ドラゴン商店は素材屋さん

私の役割って？

「それじゃあ、もう一つ大切な話をするから、よく聞いてね」

　妖精さんの真剣なその言葉に、ドラゴンの姿になっている私は何事かと座り直した。

「世界の柱たる火の竜である貴女には、大切な役割があります」

「大切な役割？」

「そう、その膨大な魔力を使って火の魔晶石をこの世界に作り出す事。これは火の竜である貴女にしか出来ない事だから頑張ってね」

「魔晶石？　何それ？」

　不思議に思ってそう尋ねる。

　スマホのアプリで一時期ハマっていた、某ゲームの毎日ログインすれば貰える大事なアイテム……あれじゃないよね？

「大きさは色々だけど、火の魔晶石ならこんな感じよ」

　そう言って妖精さんが差し出してくれたのは、ドラゴンになっている私の手で持ってもかなりの大きさの、綺麗な赤っぽい虹色に光る巨大な水晶だった。

「へえ、綺麗ね。これがその魔晶石なのね」

　受け取ったその石を覗き込むようにして見てみる。

　キラキラ光るその魔晶石はとても綺麗。良いわね、こういうの好きよ。

「だけど、これを作るってどういう事？」

　石を返そうとしたら、妖精さんは笑って首を振った。

「それはナディアが最後に作った石よ。その大きさの石に、これだけの魔力を込めるのは容易い事じゃないわ。貴女も頑張ってそれくらい作れるようになってね」

　妖精さんの言葉に、手にした石を改めて見つめる。

　ナディア。

　私の前の火の竜だった人。名前から察するに恐らく女性。

　どんな人だったんだろう。

　何だかその人が最後に作ったのだと言うこの魔晶石が、堪らなく愛しいものに思えてそっとその石に頬擦りする。

　すると、何かを感じてまた無意識のうちに背中の翼が大きく広がった。尻尾もプルプルと震えている。

　それは、持っている石から何かが流れ込んでくるみたいな、何とも言えない不思議な感覚だった。

　だけど、それがちっとも嫌じゃない。

「受け取って。魔晶石の作り方(レシピ)を」

　いつの間にか、妖精さんが魔晶石に手を触れてそう言っていた。

　次の瞬間、雷が落ちた……ような気がした。

　それくらいのものすごい衝撃を感じて、大きく翼を羽ばたかせた。

　無意識のうちに尻尾も大暴れしていて、そこら中にまたしても砂埃が舞い上がって大変な事になっている。

　落ち着いてから、改めて思いっきりゆっくりと羽ばたいて、周りの砂埃を吹き飛ばした。

　それから手にした魔晶石を見たが、それは手の中に変わらずにある。

「ええと、今のは何？」

　戸惑いつつ、目の前にいる妖精さんに質問する。

「もう理解したと思うんだけど、どう？」

「待って、何を理解したって」

　困ったようにそう言うと、妖精さんはまた魔晶石にそっと触れた。

「じゃあこれは、ひとまずここに置いておくね」

　軽々と大きな魔晶石を私の手から取り上げ、少し離れた岩の上に置いた。

「ねえ、お願いだから私の質問に答えてよ。今何をしたの？」

「今って？」

「雷が落ちたみたいだったわ」

「ああ、魔晶石の作り方を伝えた時ね。へえ、そんな風に感じるんだ」

　感心したようにそう言うと、私の前に戻って来る。

「じゃあ、一度やってみてくれるかしら？　もう、出来るはずだから」

　平然とそう言って、何故か足元から転がっていた石ころを拾って私に持たせた。

　ごく小さな小石。これで魔晶石を作れとでも？

　出来るはずだと言われても、何がなんだかさっぱり分からない。絶対に今の私の頭の上には、はてなマークが乱立してるわよ。

「ねえ、何をどうするのか、私にはさっぱり分からないんですけど？」

　すると妖精さんは驚いたように私を見て、首を傾げている。

「大丈夫よ。魔力は充分よ？」

　あ、これはまた、私の言いたい事が伝わってないっぽい。

