改訂版 アニマルな君たちは今日も戦う

第4章 アニマの暴走編

６２ 強制的な暴走

　あかりは口角を上げ、持っていた槍に力をこめていく。

　そして、勢いよく振った。

　それと同時に、激しい突風が吹き荒れる。

「うわぁーっ！」

　マサたちは吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

「でも、よく働いてくれたよ、マサ」

「くっ、どういう意味だ」

「あんたの仲間で、戦力になる二人を連れだしてくれたんだからな」

「なに？」

　あかりの発言に、レンとイグはマサを見つめた。

　言われたマサは、ぼう然としていた。

★★★

「ねぇ、やっぱりマサたちの後を追った方がよくない？」

「でも、ここで待っていようって、決めたじゃないですか」

「そうだけど……」

　マサたちが出ていってから、ハルは落ち着きがなかった。

　すると、突然ユキが立ち上がった。

「むむっ、なにやら数名こちらに向かってきておりますぞ！」

「ユキがわかるってことは、アニマだよね」

「急いで、外に出ましょう！」

　ハルたちが家の外に出ると、コバットが数名のアニマを連れてきていた。

「くくく……はじめまして、オイラはコバット」

「ハルさん、下がってください！」

「うっ、うん」

「あんたがハルかぁ。思ったより普通だな」

「なんか、失礼なこと言われている気がする……」

「おっと、つい本音が出てしまったぜぇ」

　ふざけたコバットの発言に、ハルは顔をしかめる。

　しかし、コバットは笑みを絶やさない。

「あんたが持っている指輪を、もらいに来たんだぜぇ」

「なんで、この指輪を？」

「なんでって、そいつが特別だからだよぉ」

　コバットはニヤつきながら手をイジる。

「その指輪は、複数のアニマと契約できるんだよなぁ」

「そっ、そうよ」

「それがあれば、オイラたちは無敵さぁ！」

「ダメっ、これは絶対渡さない！」

「いいぜぇ。なら、力ずくで奪うまでだぁ」

　コバットが手を叩くと、小柄で熊の耳の生えた少年がやってくる。

「さぁ、ベアト。お前の力を見せてやれ」

「でっ、でも僕……」

「なぁに、この薬を使えば、お前は最強だぜぇ？」

　コバットは、懐から小さな注射器を取り出した。

　そして、ベアトに握らせる。

　だが、ベアトの手は震えていた。

「なに、あの注射器……」

「なんだか、嫌な予感がします……」

「さぁ、打つんだベアト！」

　コバットの圧に耐えられず、ベアトは腕に注射を打った。

　すると、体はどんどん大きくなっていく。

「なっ、なに？」

「先ほどの少年とは、全然違うでござるよ！」

「多分あれは、桂木博士の所にあった物です」

「あの人、そんな物まで作っていたの？！」

「あの人は、アニマを実験体でしか、見ていませんでしたから」

　桂木博士のことを思いだし、ユミは顔を歪める。

　その間にも、ベアトの体は変化していく。

　やがて、大柄で筋肉質の体になった。

「ガアァーッ！」

　雄たけびを上げたベアトは、ハルたちに突進していった。

「俺が食い止めるでござる、火炎！」

　ユキが駆けだし、炎でベアトの周りを囲む。

　だが、ベアトはものともせず、突進を続けた。

「なっ、火が怖くないのでござるか？！」

「だったらこれで、かまいたち！」

「ガアァーッ！」

　ユミも、風の刃で応戦する。

　しかしベアトは、攻撃を受けても進み続けた。

　その姿は、暴走する獣のようだった。

「うそっ、痛みを感じないの？！」

　驚くユミに、ベアトの裏拳がヒットする。

「きゃぁっ！」

　ユミはなんとか防いだが、吹き飛ばされてしまう。

　そして、そのまま家のへいに激突した。

「ユミ殿！　ぐはっ！」

　ユミに気をとられていたユキも、ベアトのタックルをもろに食らってしまう。

「ユキ、ユミちゃん！」

「んーっ、んんーっ！」

　ハルが駆け寄ろうとした時、悲鳴のような声が聞こえた。

　声のした方に目を向けると、ベアトたちの後ろで、何かが動いていた。

　そこにいたのは、ポニーテールの女性で、地面に座らされていた。

「えっ、あの人は人間？」

　しかも、女性は縛られており、口は布でふさがれていた。

「なんであの人、縛られているの？」

　ハルが戸惑っていると、女性は顔を動かし、自力で布をとる。

　そして、大声でベアトに呼びかけた。

「ぷはっ、ベアト、もうやめて！」

「グウゥ……」

「もしかして、この子の契約者？」

「お願い、その子を止めて！」

「えっ？」

「こんなことする子じゃないの。本当は、とても優しい子なの！」

「うるさい、黙ってろ！」

「ひぃっ！」

　必死に呼びかける女性だったが、近くにいた他のアニマに押さえつけられる。

「ひどい……脅されているんだ」

「グウゥー……」

　ふと声が聞こえ、ハルはベアトに視線を移す。

「えっ、泣いてる？」

　ハルは驚き、その姿に釘付けになる。

　なぜなら、ベアトは体を震わせ、歯を食いしばって泣いていたからだ。

「苦しいんだね……大丈夫、すぐ助けるから！」

「でも、私たちの攻撃、全然ききませんよ」

「それでも、どうにかしないとでござる！」

「一体、どうすれば……」

　必死に考えるハルだが、いい案が浮かばないでいた。

　その間にも、ベアトは次の攻撃に移っていた。

　ベアトが、手を大きく振り上げた、その瞬間……

「ガウッ？！」

　いくつかの空気砲が、ベアトに命中したのだ。

「なっ、なに今の……」

　ハルたちが振り向くと、茶髪でメイド服の女性が立っていた。

「えっ、メイドのお姉さん？」