第10話 「片翼の堕天使」
戦場は、音を失っていた。
爆発は起きている。
だがそれが“爆発だったもの”だと認識できない。
ただ何かが減っていく。
それだけが確かだった。
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主人公は瓦礫の中に立っていた。
前線はもう線ではない。
そこにあるのは、かつて“彼女だったもの”の残響だけだ。
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白い影。
途切れた輪郭。
一瞬だけこちらを見る気配。
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それらは敵ではない。
だが、触れてはいけないものでもある。
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「模倣エンジェルユニット」
その単語だけが、戦場に残った最後の定義だった。
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主人公は銃を下ろしたまま動かない。
撃てば終わる。
だがその“終わる”の意味が、もう分からない。
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撃つたびに何かが消えている。
それだけは、経験として残っていた。
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「……また減るのか」
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誰に言うでもない言葉。
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その瞬間、視界が揺れる。
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――彼女の声。
――並んで歩いた影。
――手を伸ばしかけた距離。
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だがそれらはすぐに崩れる。
代わりに残るのは“名前だけに繋がる感覚”だった。
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通信が入る。
ノイズはない。
だが異常なほど“近い”。
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「観測ログ更新」
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彼女の声。
主人公は目を細める。
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「なあ」
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「お前は誰だ」
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問いは宙に溶ける。
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通信は淡々と続く。
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「対象識別コード更新」
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数値列。
意味を持たない記号。
それが一瞬流れたあと、止まる。
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そして。
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“単語”だけが残る。
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主人公はそれを見た瞬間、呼吸を止めた。
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「……これ」
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知っている。
だが意味がない。
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ただ“そこにあるべきだったもの”の形だけがある。
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「それが対象の呼称です」
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通信は告げる。
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主人公はゆっくりと繰り返す。
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「呼称……？」
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その瞬間。
世界が一段だけ沈む。
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――彼女の笑顔。
――怒る声。
――隣にいた気配。
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すべてが同時に浮かび、同時に崩れる。
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その中心にあるのは一つ。
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“名前”。
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主人公はようやく理解し始める。
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名前とは記憶ではない。
感情でもない。
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「固定か」
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声が漏れる。
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通信が一瞬だけ間を置く。
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「はい」
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その返答で確定する。
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名前は“彼女を示すもの”ではない。
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彼女をこれ以上変化させないための“固定点”。
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主人公の胸が軋む。
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「じゃあ俺が呼んでるそれは」
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言葉が途中で止まる。
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通信が答える。
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「あなたが保持しているのは」
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「最終安定状態の参照名です」
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主人公は目を閉じる。
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最終安定状態。
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それ以上変化できないもの。
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つまり。
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それ以上“存在できない形”。
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「……ふざけるな」
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声が震える。
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「俺は覚えてる」
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「一緒に戦って」
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「並んで」
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言葉が崩れる。
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しかし、その“記憶”には確かな手触りがない。
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ただ名前だけが残っている。
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そのときだった。
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視界の端に彼女が現れる。
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白い輪郭。
崩れかけた存在。
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こちらを見る気配。
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主人公は気づく。
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それは“記憶”ではない。
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“現象”だ。
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そして彼女は言う。
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「呼ぶな」
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主人公は固まる。
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「……え？」
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彼女は続ける。
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「名前を呼ぶたびに」
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「私は減る」
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主人公の呼吸が止まる。
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「じゃあ俺は……」
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「何をしてた？」
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返事はない。
だが沈黙がすべてだった。
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名前を呼ぶことは救いではない。
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固定すること。
分岐を潰すこと。
存在の可能性を削ること。
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主人公の手が震える。
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「じゃあ……俺は」
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言葉が続かない。
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その瞬間、ようやく“理解”が落ちる。
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彼は思い出したのではない。
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自分が何をしていた存在かを理解してしまっただけだった。
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「片翼の堕天使」
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その言葉が、初めて“意味として繋がる”。
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彼女の片翼を守るためではない。
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彼女の可能性を片方ずつ削り続ける存在。
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主人公は静かに笑う。
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それは絶望ではない。
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ただの収束だった。
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「……そういうことか」
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彼女は何も言わない。
ただそこにいる。
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そして主人公は気づく。
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彼女を覚えているのではない。
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“消えないようにしていただけだった”
