第9話「名前」
戦場は、もう“戦場”ではなかった。
そこにあるのは勝敗ではなく、
ただの“更新”だった。
誰かが勝つのではない。
何かが上書きされていく。
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主人公は観測ドームに立っていた。
目の前のモニターには、彼女の戦闘ログが流れている。
白い天使。
揺るがない動き。
何度見ても同じようでいて、
わずかに違う。
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その“わずか”が、主人公には耐えられなかった。
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「また……減ってる」
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誰に向けた言葉でもない。
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彼女が動くたびに、
何かが消えている。
戦況ではない。
記録でもない。
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“彼女そのもの”が。
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通信が入る。
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「観測データ更新」
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彼女の声。
いつもと同じ調子。
だが主人公は、違和感に気づく。
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「お前……誰だ」
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問いかけてから、気づく。
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その質問自体が、もう崩れている。
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通信は淡々と続く。
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「対象識別情報を更新します」
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「コード：■■■■」
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ノイズ。
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数値列が一瞬流れたあと、そこで止まる。
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そして。
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一つの“単語”だけが残る。
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それを見た瞬間。
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主人公の頭の中が揺れた。
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「……これ」
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口が勝手に動く。
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それは“知っている”ものだった。
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だが、意味がない。
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ただ“そこにある”だけの記号。
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「それが彼女の名前です」
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通信が告げる。
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主人公は固まる。
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「名前……？」
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その瞬間だった。
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世界が一瞬だけズレる。
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――彼女が笑っている。
――彼女が怒っている。
――彼女がこちらを見ている。
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全部が同時に重なる。
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だがその中心にあるものは一つ。
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“呼び方”。
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主人公は気づく。
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名前とは、記憶ではない。
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「固定だ」
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無意識に声が出る。
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その瞬間。
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通信の声が、わずかに遅れる。
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「はい」
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主人公は息を呑む。
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「固定……？」
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「観測対象を安定化させるための参照点です」
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その言葉で、世界が一段深く沈む。
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名前は、彼女を示すものではない。
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彼女を“これ以上変化させないための鍵”だった。
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主人公の胸の奥で何かが軋む。
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「じゃあ……俺が呼んでる“それ”は」
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言葉が途切れる。
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通信が答える。
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「あなたが保持しているのは」
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「最終安定状態の参照名です」
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主人公はゆっくりと目を閉じる。
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最終安定状態。
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つまり。
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それ以上はもう存在できない。
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「……ふざけるな」
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声が震える。
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「俺は覚えてる」
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「戦ってきた」
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「一緒にいた」
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だが、その“記憶”はどこにも繋がらない。
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ただ名前だけが残る。
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そのとき。
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視界の端で彼女が動いた。
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戦場のログではない。
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“こちらを見る彼女”。
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一瞬。
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確かに目が合った気がした。
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そして。
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その瞬間だけ。
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主人公の中で、何かが戻りかける。
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――笑っていた。
――名前を呼んでいた。
――隣にいた。
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だが次の瞬間。
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全部が消える。
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残るのはまた一つ。
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名前だけ。
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主人公は小さく呟く。
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「お前のことを……俺は」
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言葉が続かない。
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“知っている”のか。
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“作られている”のか。
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もう分からない。
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通信が静かに告げる。
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「観測は継続されています」
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「あなたの認識は正常です」
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正常。
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その言葉が一番狂っている。
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主人公はモニターを見つめる。
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そこにいる彼女は、もう人ではない。
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ただの“安定した概念”。
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それでも。
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名前だけは、残っている。
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それだけが、唯一の真実だった。
