改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第4章 アニマの暴走編

６５ やっと、君を見つけたのに……

　精いっぱい抗議するハルだったが、レンは構わず飛び降りた。

　抱えられたハルは、あまりの怖さに悲鳴を上げる。

　すると、上空からイグとユミが飛んできた。

　二人はレンとハルを抱え、速度を落として着地する。

　そこには、先に脱出していたユキもいた。

「大丈夫でござるか、ハル殿」

「じぇっ、ジェットコースターより、怖かったぁー……」

「おや、そんなに怖かったのかい？」

「普通は、あんな所から飛び降りませんから……」

「ふむ……」

「話は後だ。急いでここから離れるぞ」

　イグの言葉に、ハルたちは頷いた。

★★★

　ハルたちに脱出され、藤原は悔しがっていた。

「くっ、まさかあんな形で逃げられるとは……」

「サラ、早くあいつらを追いなさい！」

「承知しました」

　柊に命令され、サラは窓に近づいた。

「飛行モード、展開」

　サラが呟くと、背中からジェット機の羽が現れた。

　そして、軽快に飛びだすと、機械音が響き渡る。

　そのまま発進し、ハルたちを追っていった。

「私たちには、一般人を守らなければならない義務がある」

「これは、避けられないことなんですよ……」

　藤原と柊は、遠くを見つめていた。

　小さくなっていくサラを見送り、部屋を出ていった。

★★★

　脱出したハルたちは、人気のない道を走っていた。

「こっ……ここまでくれば大丈夫かな」

「ダメだ、まだそんなに離れていない」

「でも、もう走れません……」

　走るのが苦手なハルは、もう息があがっていた。

　すると、ユミがハルに近づいてくる。

「だったら、私がハルさんを抱えますよ？」

「ありがとう、ユミちゃん！」

「そんなこと言って、お嬢の体を触りたいだけなんじゃないか？」

「ちっ、違います！」

　疑いの目を向けるイグに、ユミは焦って否定した。

　そんなやり取りに、ハルは少しほっとした。

　だが、レーザービームが、ハルたちの会話を遮る。

「わわっ、もう追いつかれた！」

「とりあえず、身を隠しましょうぞ！」

　ユキの言葉で、ハルたちは木のそばや茂みに隠れた。

「これなら、すぐ通り過ぎてくれるんじゃない？」

「ハル、頭を下げろ！」

「えっ？」

　突然レンに頭を抑えこまれ、ハルはコケそうになる。

　反論しようとすると、周りの木がどんどん切られていった。

「ひえぇーっ、なんで隠れている所がわかるの？！」

「しょうがない、ここは二手に分かれよう！」

「「承知！」」

「俺はユキを連れていく。レン、ユミ、お嬢を頼んだぞ」

「あぁ、わかっている！」

　ひとまずハルたちは、二手に分かれることにした。

　上空では、サラが他のアンドロイドたちと飛んでいた。

　他のアンドロイドもメイドであり、顔はサラそっくりである。

「どうやら、二手に分かれたようですね」

　サラは振り向き、三人のメイドに指示をする。

「あなたたちは、虎と鷲のアニマを追いなさい」

「了解しました」

　頷いた三人は素早く、ユキとイグの後を追った。

　残ったのは、サラと二人のメイドである。

「私たちは、残りの三人を追いましょう」

「了解しました」

　二人のメイドは頷き、サラとともにハルたちを追った。

★★★

　とある屋外ステージのベンチで、マサは横たわっていた。

　近くにはマイが座っており、顔を近づける。

　すると、マサの目が突然開いた。

「うわぁっ、マイ、なにしているんだ！」

「いえ、ずっと眠っていらっしゃったので、キスで起こそうかと」

「そんなこと、しなくていい！」

「そうですか、残念」

　突然目の前にマイの顔があり、マサは慌てて距離をとる。

　離れたマサに、マイはすねたように口をとがらせた。

　マサは一度咳払いをし、辺りを確認した。

「それより、アジトに戻らなくていいのか？」

「えぇ。私はもう少し、マサとお話したいと思いまして」

「俺は、そんな気はねぇけどな」

「そうですね。あなたには大切な方がいらっしゃるみたいですし」

「……あんたには、関係ないだろ」

「えぇ、ですが……」

　そっぽを向くマサに、マイは微笑む。

　そして近づき、マサの頬に手を添えた。

「そういう態度、あかり様の前ではしない方がいいですよ？」

「なにを……」

「『ハル』という女性が、あなたの大切な方なんですね」

「だったら、どうなんだ」

　睨みつけるマサに、マイは優しく微笑んだ。

「それならば、指輪もあなたも、奪ってしまいたくなりますね……」

「おい、一体なに言って……」

　マサは、最後まで言うことができなかった。

　なぜなら、マイの口が触れたからである。

　その頃、ハルたちはまだ逃げていた。

「ふぅー、やっとまけたかな……」

「まだ油断はできないがな」

　ハルたちがやってきたのは、マサたちのいる屋外ステージだった。

　すると、ユミが人影を発見する。

「あれ、もしかしてマサさんじゃないですか？」

　ユミが指さした方には、確かにマサがいた。

　そのことにハルはうれしくなり、大きく手を振った。

「あっ、本当だ。おーい、マサ……」

　ハルは急いで駆け寄ったが、目の前の光景に言葉を失う。

「あっ……」

　ハルは、見てしまったのだ。

　マサとマイがキスをしているところを。