい、暴れるな。大人しくしなっての！」

「俺は、まだハルと話せていない！」

　マサは、なんとか足から抜けようと暴れる。

　だが、それを阻止するように、コバットは足に力を入れた。

「ぐっ！」

「まったく、大人しくしてろよなぁ」

　コバットがしめつけたため、マサは気を失った。

　そして、二人は遠くに行ってしまった。

　ハルはゆっくり目を開け、遠くなるマサを見つめていた。

「マサ……」

　ハルの顔は、とても切なげだった。

　その表情に気づいていたのは、ユミだけだった。

「ハルさん……」

　ユミの様子が変わり、イグは近づいて肩に手を置く。

「あのぉー……神の遣い殿」

「なんだ、虎のアニマよ」

「マサ殿が連れていかれましたが、俺はどうすれば……」

「追う必要は無い」

「そっ、そうでござるか」

　困惑していたユキは、追わなくていいことにほっとする。

　そして神の遣いは、次にイグに振り向いた。

「おい、鷲のアニマよ」

「なんだ」

「お主には、この犬のアニマを見張ってもらおう」

　神の遣いは、レンに視線を向ける。

　イグはというと、腕を組んで神の遣いを睨みつけた。

「見張らずとも、逃げたりしないと思うが」

「なら、また娘が危険な目にあってもよいのか？」

「……わかった」

　そう言われると、イグも反論はできなかった。

　頷くイグを見つめ、神の遣いは鼻を鳴らす。

「ふんっ、了承するなら、さっさとすればよかろうに」

　文句を言う神の遣いを無視し、イグはレンに近づいた。

「レン、立てるか？」

「いや、まだ力が入らないんだ……」

「しかたないな。ほら、肩かしてやるから」

「イグ殿、俺も手伝いますぞ！」

「ありがとう、イグ、ユキ」

　イグとユキの肩を借りながら、レンはゆっくり立ち上がる。

　それを確認した神の遣いは、ユミに視線を向けた。

「では、そろそろお主たちの家に帰るとするか」

「あの……そのことなんですけど……」

「どうした、小鳥のアニマよ」

「私たち、ここらへんに来るの初めてなんです」

「それがどうした」

「しかも追われていたので、あちこち行ってわからなくなりまして……」

「つまり、お主たちは迷子というわけだな」

「はい……」

「困ったな。早く娘を休ませたいのだが……」

「そのことなら、ご安心ください」

　全員が声のする方を向くと、サラが立っていた。

　神の遣いは、無表情のままサラを一瞥する。

　すると、ユミが慌てだした。

「神の遣い様、私たち、あの人に追われているんです！」

「もしかして、また攻撃してくるのでござろうか」

「いいえ、今は戦いません」

「信用すると思うのか？」

「信用するかしないかは、あなたたちの自由です。しかし……」

　サラは淡々と話し、ハルへと視線を向けた。

「彼女を休ませるのが、優先だと思いますが」

「ほぉ……意外と話のわかる奴だな」

「でも、私たちの情報が、あの会社の人たちにわかっちゃうんじゃ……」

「それも、大丈夫です」

　サラは片手を上げると、自分の頭を指さした。

「今は、通信をオフにしていますから」

　そして、サラは公園の入り口へと歩きだす。

　公園を出ると、ハルたちに振り向いた。

「では、参りましょう」

「参るって、どこに？」

「あなたたちの家ですよ。私が、ご案内します」