第6話 大魔王様の杞憂
「今日は怒涛の一日だったな」
すっかり日が暮れ、周囲は暗闇に包まれている。
辺りを照らすのは、小さな星たちの煌めきと丸い月の光だけの静かな夜。
ルルーシェが土魔法で作った仮住まいに入り、ようやく腰を落ち着けた俺は、そっと月影の頭を撫でた。
『プライバシーはしっかりと守らないとね』
ということで、個別で休める場所を作ってくれたルルーシェもまた、自分の仮住まいで休んでいることだろう。
こうして居場所を与えてくれた彼女には感謝をしなくてはな。
まあ、俺たちの住処を奪った張本人でもあるのだが、息を潜めて密やかに生活する日々にも飽きていたところだし、正直明日からの生活が楽しみでもある。
「月影、またこうしてお前と共に過ごせて嬉しいよ」
「グルルァ！」
月影と二人きり、ただ静かに世界の変遷を眺めていた生活が、文字通り爆散した時はこの世の終わりかと思った。それも、たった一人の少女の大魔法によって。
もうずっと長い間、警戒を怠らずに暮らしてきたのだが、彼女の魔法はまったく検知できなかった。気付いた時には轟音と業火に包まれていて、逃げ出すだけで精一杯だった。
……いやいや、確かに古くてところどころ崩れていたが、かなりの大きさの城だぞ？
それを十歳の人間の少女が跡形もなく消し飛ばすなど考えもしないだろう。
争いを嫌い、気配を殺し、誰にも迷惑をかけることなく生きてきたのに、その結果がこんな仕打ちだなんて世界は非情だ。俺が大魔王だからか？ 大魔王に生まれた俺がいけないのか？ この世に生まれてごめんなさい。
「グルル！」
「ああ、すまない。また思考が後ろ向きになっていたようだ」
月影が窘めるように鼻で俺の頬を突いてきたので、少し肩の力が抜ける。
「それにしても、ルルーシェは随分と規格外な存在のようだな。全属性を扱えるのも末恐ろしいが、魔力量の底が知れない。あれほどの力があれば、この世界など好きにできようものだが……のんびりとした生活を望んでいるとは面白い。それに、この島を囲む結界は凄まじいな。つい魔力を解放してしまったが、どうにかアイツらにバレずにこれからも過ごせそうだ」
「グルゥ……」
「ん？ どうした？」
とても言いにくそうに、月影がおずおずと首を擦り寄せてくる。
「はは、どうしたんだ。今日は随分と甘えん坊だな……うん？」
可愛いやつだと思いながら差し出された首を撫でていると、チャリ、と何かが手に触れた。
身体を離してそれを確認した俺は、サッと全身から血の気が引くのを感じた。
月影の首には、大魔王である俺の眷属である証として、金色の魔水晶がぶら下がっている。この魔水晶は魂の繋がりを表すものであり、例えどれだけ離れていようとも、主人の身に危険が及んだ際に発光する仕組みになっている。身に危険が及ぶとはすなわち、一定量の魔力の解放に至る状況に陥った状態を指し──つい先刻、自分が陥った状況がまさにそうであると思い至る。
この魔水晶は、対象が異空間にいようとも、強固な結界に阻まれていようと反応する。
つまり──。
「あ、アイツらに居場所がバレたってことか……⁉︎」
ルルーシェは結界が完全に魔力を遮断しているから、王国に探知されることはないと胸を張っていた。だが、魔水晶はまったくの別物だ。
「うう……ルルーシェには迷惑をかけるかもしれないな……」
何かあれば自分が俺を守ると言っていたルルーシェ。
情けないことだが、早速彼女の力を頼る状況になりそうだなと俺は頭を抱えて項垂れた。
