1/72

1-1 相棒は、僕に恋してる。

◎ヒロインの視点

プライベートジェットで新潟空港に降りた。

ネトゲの相棒、ソーダさんに会うためだ。

これからリムジンで長岡駅に行って、電車に乗る。

ソーダさんの前では「普通の女性」でいたいから、電車で行く。リムジンは違うよね？

「アヤカ、好きだからって婚姻届とか持ってっちゃ駄目よ！」

来る前に相談した親友の声を思い出す。

持っていくわけない。ストーカーじゃないから。

そう。「おこめ」は、普通の女性という設定だ。

常識だってある。

成功した起業家で大金持ちのアヤカじゃない。

電車を降りて、チャットする。

おこめ：今、ホームに降りました。改札に向かいますね。私は青いマフラーしてます！

いよいよだ。

◆◆◆

◇主人公の視点

桜舞い散る夕暮れの改札の前。

僕は、青色のマフラーの人を探していた。

待ち人は僕がハマっているネットゲームの相棒、おこめさんだ。

１年以上一緒に遊んできたけど、分かってることは、たぶん女性。たぶん若い。

それくらいだ。

でも、どんな人でも僕に会いに来てくれるだけで嬉しい。

ソーダ：僕は河童マークのバッグを持ってる！目立つように！！

おこめさんに返信した。

河童マークは、僕の趣味じゃない。単純に誰よりも目立ちそうなバッグだからだ。

たくさんの人が降りてくる。

流れが落ち着いてきたころ、改札の奥から青いマフラーの女性が現れた。

思わず、二度見する。

すっごい美人さん。超オシャレ。

まさに女神だ。

爽やかな春の空を思わせる青色のマフラーが、オフホワイトのコートの上でよく映えている。

まさかまさか。あの人が、おこめさん？

ハイヒールなのに、やや大股で早歩きだ。黒いビジネスバッグもあいまって、いかにも仕事ができる女性という感じ。

改札を出てまっすぐこちらに向かってくる。

近くまで来た。

僕よりも背が高い。ハイヒールのせいだと信じたいけど、たぶんそれだけじゃない。

「ソーダさんですか？」

僕のキャラクター名だ。本名が田中颯太だからソーダ。

「は、はい！ソーダです。おこめさん、ですか？」

彼女がニコリと微笑んだ。

意志の強そうな、シャープな顔立ちが少し柔らかくなる。

「はい。おこめです。はじめまして」

よく通るアルトの声だった。

僕の頭の中でテロップが流れた。

『速報！クラゲみたいなエイリアン、おこめさんはリアルだと女神だった！』

心臓がドキドキする。顔が熱い。

一目惚れは雷に打たれるというけど、本当にそんな感じだ。

「会ってくれてありがとうございます」

軽く頭を下げられる。

「こ、こちらこそ！会えて嬉しい！」

「私も嬉しいです！」

僕に向かってニコリと微笑んだ。

おこめさんが僕のバッグを見た。

「……すっごく、河童ですね。そのバッグ」

「め、目印だから！僕の趣味じゃないからね！」

「ふふっ。可愛い趣味だなって思ってました」

「えっ！？」

「冗談です。すごく見つけやすかったです」

冗談なのかそうじゃないのか。何だか緊張が溶けてきた。

「じゃあ、行こっか。お店、予約してあるから」

「はい！」

駅前のおしゃれな居酒屋へ案内し、向かいに座った。

このお店を予約したとき、『おこめさんが本当に若い女性だったりして』と淡い期待をしてた。

でも、これは……完全に初デートだ。

「それにしても、声かけてくれたのは意外だった」

「そうですか？」

「うん。おこめさんは、ゲームとリアルはつなげない人だと思ってたから」

「そうですね……。出張が入ったというのもありますけど、ソーダさんに会いたくなっちゃって」

サラッとすごいこと言われた。

「えっ！？ありがとう！」

仕事のため？僕のため？

何だかドキドキする。仕事のついでだったとしても、声をかけてくれただけで嬉しい。

おこめさんが店内を見回して言った。

「もしかして、このお店は、例の焼き鳥のお店ですか？」

