勇者に倒されるチュートリアルの中ボスに転生したので、毎回ちゃんと負けてあげます ～死んだはずの俺、正体を隠して勇者に剣を教えています～

第1章 チュートリアル

第1話 チュートリアルの中ボス

「――よくぞ来た、勇者よ。我こそは魔王軍五魔将が一人、黒鎧のヴァルガス……」

　あ、待って。

　これ、俺の台詞か。

　口が勝手に動いていた。いや、正確には、口のほうが覚えていた。

　字幕と音声がずれていないか、声が途中で切れていないかを、仕事で三千回は確かめ続けた台詞なのだから。

　目の前に、少年がいる。

　年は十五で、くすんだ金髪に継ぎの当たった村人の服を着ている。両手で握った剣だけが、場違いなほど白く輝いていた。

　――勇者リオ。

　俺が開発に関わったゲーム、『エルディア・サーガ』の主人公だ。

　そして俺の視界の端には、黒い籠手に包まれた、自分の巨大な手がある。

（……嘘やろ）

　思い出した、というより、記憶が一気に流れ込んできた。

　前世の俺は、ゲーム会社のデバッガーだった。三十二歳で、『エルディア・サーガ』のバグ探しに三年を捧げ、発売前夜に会社の床で目を閉じた。記憶はそこで途切れている。

　そして今の俺は、ヴァルガスだ。

　魔王軍の五魔将の一人にして、ゲーム開始からたった十五分で倒される、チュートリアルの中ボス。

（よりによって、ここかよ……！）

　場所は、廃砦の大広間。原作の流れは、こうだ。

　ヴァルガスが名乗り、勇者が震えながら斬りかかる。三合打ち合ったところで聖剣が光り、勇者の一撃がヴァルガスの兜を割って、ヴァルガスは黒い煙になって消える。

　この敗北で、聖剣の第一の封印が解ける。五魔将を全員倒して封印を五つ解かなければ、最後に魔王は倒せない仕組みだ。

　つまり――。

（俺が負けないと、世界が終わる）

　しかも原作のヴァルガスは、この戦いのあと「消滅」する。要するに死亡だ。

　開幕で破滅が確定していた。それも、自分から進んで破滅しにいかなければならないタイプの。

「ど、どうした……！　かかってこないのか、魔将！」

　リオが叫んだ。声は裏返り、剣先は小刻みに震えている。

　いや、震えすぎじゃないか？

（待て待て。原作でも勇者は"震えながら"斬りかかってくるけど、それはテキストの話や。モーションはもっと様になってたぞ）

　目の前の少年は、どう見ても剣の素人だった。

　腰が引けて、重心が踵に乗っている。あれでは振り下ろしても、兜どころか肩当てにも届かない。

　背後で、骨の擦れる音がした。

　振り向かなくても分かる。柱の陰に立っている、監視役のスケルトン二体だ。原作にもいた、ヴァルガスの戦いぶりを魔王に報告する係である。

　露骨に手を抜けば、報告される。

　負けなきゃいけないのに、わざと負けたと分かる負け方をしたら、今度は魔王軍に処刑される。

（要件を整理しよう）

　デバッガーの癖で、頭の中に箇条書きが並んだ。

　一、勇者に兜を割らせる。

　二、手加減したと、監視役に悟られない。

　三、死なない。

（無理ゲーでは？）

　腰の革袋に、そっと指を入れる。

　硬い紙の感触が、二枚あった。

（……三だけは、なんとかなるかもしれへん）

　確かめている暇は、なかった。リオが、震える足で、じりっと間合いを詰めてきている。

「――愚かなり、勇者よ！」

　俺は大剣を抜いた。身の丈ほどもある黒い刃が床石を削り、火花が散る。

　リオの肩が、びくりと跳ねた。

「その構えで、我に届くと思うたか！　重心が踵に乗っておるわ！　剣とは、足で振るものと知れ！」

「な、なんで魔将が、そんなこと教えるんだよ！」

「教えてなどおらぬ！　嘲っておるのだ！」

「嘲ってる人は、そんなに細かく言わないだろ！」

（……ごもっともや）

　柱の陰で、スケルトンの顎が、小さく鳴った。まずい。

　ごまかすように、大剣を大きく振りかぶる。

　わざと遅く、わざと大振りに。監視役の目には、怒りに任せた一撃に映るはずだ。

「う、わっ！」

　リオは転がるように横へ逃げた。刃が床を叩き割り、石の破片が飛び散る。

　――避けた。いいぞ。