　諦めのため息を履いてそこらの埃を吹き飛ばした私は、手にした小さな石を見つめた。

　どこからどう見てもただの石。

「火山で出来る石って何だっけ。確か学校で習ったわ」

　そう呟いて、手の中の石を見る。

　ええと……玄武岩とか、安山岩とか？

　確かそんな名前だったような気がする。ううん、どれも可愛く無い。

　同じ出来るんだったら、宝石とか、綺麗な鉱石とかが良かったな。

　こんな面白味もない、茶色と黒の石ばっかりの薄暗い景色は嫌だよう。

　もう、なんだか嫌になってきた。

　説明すると言う割に、肝心の所は教えてくれない不親切なチュートリアルちゃん。

　ええ、この妖精さんの事をこう呼んでやるわ。不親切チュートリアルちゃん。

　私がご新規さんだったら、もうこの時点でログアウトしてアプリごと削除確定ね。

「もっとキラキラして明るい場所が良かったなあ。原石とかがいっぱい埋まってるみたいな……」

　そこまで呟いた瞬間いきなり全身に震えが走り、世界が閃光で埋まった。

　驚きのあまり、固まる私。

　今の何、もしかしてこの火山が爆発でもした？

　光は一瞬で収まり、辺りを見回した私は絶句した。

　さっきまで、ゴツゴツした面白味の無い岩だらけだった火口は、大小様々な魔晶石で埋め尽くされていた。

　手にしていた小石も、いつの間にか小さな魔晶石に変化している。

　呆気に取られて言葉も無く立ち尽くしていると、目を輝かせた不親切チュートリアルちゃんが、目の前に飛んできて私の鼻先をぺしぺしと叩いた。

「すごいすごい！　やっぱりあなたは優秀ね。まさか初めてでここまで完璧な魔晶石を、しかも一気にこれ程の量を生成出来るなんてね。新しい火の竜のお方が素晴らしく優秀で、私は本当に嬉しいわ」

　手放しに褒められても、今回は素直には喜べない。

「ちょっと待って。今、私は何をしたって言うの？　詳しい説明を求めるわ」

「何って、魔晶石を作ったのよ。しかも大量に。あ、使った魔力はかなりだけど、体の方は大丈夫？……素晴らしいわ。まったく問題無いわね」

　一人で納得して、感心して拍手なんかされても全然嬉しくない。

「だから、詳しい説明を求むってば！」

　思わず尻尾が暴れかけ、なんとか深呼吸をして踏みとどまった。

「詳しい説明？　ええと、だから貴女が自分の魔力を使って魔晶石を作ったのよ？　それ以上でもそれ以下でも無いわ？」

　逆に不思議そうに覗き込みながらそう言われて、困ってしまう。

　今の私の大量の疑問の山を、この不親切チュートリアルちゃんにどうやったら理解してもらえるんだろう。

「もう良い、じゃあもう一回やってみる」

　そう呟き、足元に落ちている石を拾おうとして驚いた。

　いつの間にか、赤い、大きなトカゲが何匹も足元を走り回っていたのだ。

「何この子達！　赤いトカゲだわ！」

　叫んだ瞬間、私は人間に戻った。

　実は大型の爬虫類って、ちょっと飼ってみたかったのよ。何だか恐竜ぽくって格好良いじゃない？

　だけどさすがに一人暮らしの女性の部屋に、巨大な爬虫類はどうかと思って我慢したのよ。

　それにヒーターとか照明とか、色々飼育するのに必要で大変だって聞いたしね。

　ブラックゆえ、深夜まで残業なんて日常茶飯事だったから、定期的なお世話が必要なペットは、ちょっと飼うのは無理だったのよ。

　うう、これは触ってみたい！

　目の前にいる赤い大きなトカゲは、鼻の先から尻尾の先まで入れると２メートル近くある。かなり大きな子だ。

「可愛い。赤いトカゲなんて初めて見たわ。へえ、おいで」

　しゃがんでそっと手を差し出してみる。噛まれたらどうしようかともちょっと思ったが、何故だか不思議と怖くなかった。

　すると、驚いたことに目の前の大きな赤いトカゲは、私を見て嬉しそうに目を細めて笑ったのだ。

　初めまして、我らのご主人、と。