「ううん、ここは猫ちゃんパフェのお店！焼き鳥も美味しいけど！」

「え！？ここが？」

あ、嬉しそう。

「うん。最後に食べる？」

「はい！」

今日一番の笑顔だ。

僕は猫ちゃんパフェに負けた？

「そういえば、先日、やっと『火星の魔女』を見ました！」

「そうなんだ！懐かしいー！僕が小学生の頃めっちゃ流行ってた。」

ゲームの中では、趣味ですら話を逸らしてたのに。今日は自分から言ってくれる。

それが嬉しい。

「ええ。子供の頃、うちはテレビ禁止だったので、やっと追いつけました」

おこめさんが微笑んだ。

「じゃ、１８年越しの新作だね！」

「はい。全話見たので、ネタバレ会話もオッケーです！」

「やった！じゃあ遠慮なく話せるね」

「はい！」

おこめさんがグッと親指を立てた。

「でも大人になってから初めて見ると、印象に残るところも違いそうだよね」

「そうなんです！大人の視点で見たら、主人公のほうがライバルよりも自分勝手じゃない？みたいな」

「主人公、１８年越しに怒られてる！」

「怒りますよ！」

「そんなに？」

「第２話で主人公にイライラしちゃって。もっと早く動けーって！」

思わず笑った。

「それ、ライバルのセリフじゃん！」

「そうなんですけど！それでですね……」

身を乗り出し熱く語るおこめさんは、綺麗というより可愛い。

飲み物が来た。

「「カンパーイ！」」

チン、とグラスを合わせる。

「ごめんなさい、私、話し過ぎちゃってましたね。なんか楽しくなっちゃって……」

おこめさんは、少し恥ずかしそうに言った。

「大丈夫だよ！楽しかったし」

「ソーダさん、リアルでも聞き上手ですね」

おこめさんが微笑んだ。

「ありがと。よく言われる！」

そこは自信ある。でも、面と向かって言われるとちょっと照れくさい。

「次は、ソーダさんの話も聞きたいです！」

「えと……。そうだ。火星の魔女といえばね。去年、ゴンダムのプラモデル作った！」

「えっ！？主人公が乗ってたやつですか？」

おこめさんが驚いた。

「見たいです！」

おこめさんが身を乗り出した。

写真を見せる。

「うわっ。すごーい。本格的。ソーダさん、こういうの得意ですよね」

「え、何でわかるの？」

「はい。昔、針金でゴンダム編んだって言ってませんでした？」

「あ、それ言ったかも。よく覚えてるね！」

そうだ。半年くらい前、チラッと話した。

覚えててくれて嬉しい。

「それは覚えてますよ。針金でゴンダムを編む人、他に知りませんから」

「うーん。やってみたら、できちゃったんだよね。昔からシロツメクサで何か編むの得意で。船とか」

「……シロツメクサの船からゴンダムに進化したんですね」

「うん。進化したね。いつの間にか」

「次は、何に進化するんですか？」

「え。……宇宙怪獣かな。ゲームの」

「宇宙船をバリバリ食べちゃうやつですね」

その後も会話が弾んで、猫ちゃんパフェの時間になった。

猫の顔の形をした器にパフェが盛られてる。イチゴの耳とチョコレートの目と鼻、ヒゲはクッキーだ。

「あ、可愛い！こういうぬいぐるみ持ってます！」

「可愛いよね！可愛すぎてさ、いつも食べて良いのかなって迷うんだよね」

おこめさんは、少し不思議そうに首を傾げた。

「……でも、食べるものですよね？食べないと溶けちゃいますし」

あまりにキッパリした言い方で、つい吹き出した。

「そうだよね！食べよう！」

「はい！」

猫パフェは、相変わらず可愛くて美味しかった。

気づいたら２時間が経っていた。

混んでいるからとお店を追い出される。

駅前のロータリーで、お別れだ。

あらためて、おこめさんが着ているものを見た。

仕立てが良くて、いかにも高級そうだ。

きっと仕事もできて、しっかり稼いでるんだろうな……。

僕とは住む世界が違う。

「今日はありがとうございました！近いうち、また出張に来ると思います」

眩しいまでの笑顔のまま、おこめさんが僕を静かに見てる。

何か返さなきゃ。