「逃げるか！　だが、左が空いておるぞ！　我が左脇は、鎧の継ぎ目よ！　もっとも、貴様ごときに狙えるはずもないがなァ！」

（狙ってくれ。頼むから狙ってくれ）

　リオの目が、俺の左脇に動いた。

　気づいたのだ。少年の顔に、迷いと、それから小さな決意が浮かぶ。

「う、うおおおおっ！」

　踏み込みは浅く、剣筋は右に流れている。

　俺は半歩だけ左にずれて、刃がちょうど継ぎ目に当たる位置へ体を差し出した。

　ギン、と硬い音。浅いが、確かに当たった。

「ぐぬうっ！　小癪な！」

　大げさによろめいてみせると、柱の陰でスケルトンがカタリと顎を鳴らした。今のは「勇者の一撃が通った」ように見えたはずだ。

（ナイスや、リオ。今の踏み込み、十点満点で四点。でも勇気は満点）

「あ、当たった！」

「図に乗るな、小僧！」

「小僧じゃない！　リオだ！」

　声は震えているくせに、そこだけは、はっきりと言い返してきた。

（知っとるわ。三年間、毎日その名前でバグ報告を書いとったんや）

「なぜだ……！　なぜ震えておるのに、立ち向かう！」

　これも原作の台詞で、ここで勇者はこう答える。

「村のみんなが、待ってるんだ！」

　リオの声は、もう裏返っていなかった。

　剣を握り直したとき、その重心はほんの少しだけ前に出ていた。さっき俺が怒鳴ったとおりに。

（――覚えが早い）

　三合目。俺は大剣を真上から振り下ろした。原作のモーションどおりの、隙だらけの大技だ。

　リオは、避けずに前へ出た。

　俺の懐へ、まっすぐ飛び込んでくる。

　その瞬間、聖剣が光った。

　白い光が広間を塗りつぶしていく。原作で何千回も見たエフェクトなのに、本物は肌が焼けるほど眩しかった。

　光の中で、リオの剣が俺の兜を下から打ち上げる。

　――パキン。

　乾いた音とともに、兜に亀裂が走った。

　ヴァルガスの撃破判定は、体力が尽きることではない。兜が割れることだ。

　――撃破判定、成立。

（よし、負けた！）

「ば、馬鹿な！　この我が、人間の小僧ごときに……！」

　膝をつく。台詞は一字一句原作どおりで、声の震え方まで再現してみせた。収録に立ち会って、声優さんの演技を百回は聞いたからな。

「見事だ、勇者よ……！　だが覚えておけ。魔王様は、我など比べ物にならぬ！　グ、ググ……ぐわあああああっ！」

　腰の革袋の札を一枚、握り潰す。

　ヴァルガスが倒れたあとに噴き出す黒い煙は、ただの演出だ。開発中は、その煙の裏で、ヴァルガスが転移の札を使って退場していた。テスト用に残されたまま、誰も消さなかった処理である。

　――仕様どおりなら、これで、死なずに済む。

　足元から黒い煙が噴き上がり、俺の体を包んでいく。

　視界が暗転する直前、呆然と立ち尽くすリオの顔が見えた。

　泣きそうな顔で――でも、確かに笑っていた。

＊＊＊

　転移した先は、廃砦の裏手の森だった。

　原作のマップには存在しない、開発中に一度だけ作られて没になった座標だ。

「はー……」

　木の根元に座り込んで、割れた兜を脱ぐ。

　汗は冷たく、指先はまだ震えていた。さっきまで俺に剣を向けていた十五歳より、よっぽど震えている。

「生きてる……」

　生き残ったし、世界もとりあえずは終わらずに済んだ。

　第一の封印は解けたから、勇者は原作どおり街道を通って村へ戻り、次の目的地を目指すはずだ。

（……待てよ）

　頭の中で、原作のマップを開く。

　廃砦から村へ続く街道は、チュートリアルを終えた勇者が初めて一人で歩くフィールドだ。出てくる敵はスライムと大ネズミだけで、初心者が安心して操作を覚えるための、平和な道になっている。

　その街道の方角から、地面を揺らす足音が聞こえた。

　木々の隙間に、巨大な影が見える。

　岩のような皮膚に覆われ、背丈は俺の三倍はあった。

　――岩喰いのトロル。原作では、ゲームの中盤にならないと出てこない魔物だ。

「……なんで、チュートリアルの道に、中盤の敵が配置されてるんや」

　バグではない。配置データなら、俺は全部覚えている。あそこにトロルを置いた人間は、開発チームのどこにもいなかった。

　誰かが、勇者を殺しに来ている。